美羽在经过半年以上的同居生活，已经确信佑太偏好的是年长型女性，这大概是因为佑太从小就是个出色的姊姊带大的关系。不过，既然是受到那个连美羽也很喜欢的佑理姊影响，那也是没办法的事。
除此之外，还有一个突然产生的问题——就是美羽自己的心意。
当时顽固拒绝为莎夏送机的美羽，遭到佑太训斥。
那个时候，原本看来有些窝囊、不怎么可靠的舅舅，在美羽眼中就像是一个「男人」。
有些时候，在真的是很稀少的一些情况，佑太会触及美羽的心弦，使美羽不自觉地想依靠佑太……萌生出某种感情。就是因为这样，也难怪姊姊跟妈妈会喜欢上他吗？美羽心想。
仔细想想，就算现在还不可靠，等过了五、六年后，佑太也会是个名副其实的社会人士；再多过五年，就是事业迈入巅峰的三十岁男性，到时美羽也过二十岁了。
虽然给人前途多难的感觉，但是……并不是没有那种可能。
会去想这些事情的自己真是太傻了。美羽独自心想。自己明明也知道姊姊的心意。
在小祥正啃起同班同学没吃完的面包时，美羽就像是回答先前问题般开口说道：
「看来我还是比较喜欢成熟的男人吗……」
「美羽在烦恼的是那种事吗？那么就多喝点牛奶，快点长大就行啦。」
听到小祥带着豪爽笑声给出的建议，让美羽也露出微笑。
「呵呵，是啊。」
但是，美羽不经意说出的这句话，却给班上男同学们带来绝望。
「怎么会……美羽喜欢年长的吗……」
「所以说我们没希望了吗……」
「我……可能再也无法振作了……」
陷入沮丧的男生们，各自抱着双腿缩起身子。
「啊～～！真是够了！你们真的很烦耶！」
这次就算小祥大声斥责也没有效果。
看见那些男生完全丧失斗志的模样，美羽又叹了一口气。
我现在正没精打采地走在校地内。
原本我是打算在今天将报告处理完的，但现在已经连做报告的干劲都没有了。
我对抱持歪念的自己感到羞愧，现在根本不敢跟莱香学姊碰面。
完全被挫折击倒的我，现在唯一能做的，就是像这样毫无意义地在校内徘徊。
去餐厅喝点热的东西吧。对，就这么办。
「喔！濑川！终于找到你啦！」
就在我打算让自己转换心情的时候，那烦人的二人组又出现在我面前。
「唷！我们正在找你呢，濑川老弟！」
「濑川老弟……拜托别用那种恶心的叫法好吗？小出。」
「有什么关系！不说这个，你要去餐厅吗？要去的话，我可以请客喔。」
「吉冈，就算你请我吃饭，我也不会去联谊喔。」
是啊，联谊那种东西……反正和我是无缘的。
「反正……我从以前就没有女人缘，就连现在也是……」
我话说到一半，便没有再说下去，但这两个喜欢凑热闹的家伙不可能不感兴趣。
「什么、什么？怎么啦？碰到什么问题了吗？濑川。」
「说来听听、说来听听，跟我们商量看看吧。」
由于我不小心馋溜嘴，使这两人更加死缠烂打。
在无可奈何之下，我说出不久前发生的事。
「这还真令人同情。」
「话说回来，濑川你碰到的对手也太难搞了啦。二年级的织田莱香……就是那个织田莱香吧？」
「什么意思？」
「这还用说吗？毕竟已经有很多传闻了嘛。」
「听说她让无数联谊泡汤，在二年级之间还有联谊破坏者的绰号呢。」
联谊破坏者……不难想象。可是，莱香学姊会参加联谊这件事，我还真是完全无法想像。
「对方可是入学三个月就拒绝告白超过百人的人耶，听说联谊有她在，其他女生的心情都会变坏，让情侣实现率跌到谷底呢。」
「其他还有求婚遭拒的助教就此返回乡下老家，以及企图性骚扰的学长被她瞪一眼之后便打退堂鼓，现在还害怕到不敢出门呢。」
从小出跟吉冈的嘴里，纷纷冒出许多连我都不知道的莱香学姊传说。
既然我认识学姊本人，也知道那些都是骗人的……不对，也有不少是听起来很有可能的传说。虽然我觉得不太可能，但是……我也无法断言那些全是假的。
「总之，劝你别招惹织田莱香啦。」
