由于包装得十分精致，我还一直以为是现成的。
我应该现在立刻吃掉，再写感想回信吗？这是我有生以来首次从老姐以外的女性那里收到巧克力，老实说，还挺紧张的。
可是，亲手做的……听起来真有特别的感觉啊。小出说过的话，在我脑中浮现。
——那女生肯定对你有意思吧？
当时我并没有当真，但像现在这样收到人家亲手做的巧克力，感觉好像也不是没有可能。
等一下，我不是刚刚还在担心莱香学姐吗？
结果只是一封信，就让我三心二意了。
「不对，但要是不好好回复对巧克力的感想，也太失礼了……啊~~！还是应该先把给莱香学姐的信……等等，但是……」
我轮流拿起巧克力跟手机，显得有些混乱。
干脆先来吃巧克力，然后在这段时间写信给莱香学姐……等等，这样感觉也不太对。那么，我先写信给莱香学姐，接着再吃巧克力……呃，那样我就不知要搞到什么时候才能回信给人家了！
「啊~~！真是的！我到底该怎么办啦！」
就在我抱头大叫的时候……
「哥哥，你在大叫什么？」
「舅舅……？」
「叔叔好怪喔！啊哈哈哈！」
敞开的房门外，小空她们用像是看见怪东西的眼神望着我，而在她们脚边的老狗，也像是在嘲笑我似地晃了一下尾巴。
看来三姐妹是在我犹豫不决的时候回到家里的。她们大概是以为我在睡觉，为了怕吵到我才不出声音，结果听到我在房间发出怪声，所以才紧张地跑来察看。
而她们所看到的，就是双手拿着手机跟巧克力手足无措的怪人。连我自己都认为展露出了相当难堪的丑态，虽然这也已经不是第一次就是了。
由于被问到理由，所以我也老实说明状况。
「莱香姐吗？真教人担心。」
听我说了莱香学姐的状态，小空担心地说道。毕竟莱香学姐对我们一家人来说，是十分亲近的人，小空也无法置之不理吧。
「嗯，谢谢你，小空。可是，也有可能是我想太多了。」
我是对莱香学姐的事感到在意，但让小空她们担心也没有帮助。
我对小空她们说出关于莱香学姐的问题，或许算是有欠考虑吧。
「这件事就先打住吧。莱香学姐的问题，我会再跟她本人确认的。」于是我决定这样强行结束这个话题。
可是在这之后，美羽却……
「那么说，这也是从莱香姐那里收到的吗？」
「咦……」
美羽指的是我摆在房间桌上，从菅谷那里收到的巧克力。
「等一下！为什么美羽你要问这种事！？」
美羽用天使般的笑容躲避我的问题。
「人家起初还想说是莱香姐送的，但是……听舅舅刚才的说法，应该不是那样吧？」
「呃……确、确实……不是。」
「咦！哥哥！那个巧克力，不是莱香姐送的吗！？」
小空看来十分惊讶的样子。唔唔，我平常没有女人缘的事实，都被她们看穿了吗？不知为什么，小空跟美羽的眼神，让我格外难受。
「小雏想吃巧克力~~」
「小雏你别说话。」
「噗~~」
被小空叱责，让小雏不满地鼓起脸颊。
「我只想问舅舅一件事，这个是谁给的？」
「是、是啊！因为，这是自制的吧！这根本不是市售的包装嘛！」
唔哇！真不愧是女生，一眼就能看出是自制的啊。
被她们一脸严肃地瞪着，我感觉自己好像做了什么坏事。
「呃、呃，是大学跟我同年的女生啦。人家只是顺便、真的只是顺便送我的。」
我不知道自己为何要找借口，但觉得这么做的自己，实在相当难堪。
实际上根本不是顺便，而是人家特别跟我约好见面，再交到我手中的。
不过菅谷看来像是很擅长交际的人，大概包含小出他们在内，所有在联谊见过面的男生，她都会送人情巧克力吧……我是这么想啦。但小出那「可能对你有意思」的话语，又再次于我脑中浮现。不过，毕竟是之前只见过一面的人，我是想应该还不至于才对。