「对啊、对啊，要是一个弄不好，连濑川也会被全裸吊在南馆的屋檐下喔。」
「等等，不会那么夸张啦，虽然学姊是有点怪，但她人很好的。」
感觉好像传闻被加油添醋过头，莱香学姊被说得像是什么不得了的怪物一样。
「那些都不重要啦！濑川！你仔细听好喽！」
只见小出突然神情严肃地抓住我的双肩。
「你所需要的，不是什么很难搞的美女。而是有姿色，又容易聊得来的普通女生啊！」
「你现在一定在想，我该上哪儿去找那种女生对吧？」
不，我并没有那么想……
「答案就是联谊！去了联谊，会有很多那样的女生随你挑喔！」
「织田莱香对你来说难度太高了啦。」
「对啊、对啊，你该找个能更轻松和你玩在一起的女孩。别担心，像你这样的类型，到联谊肯定是最受欢迎的一个！」
被人捧成这样，感觉倒也不坏。说实在话，我也不是在跟莱香学姊交往，不过去参加联谊，感觉又似乎会被小空她们嫌肮脏……
「可是，我还有外甥女得照顾……」
「安啦！我就知道你会这么说，所以已经敲好五点在池袋碰面啦！仁村那里我也已经确认过了！不续摊的话，你八点就能回家了，这样就没问题了吧！」
这、这还真是为我量身打造的行程。虽然不清楚究竟是吹什么风，但是……这样实在很难拒绝。
见我一下子说不出话，两个损友便露出得意的笑容。
「就这样说定啦，濑川。」
「等考完试，就和我们一起练谊罗。」
「好、好吧……」
我有些自暴自弃地点头同意。不过，一辈子至少有这样一次经验，也应该不坏吧。
就这样，小出他们说要去安排联谊的事情之后，不一会儿就离开了，虽然我有些半推半就地参加，但这样真的好吗？要是被莱香学姊知道……呃，我想其实也不会怎样。
莱香学姊应该根本不会在乎吧。
「啊～～！这样我也会有点受伤的说！」
相反的，不知为什么，我觉得要是小空她们知道，应该会非常生气。说起来，毕竟只有我一个人晚上跑出去玩，会有罪恶感也是真的。不过我八点就会回家，这样她们能原谅我吗……
就在这个时候，仁村得意洋洋地在我面前出现。
「怎么啦？濑川，又一脸严肃的样子。」
……这么说的仁村倒是一脸幸福。在联谊自己一个人独占所有对象之后，还可以到下午才悠哉上课。
「对了，昨天还真是累人呢。虽然女生全都很可爱没错，但后来连她们的朋友都来了，而且还连那个人的男友都跑来了，闹得很厉害啊。」
嘴上这么说，仁村看来倒是不怎么介意的样子。要成为联谊高手，就是至少要有这样的胆量吗？相比之下，对会对狗产生嫉妒心的我来说，难度可能真的太高了。
「对了，你那边怎样？」
被这么一问，我便和仁村说明刚才跟吉冈他们的谈话。
「嗯……也是啦，濑川你人这么好，这样想拒绝也难吧。」
不知为何，仁村在开口前好像在想些什么。
「那么，我也参加那个联谊吧。」
「咦？怎么突然想这么做？」
「因为濑川你是第一次参加联谊吧？我会给你很多支援的喔。」
「其实也用不到什么支援啦，况且小出他们肯定不会让你参加的。」
「我这边正准备去跟他们交涉呢。」
这么说完，仁村便动身找小出他们去了。
「那家伙究竟是怎样……」
他究竟有什么目的呢？还是纯粹只是想参加联谊而已……
不管怎么说，这件事我想破头也没用，于是我再次动身去处理报告。
与眼镜十分相称的国中二年级生花村阳子，虽然平常沉默寡言，但其实是相当会照顾人的女孩。
从小被当成花村制菓的千金在补习班度过的她，成绩总是名列前茅，对钢琴及花道也颇有涉猎，而且还经常教邻居的小孩功课。
由于不擅长运动，也不感兴趣，也相对在十四岁就培养了根深蒂固的宅嗜好。
所谓能干的人，自然也是喜欢教人的人。
可是——阳子这么想着。没想到不太喜欢和人相处的自己，竟然会和合唱团的伙伴们，在放学后的图书室举行读书会，这都多亏了自己身边这名少女的关系。
「阳子，这里想麻烦你教我……」
图书室里响起有些顾虑的声音，小空似乎正在温习数学问题。
这名友人虽然是在各个科目都能平均展现才华的资优生，唯独数学似乎让她每次都应付得相当辛苦。话虽这么说，但没有因此拿到红字也算是值得鼓励了。
「咦？小空你不会解这题吗？真意外。」
「唔……何必用那种欺负人的说法嘛。」
小空嘟着嘴说道，就算看在同性眼里，阳子也觉得小空的反应相当可爱。
那并不是刻意装可爱的常见动作，正因为小空是下意识那么做，所以不会让人产生反感。
但也因为这样，其破坏力也堪称凶恶。小空本人是没有感觉，但无论是班级内外，都有不少迷恋小空的男生。如果只论外表，也是有一些人比小空更能列入美女的分类中。不过，要说那样的女生是否较受欢迎，却意外地不是那么一回事。
到头来，最讨人喜爱的还是像小空那样没有强烈的表现欲，用平等的态度去对待他人的女孩。这是阳子分析的结果。
「我可以教你，但你要一次就记住喔。如果不行的话，就无法继续进到下一步了。而且如果办不到……」
「如果办不到……？」
阳子的魄力，让小空不禁咽了一下口水。
「前阵子小空觉得很有趣的同人志续集，我也不借你罗。」
「咦咦咦咦！？那、那样太过分了啦～～」
让人会多少想逗弄她，或许也是小空的魅力吧……不对，大概只有自己会这么想。
就在阳子想到这里的时候，感受到一股尖锐的视线。
是前岛大机，他带着不知是嫉妒还是羡慕的表情，在一旁注视着阳子与小空的交谈。他也是迷恋小空的男生之一。
虽然他自以为掩饰得很好，但态度表现得如此明白的人，实在也不多见。
尽管太过直肠子的表现有些烦人，不过小空身边之所以没有其他男生跑来骚扰，和大机也多少有关。
在这方面其实是可以感谢他的。阳子如此心想。
提议举办这次图书室读书会的大机，虽然和她们坐在同一张长桌旁，却坐在距离两个椅子远的位置，表情就像是被命令等待的小狗一样，一直望着小空她们。
「前岛，你有什么话想说？刚才我说的题目，你做好了吗？」
「咦？啊，没有……还、还没做好……我……！」
大机的视线跳过阳子，有些难为情地望着小空。尽管阳子对大机不懂遮掩的表现抱有好感，但也不会就这么让大机好过。
「既然我来教你功课，就麻烦你照我说的做吧。前岛，你可得把那一页的问题做完，否则就无法做后面的东西。要是不愿意的话，你要自己一个人念也可以喔。」
阳子恐怖的斯巴达教育，令大机不禁打了冷颤。原本阳子就是个性比较偏激的人，只是，大机实在没想到阳子的教法会这么严厉。
「大机，你是想要小鸟游教你吧？」
「对、对啊。」
对大机保护过度的朋友，在这时对大机伸出援手，而大机也像是求救似地点头附和。
「咦……何必那样……阳子她比较聪明，而且也很会教。」
不出所料，小空有些紧张地转头望向阳子。
「不、不！我想要小鸟游教！」
「可、可是……」
看小空低着头，不知如何是好的模样，阳子不禁苦笑。这样下去，他们两人都挺叫人同情的。
「前岛，刚才那题，你试着找小空一起解看看怎样？我想应该不至于同样的问题两人都不会解才对。」
「咦？可、可以吗！？」
总而言之，对于今天给自己这种机会的大家，稍微表示一点感谢吧。阳子是这么想的。毕竟和同班同学一起参加男女混合的读书会，原本应该是跟自己无缘的活动才对。
「是吗？那么……阳子你也要一起教我们喔。」
听小空这么说，大机也不再犹豫，来到阳子身旁的位置，翻开同科的笔记。
只是这样，就让大机的表情开心许多，虽然坐在他身旁的是阳子。
唉，这两人还真是麻烦……就在阳子内心这么叹息的时候，目光与谷修二对上。
和阳子视线相对的修二，像是在说「我们都很辛苦呢」似地耸了一下肩膀。
看来修二似乎是有些误会了，阳子可一点都没有撮合他们两人感情的意思；不只如此，阳子甚至认为大机根本配不上小空。