「我说舅舅啊，我想应该没有女生会拿亲手做的巧克力来顺便送人喔。」
「会、会不会是多出来的呢？你们想嘛，大学现在可是在放假耶，也可能是想送的人碰不到面之类的。大、大概就这样啦，而且我跟人家才见过一、两次面而已。」
要是她们知道其中一次就是在联谊的时候，八成又会重复一开始被她们发现巧克力的状况了，我决定在这时候先行撤退。
「那么，我先回房间去了。我刚下班，没怎么睡呢……哈、哈哈哈。」
我匆忙躲回房间，避开她们针剌般的视线。
那包装还没拆开的巧克力还留在桌上。
「舅舅他绝对有事瞒着我们。」
佑太离开客厅之后，美羽这么开口说道。
「嗯，我也这么认为。」
佑太基本上是会把心里想法表露在脸上的人，也因为这样，小空才能肯定那份巧克力绝对不是普通的巧克力。不过，就算不看佑太的表情，光是看见那精心的包装，加上又是自制的巧克力，就已经不太可能只是普通的「人情巧克力」了。
「感觉好不甘心喔。」
美羽罕见地露出明显不悦的表情，瞪着那份巧克力说道。
「真想看看内容，好歹也想知道敌人有多少实力的说。」
「敌人……现在还不能确定是那样吧？」
「不会错的，那绝对是真心巧克力的啦！要不然也是无限接近真心的那种！姐姐自己不也很坚持要亲手做吗！？」
美羽如此主张。老实说，小空也和美羽有相同的想法，但可能的话，小空实在不愿承认。不过，要是佑太完全没有女人缘，也会让她觉得不太甘心……小女生的心理真是复杂。
「唉~~姐姐，这下情敌可能会意外的多喔。」
「什、什么情敌啦！」
「因为，那个送巧克力的人算是一个，莱香姐也算是啊。」
确实是如此，佑太一直都十分注意莱香。
小空她们当然也为莱香感到担心，不过……既然这份巧克力不是莱香送的，那么就代表佑太还可能会收到莱香所送的巧克力。
「我们可不能输喔，至少得赢过那份巧克力才行。」
「就说这不是输赢的问题啦！」
「姐姐，有巧克力吗？小雏也想要巧克力！这个可以吃吗？」
「小雏真是的，昨天不是才吃过吗？还有，这个不能吃喔。」
昨天小空她们跟外姑婆学巧克力做法的时候，因为让小雏吃了许多失败作，外姑婆也为此把小空她们教训了一顿。但问题的元凶，看来一点都没有学乖。
「唉~~前途堪虑啰，姐姐。」
「那、那跟我没关系啦，人家只是想送哥哥感谢的巧克力而已。」
看姐姐那不老实的态度，美羽不禁耸了变肩。
但能确定的是，这下自制巧克力的门坎，又变得更高了。
多亏那么一闹，原本打算小睡到晚上的我完全没能睡着，最后只好带着睡眼出门去上大夜班，累到筋疲力尽才回到小鸟游家。
「……好困。」
莱香学姐的事情，还有给菅谷的回信，让我烦恼了一整晚。在花村制菓上大夜班时，我把菅谷的巧克力拿来充当宵夜，直到刚刚才写了回信。
内容是写了不少，但除了「巧克力很好吃」以外，也没提到其他东西。刚才我自己重看了一下内容，还真让我有点想死的冲动。
连我都觉得自己优柔寡断的程度实在难堪。不知是否该说是不幸中的大幸，今天到晚上才有工作，所以我决定回家之后，就这么一路睡到晚上。
打算在睡觉前吃点东西的我，一走进客厅，发现小空跟美羽不知为何都站在客厅内。
「呃，奇怪？为什么你们两个都还在家？」
「舅舅在胡说什么啊？天是周六呢。」
「啊……这样啊。」
进入假期之后，我对星期的概念完全丧失了，而且又常熬夜到白天才回家。
该怎么说，感觉自己好像正一路朝废人的方向前进。
「哥哥，我们正打算带十兵卫去遛狗……哥哥打算怎么办？」
「啊……抱歉，我吃个饭就要睡了，毕竟我晚上还要上工呢。」