不过……阳子认为大机的积极，对小空来说可能会是好事。
「呵呵，说起来，小空现在也多少能跟男生说话了呢。」
「啊……嗯。我想……大概是因为对象是前岛他们的关系。」
「我、我！？」
大机的表情瞬间亮了起来。
「该怎么说……前岛他们感觉就是合唱团的朋友，该说比较不用担心吗……我不太会解释，但一点都不会让我有是在跟男生说话的感觉。」
「唔啊……！？」
大机的表情瞬间转为绝望。
修二也像是吃瘪似地手抱着头，而阳子则是拼命忍着笑。
「咦？怎么了？我说了什么奇怪的话吗？」
小空一脸困惑地看着朋友们的反应。
见到小空的模样，阳子忍不住像是哄小孩似地抱了上去。
当年长组各自过着自己的放学时间时，总是精力充沛的小公主正身在托儿所内。
「老师再见～～」
待咬字模糊的大合唱响起后，幼儿们便一齐朝前来迎接孩子的妈妈们跑去，这是每天都不会改变的光景。而在这当中，混着一名穿着水手服的女高中生，看起来显得格外醒目。她是住在小鸟游家对面的北原琹。佑太跟小空她们比较忙的时候，她就会帮忙照顾小雏。
「小雏，来接你的人来喽啰。」
看见那名女高中生，幼保老师也机灵地开口提醒小琹要接送的对象。
「啊！是小琹姊姊～～」
「今天是我来接你喔，准备回去罗。」
小琹说完，小雏也充满活力地大声应道：「好。」只见小雏跑向自己的柜子，将东西塞进背包，在戴上帽子之后又快步跑了过来。
「准备好了！」
「小雏好能干喔，自己一个人就都能准备好呢。」
「嘿嘿嘿！」
获得夸奖的小雏，有些不好意思地扭捏身子。就这样，两人手牵着手离开幼稚园。从幼稚园到小鸟游家，以大人的脚程大约有十五分钟的距离，两人一起走，还得花上更多时间。
「出发～～前进～～」
小雏就像是在游行一样，边唱歌边用力挥着双手和小琹走在一块儿。
小琹非常喜欢像这样跟小雏在回家路上聊天的时间。
「小琹姊姊，叔叔呢？」
「喔，叔叔说他今天也要考试，所以会比较晚回家。」
「考试？」
「呃～～就是念书的意思喔。」
「这样啊，念书很重要喔。」
「嗯，是啊，小雏也要好好念书喔。」
「小雏已经可以数到一百罗！」
「真的吗？小雏好厉害。」
「嘿嘿～～」
小雏充满变化的表情，不管怎么看都不会腻，对没有兄弟姊妹的小琹来说，不只是小雏，就连小空跟美羽，她也都当成是自己的妹妹般照顾。两人花了一段时间走完这一小段通学路程，回到家门前。
小琹的家就是小鸟游家正对面。
北原家是双亲跟小琹组成的三人家庭，虽然不算富裕，也有足以让身为职业主妇的母亲埋首于插花的经济能力。
「今天也是到小琹姊姊家吗？」
「是啊，听说今天大家都会比较晚回家。在大家回来之前，小雏就先跟我玩吧。」
但是，平常总是开心点头应声的小雏，却在这时不发一语。
「怎么啦?小雏不喜欢和姊姊玩吗？」
小雏摇了摇头。
「那么，小雏要来姊姊家里吗？还是要我到小雏家呢？」
「姊姊跟叔叔他们都不在吗？」
「嗯。」
「沙夏也不在？」
「是、是啊。」
「……那我要到小琹姊姊家。」
望着对面小琹家的小雏，表情中所透露的寂寞让小琹感到担心。
「我们只要玩一下，叔叔很快就会回来的。在那之前，小雏就在我家等叔叔回来吧，好吗？」
看见小雏这次立刻点头，小琹松了一口气。
小雏手里抓着小琹小时候玩的熊宝宝家族玩偶，左右摇晃。
「爸爸要去工作啦，要说慢走喔。」
「咦～～」
「小雏不喜欢那样吗？」
「嗯，不喜欢。」
「那么，今天是星期天，所以不用上班啰。」
「太好了～～那可以一起玩吗？」
「当然，来玩吧！大家一起出门去玩吧？」
「出门？去参拜吗？」
「参拜？喔，小雏新年时有去参拜嘛。」
「也有去滑冰喔，可以摔来摔去喔～～」
「很好玩的样子呢。那么，熊宝宝一家也去滑冰吧。」
「去滑冰吧！熊爸爸跟熊妈妈、小琹姊姊跟小雏、还有兔宝宝也要一起去喔！」
「好啊，大家一起去吧。」
「还有小空姊姊、美羽姊姊，还有叔叔也要！」
「虽然没有那么多玩偶，但就当那样吧。」
「嗯！就那样！可是，叔叔跟姊姊都还要念书，所以只能玩一下子。」
「只能玩一下子啊？」
「嗯。」
「感觉有点寂寞呢。」
「嗯，好寂寞喔，能一起玩就好了。」
「小雏……」
这样说来，今天到家之后，并没有听到小雏唱歌。
平常小雏在高兴的时候，应该都会即席演唱自创的歌才对。
「小雏，要和小琹姊姊一起吃蛋糕吗？」
「嗯，要！」
蛋糕让小雏很高兴，现在小雏也专心地看着喜欢的电视节目。
尽管如此，还是没有听到小雏的歌声，小琹有些在意小雏的状况。
「妈，小雏好像没什么精神。」
「是啊，今天比较安静的样子。」
「可是，在回来的录书都还很有精神啊，但慢慢就……今天也没有唱歌……小雏是不是身体不舒服呢？」
感到担心的小琹，朝客厅看了一眼。
虽然小雏抱着她最喜欢的兔宝宝，专心看着电视，却看不见以往的笑容。
「小雏应该是觉得寂寞吧。前阵子他们家不是很热闹吗？现在一下变安静了，叔叔跟姊姊他们也得为考试在忙吧？小雏应该是希望他们能多陪陪自己，却没法好好说出口吧。」
热闹的那段时间，是因为美羽的母亲沙夏跑来的关系，小雏和沙夏的感情也十分融洽。
也许就像妈妈说的，小雏应该是感到寂寞吧。
「三岁小孩也是会对各种事情有自己的感觉跟想法的，可是不太清楚该怎么说出口，有时甚至不明白那些感情是什么样的东西。」
「我以前也会吗？」
小琹的母亲点了一下头，说了声：「当然会啊。」
「接下来还会更辛苦哟。随着成长，小孩也会知道很多事情，可是要能顺利表达想法，还得要花很长的时间呢……」
小琹的母亲就像在回顾着怀念的过去般说道。
「……这样啊，小雏心里很不好受吧。」
当然，伴随着小雏的成长，身为家长的佑太他们也得经历一番折腾。
「有什么我能帮上忙的吗……？」
小琹希望自己能做些什么，让小雏不会感到寂寞。
「虽然我不能变成沙夏，但如果能做些什么，让小雏比较不寂寞……」
「也对。既然这样，你可以找地方带小雏去玩呀。去游乐园之类平常不会去的地方，也许可以让小雏的注意力放在新的乐趣上喔。」
「平常不会去的地方……」
小琹想了一会儿。就在这个时候，小琹突然察觉视线中的那只兔子布偶。
那个小雏十分喜爱，就算在回到家时也片刻不离手的布偶。
「对了……兔子！」
小琹脑中闪过了一个点子。
「动物园……是吗？」
我在交完报告回到家的时候，在门口突然被小琹抓住。
而小琹要说的，就是「我想带小雏去动物园玩」。
「小雏她最近没什么精神的样子。」
「小雏吗……」
「我妈妈说小雏可能是太寂寞了。」
于是，小琹将她母亲所说的话转述给我知道。
说得也是，小雏确实跟沙夏很亲昵，她那出人意料的行为，让家里有一段时间相当热闹。但沙夏返回母国之后，那样的人突然不在，家里突然变冷清也是没有办法的事。
「这样吗……我完全没发现……」
我最近总是在想考试等自己的问题，结果没有注意到小雏的寂寞。
「可是，又为什么要去动物园呢？」
「小雏她不是很喜欢兔子玩偶吗？所以我想说，让她看真正的兔子，她也许会很高兴……」
真正的兔子吗……嗯，小雏一定会很高兴的。
「谢谢你，小琹！」
「呀！？」
我自然地握起小琹的双手。
因为小琹能为小雏如此着想，实在让我太感动了。
「就这样吧！去动物园！」
「嗯、嗯！但、但考试呢……」
「这个……」
总而言之，考试会持续到周末，在那之后我还有报告要交，但那部分应该有办法搞定。不，一定会搞定的！
没错，为了小雏，一、两份报告应该不成问题；不，一定没问题！
我紧握着小琹的手，在心里坚定地想。