「嗯，知道了。」
之后我吃了小空做的咖哩当早午餐，吃完饭一回到房间，强烈的睡意便立刻侵袭而来。可是，我还有一件重要的事情得做……
「对了……我还得写信给莱香学姐……」
在我将手伸向手机的时候，意识就输给了睡意。很多事情，我原本想处理得更好一点的。这天，我因为不懂女人心的事，在梦里被一脸不高兴的老姐训了一顿。
带十兵卫去散步的小空等人一离开家，便朝车站的相反方向走去。
「遛狗?遛狗?好开心~~?」
牵着十兵卫的狗绳，小雏心情愉快地唱着歌。
「十兵卫来了之后，小雏每天都很高兴呢。」
「嗯！」
「汪！」
小雏跟十兵卫连反应都很有默契。
小空她们最近也开始明白，十兵卫其实是条聪明到令人惊讶的狗。
就连现在这样遛狗的时候。十兵卫都会特别配合小雏走路的速度，因此就算将狗绳交到小雏手上也不用担心。
不只如此，十兵卫还会注意不让小雏靠近车道，感觉有什么状况的时候，也会自己停下脚步，简直比人类还可靠。
「十兵卫真的好聪明喔。」
「都让人不知道哪边才是被带出来散步了。」
在小空她们说这些话的时候，十兵卫停下了脚步，在附近嗅了一下。
「十兵卫，怎么了？」
十兵卫就连小雏的呼唤都没响应，只是不停地动着鼻子，像是在寻找什么。
而在下一瞬间，十兵卫突然冲了出去。
「啊，等等啊！十兵卫！？」
「十兵卫，等一下啦！」
姐妹连忙跟着十兵卫追了上去。
身为小型犬的十兵卫，以让人难以相信是老狗会有的速度在小巷里奔跑。小空在中途抱起小雏，虽然有好几次差点跟丢，但还是勉强跟在十兵卫身后。
在跑了相当长的一段距离之后，抵达的是一处小型公园。
「我不行了……没力了……」
看见跑进公园里的十兵卫，美羽出声抱怨道。
「我、我也是……」
小空将小雏放了下来，就这么坐在地上?
「十兵卫！」
「啊，等等！小雏！擅自乱跑很危险的啦！」
小雏将喘不过气的姐姐们留在原地，自己跟着十兵卫进到公园内。
「美羽，我们也走吧。」
「嗯、嗯……十兵卫究竟是怎么了呢？以前明明都不会这样啊。」
小空她们无奈地追了上去。
在那里面，是个只有小型沙地、溜滑梯、秋千，其他什么都没有的冷清公园。小雏跟十兵卫正朝一名坐在秋千上的高个子女性跑去。
「啊……」
令人惊讶的是，那人竟是莱香。
「汪！」
「啊……」
听到十兵卫这一吠，莱香才像是察觉到三姐妹存在似地抬起头。
莱香带着跟以往相同的扑克脸，但不知为何，小空却感觉莱香正在哭泣、
小空和美羽两人不知所措地互望。
不过，在这里还有一个知道该怎么做的人。
「是莱香姐姐！好棒喔！」
只见小雏兴奋地冲上前去，抱住坐在秋千上的莱香。
「啊，小雏，那样很危险喔。」
秋千缓缓摇晃。为了避免小雏从怀中掉下去，莱香紧紧地抱住小雏。
「嘿嘿~~」
在莱香怀中，小雏露出天使般的笑容，这让莱香的脸颊恢复红润。
「……好温暖。」
「汪丨」
在相拥的两人脚边，十兵卫得意地吠了一声。
小空她们手里拿着罐装饮料，坐在板凳上休息。
饮料是莱香请的。
转眼就将热可可喝光的小雏，现在正跟十兵卫玩在一块儿。
「莱香姐怎么会跑来这种地方呢？」
「……我只是来散步I下。」
听莱香本人的说法，似乎是毫无目标地出门闲晃，不知不觉就来到这座公园。
虽然不清楚莱香住在哪里，但想到莱香不知走了多远的距离跑来这里，就让小空不免担心起来。而美羽则正用温柔的眼神，看着小雏他们。
「话说回来，也真亏十兵卫能找到这里呢。」
「嗯，感觉它好像知道莱香姐在这边一样。」
也许是以为小空她们在叫自己，十兵卫慢慢靠了过来，接着像是撒娇似地，用鼻子在莱香脚边磨蹭。
「你……好厉害呢。」
被莱香摸了摸头，十兵卫嫌痒地抖了抖身子一接着便朝小雏那里跑去。那个模样彷佛知道已经有小空跟美羽陪在莱香身边，所以自己要去保护小雏一样。
「那个……哥哥他很担心莱香姐喔。」
「佑太……？」
莱香有些不解地侧过头。
「哥哥说莱香姐最近都没什么精神，好像有什么烦恼的样子。」
「并不是的……应该吧。」
「唔~~可是今天莱香姐的样子，看起来像是在烦恼喔。」
见到美羽如此明白的反应，小空也自然地点头附和。
「现在我也明白哥哥为什么会担心了。」
「我没有烦恼的理由，应该是那样才对。」
那么又为什么会毫无目标地乱晃呢？美羽和小空带着这样的疑问，互望了一眼。
「呃……那么，莱香姐可以告诉我们，最近有特别在思考什么事吗？」
「为什么？」
听到小空的提案，莱香以不解的表情回问。
「有些事情说出来会比较轻松喔。」
因为自己就是这样。小空心想。就算不能解决，有时只要有人肯听自己的烦恼，感觉就会完全不同。
「是啊，而且我也很擅长听人说话喔。」
在学校被许多朋友找去商量恋爱烦恼的经验终于派上用场，美羽挺着胸膛说道。
在安静的公园内，此刻只有小雏和十兵卫奔跑玩耍的欢笑声。
「谢谢，但我不要紧的。」
「可是……有些事就算不能对哥哥说，也能跟我们说吧？」
「就是说啊，我们都是女生嘛！我们不会告诉其他人的！」
「嗯、嗯。说起来，我确实没有其他女性朋友。」
莱香看来似乎有些困惑，但还是用一如往常的扑克脸回应。
「我真的没在想什么大不了的事，只是在想新学期的事情而已。」
「新学期？」
「我们的大学，在三年级后，就要改去位在新宿的本校上课。」
莱香语气平淡地向小空她们解释多摩文学院大学的制度。
「那么，莱香姐就不会再到八王子去了吗？」
「是的。」
小空无法从点头表示肯定的莱香表情中，看出任何情绪反应。
「那么，就不会再和哥哥他们见面了吗？」
「……嗯，好像是。」
三人沉默了好一阵子。这或许真的算是一个巨大的变化，就算对小空她们来说，莱香也是和佑太一样，一路在背后帮助她们的重要人物。
光是想到见面的机会将要减少，就让小空内心不由得感到寂寞。
「可、可是，如果是在新宿的话，跟我们家也比较近嘛！莱香姐可以天天来玩喔！」
美羽说出乐观的提议，莱香点了点头。
「这样不错。我也想这么做，可是……」
「有什么顾虑吗？我们都很欢迎莱香姐呢。」
带着忧郁的美女，对两名美少女缓缓摇头。
「并不是那样。因为，我以后要搬回家里住了。」
「咦？莱香姐之前都是一个人住吗？这样说起来，我们对莱香姐的生活一点都不清楚呢……」
「因为我没说的关系。」
说完，莱香便开始对小空她们说明自己过去的生活状况。
莱香原本住在位于田园调布的家里。
之后则是住在大学附近，但其实也只有两个车站左右的距离，独自住在父母名下的公寓内。而在上个月底，莱香从那栋公寓搬出来了。
「因为到新宿上课的话，我原本的家比较近，所以之后都会住家里了。」
「是、是这样吗……在田园调布啊。感觉……好厉害呢。」
虽然从来没去看过，小空也知道那里是高级住宅区。
从家里拥有私人公寓的部分来看一莱香家肯定颇为富裕。虽然听说小鸟游家以前也是小有名声的地主，现在也只剩小空她们所居住的那栋房子而已。
话虽这么说，小空也觉得自己的家境算是相当不错，但莱香姐的家境，似乎又是完全不同的。不过听到现在，感觉好像没什么不方便来小鸟游家玩的理由。
「可是，那样莱香姐还是可以随时来玩啊。而且比起八王子，又离我们家更近了。」
「……因为，那样不合理。」
小空跟美羽完全听不懂莱香这句话的意思。
看见小空她们困惑的模样，莱香继续为她们解释。
「这些事我没跟别人提过，但……」
莱香先是这么说，随后开始她的解释：
「我父亲是数学学者，母亲是文化人类学学者，两人都非常聪明。」
双亲都是学者，而且皆出生于富裕家庭，所以拥有资产与时间专注于学问。莱香的双亲平常总是为学会与研究而忙碌，因此经常不在家。
「所以，就算在家里，我也没什么跟双亲说话的记忆。想说话的时候，也必须找出合理的理由，十分辛苦。」
平常不管碰到什么事都不会动摇的莱香，竟然会用「十分辛苦」来形容，这也让小空跟美羽同时好奇那究竟是什么样的状况。
「可是，这并不代表我跟父母感情不好，他们也都很关心我。进入这个月之后，我们也有一起吃饭，一次午餐跟两次晚餐。」
在说这些话的时候。莱香的表情没有变化，让小空不知该如何判断。
「可是……」。
说到这里，莱香初次有所犹豫。
「虽然比起独自住在公寓，现在回家里住是比较方便，家里有常佣，也比较宽敞，但不知为什么，我总是不太自在。虽然不合理……」
莱香面无表情地，用慎重挑选用词的方式说道，小空跟美羽则受到些许打击似地沉默不语。莱香或许是在某些地方，和父母相处得不顺利吧。
「抱歉。这些事……我其实不该跟小空你们说的。」
莱香后悔地低下头。毕竟小空她们失去父母到现在，还没经过多久。
和小空她们谈论家庭问题，让莱香不由得反省。
「抱歉，我还会再来找你们玩的……」
莱香站起身子，打算走出公园。
就在这个时候，小空上前抱住了莱香，美羽随后跟着这么做。
「……小、小空？美羽？」
紧紧抱着莱香的两人，将莱香夹在她们中间。
「莱香姐，我虽然没办法完全了解你的心情……但，我有哥哥、美羽，还有小雏在，所以……不要紧的。」
「对啊对啊，而且还有莱香姐你们在啊。」
两人都带着温柔的微笑说道，而在这个时候，小雏也跑了过来。
「啊！姐姐你们好诈喔！小雏也要！小雏也要！」
小雏用力地扑了上来，加入其中，就连十兵卫也来到四人脚边。
「……谢谢，小空、美羽、小雏。」
莱香脸色格外红润地说道，或许是在微笑吧。
莱香是因为不明白自己最近的想法而感到困惑。
以合理的方式思考，搬出公寓是理所当然的事，转到新校舍上课也是规定；家里的状况，也和以前没什么不同。
然而自己的心为何会如此不安，莱香一点都不明白。
因为想改变不会笑、不可爱的自己而加入路上观察研究会，并交到了朋友。
或许自己改变了吧。莱香偶尔会这么想。
可是，就算是现在，我也还是一点都不会笑。在莱香心中，仍隐约抱着这种想法。
尽管如此，置身在三姐妹的温暖当中，让莱香被寒冬所冻结的心，稍稍获得了融解。
「嗯……是因为我有些寂寞的关系吗。」
这是多么不合理的感情啊。然而这个结论，令莱香感到有些高兴。
抬头看见莱香正在叹气，小空露出了微笑。
小空用红润的表情开口说道：
「莱香姐，现在大学放假对吧？」
「嗯、嗯。」
「那么……明天要不要来跟我们一起做巧克力呢？我们打算做巧克力送给哥哥喔！还能顺道去买东西……当然，小雏也会一起去喔！」
「咦？姐、姐姐……没问题吗？」
小空对美羽点了点头。小空脸上带着温柔、具长女气度的笑容。
「而且，大家一起做也比较合理吧！？」
绝世美女点了头。被这个可爱的孩子，用这么可爱的方式邀请，自己也只能点头了。
所谓的体贴就是像这样吧。小空的关心，让莱香发自内心感激不已。