官渡之战首败之后的袁军回到大营，已是暮色沉沉。主营帐内烛火摇曳，映着满地狼藉，破碎的酒壶、翻倒的案几，还有袁绍摔在地上的帅印，空气中弥漫着酒气与压抑的死寂。帐外传来亲兵低声的议论，“七十万大军，回来的还不到五十万”“高览将军差点被擒，张合将军也带了伤”，每一句都像针一样扎在袁绍心上。
他瘫坐在帅椅上，紫貂锦袍上沾着尘土，往日的傲气荡然无存。如今帐内谋士只剩沮授与郭图，田丰早在冀州因为阻扰自己大军出发，被自己下了大狱，而许攸…… 想到这个名字，袁绍眼中闪过一丝烦躁，却又不得不承认，眼下除了许攸，竟再无擅长奇谋之人。“来人！” 他猛地拍案，“去营中大牢，把许攸放出来！让他来帐中献策，若能击败曹操，便饶他戴罪立功！”
亲兵领命而去时，沮授忍不住上前劝谏：“主公，许攸此前因关羽斩杀颜良文丑两位大将，又没有追上刘备，被您下狱，心中本就有怨，此时召他，恐……”“不然还能找谁？” 袁绍不耐烦地打断，“难道要靠你这只会劝我‘稳扎稳打’的腐儒？” 沮授脸色一白，只能默默退到一旁，郭图则凑上前，低声附和：“主公英明，许攸虽有过错，却也懂些谋略，正好让他戴罪立功。”
半个时辰后，许攸被押进帐中。他穿着囚服，头发散乱，脸上还带着牢狱里的污垢，见到袁绍，却没有半分恭敬，反而先冷笑一声：“袁本初，你也有求我的时候？”
袁绍强压下怒火：“许子远，某念你往日有功，放你出来为大军献策。若能破曹，既往不咎。”
“献策？” 许攸笑得更冷，目光扫过帐内，“七十万大军打十几万，还能输得这么惨，你让我献什么策？献‘如何把八十万大军越打越少’的策？” 他往前两步，声音陡然提高，“此前我劝你趁曹操还未整军时，袭取许昌，你说小儿生病无心战事；后来我劝你派轻骑断曹操粮道，你又说要稳扎稳打！现在好了，被人用一张茶桌拖到日光刺眼，杀得丢盔弃甲，你才想起找我？”
这番话像刀子一样戳中袁绍的痛处，他气得浑身发抖，指着许攸怒吼：“大胆逆贼！竟敢当众嘲讽某！来人！把他拖下去，重打三十军棍！”
亲兵一拥而上，将许攸按在地上，军棍落下时，他却没再哼一声，只是死死咬着牙，眼中最后一丝对袁绍的期待，随着每一棍的疼痛渐渐熄灭。三十军棍打完，许攸被拖出帐外，后背血肉模糊，他趴在地上，望着暮色中的营寨，心中只剩一个念头：等伤好了，定要离开这昏庸无能之辈，另寻明主。
而千里之外的河北冀州，甄府内也是一片愁云。甄逸身着素色长衫，在书房内来回踱步，手中攥着刚从官渡传回的消息，指尖因用力而泛白。“袁绍怎么搞的！” 他低声呢喃，语气中满是焦虑，“八十万大军打十几万，先在黎阳丢了颜良、文丑，现在官渡首战又败，回来的还不到五十万，这仗到底怎么打的？” 他走到窗边，望着院中飘落的梧桐叶，心中越发不安。甄家世代居住冀州，早已投靠袁绍，若袁绍真被曹操打败，曹操素来痛恨支持袁绍的世家，到时候甄家怕是要被清算。“不行，得想个退路……” 他皱着眉，脑海中闪过无数念头，却都觉得不稳妥。
就在这时，书房门被轻轻推开，门口小吏躬身禀报：“老爷，府外有几名自称‘凉州靖安侯陈宇使者’的人求见，说有要事与您相商。”
“凉州靖安侯？陈宇？” 甄逸猛地停下脚步，眼中满是惊讶。他虽远在冀州，却也听闻过凉州有位年轻的靖安侯，麾下猛将如云，连鲜卑、唐羌都不敢轻易招惹。可凉州与冀州相隔千里，这位靖安侯的使者，为何会突然来找自己？？ 他定了定神，压下心中的疑惑，沉声道：“快请他们到客厅等候，再让人备好茶水。记住，不许声张，此事绝不能让第三人知晓。
小吏领命而去，甄逸快步走到镜前，指尖反复拂过衣袍的褶皱，铜镜里映出他紧锁的眉头，官渡战败的焦虑还没散去，凉州使者的突然到访又添了层忐忑。他对着镜子深吸一口气，强迫自己稳住心神：身为甄家主，绝不能在不明身份的人面前露怯，尤其是在这袁绍自顾不暇、家族前途未卜的关头。
推开书房门，廊下的秋风卷着落叶打在石阶上，发出细碎的声响，甄逸却无暇顾及，脚步匆匆朝着客厅走去。刚到门口，便见屋内站着四名身着灰色劲装的男子，腰佩长剑，身姿挺拔如松，哪怕只是静立，也透着一股久经沙场的肃杀之气。这四人正是纪纲麾下的镇抚司精锐，见甄逸出现，四人动作整齐划一，躬身行礼，声音沉稳有力：“见过甄府君。”
“诸位不必多礼，快请坐。” 甄逸抬手虚扶，脸上挤出几分从容的笑意，一边引着几人落座，一边不动声色地打量，四人双手虎口皆有厚茧，长剑剑柄磨得光滑，指节处还留着旧伤，显然是常年习武、常历凶险之人，绝非普通使者。他心中暗警：凉州镇抚司的人，果然名不虚传。
待侍女奉上茶水退下，客厅内只剩五人，甄逸才缓缓端起茶盏，浅啜一口压了压心神，语气带着几分试探：“老夫与凉州靖安侯素未谋面，只闻其名，未识其人。不知各位千里迢迢从凉州赶来冀州，特意寻老夫，究竟所为何事？”
话音刚落，四人中为首的男子便起身，从怀中取出一枚青铜令牌，令牌正面刻着 “镇抚司” 三字，背面是一个 “甲” 字，边缘还刻着细密的云纹。他将令牌双手递到甄逸面前，沉声道：“在下代号‘上甲七’，隶属于凉州镇抚司，奉我家主公靖安侯陈宇之命，前来冀州。此行不为别的，只为帮甄家避开眼前的祸事。”
“避祸？” 甄逸接过令牌，指尖触到冰冷的青铜，指腹摩挲着上面的纹路，这令牌的制式绝非民间仿造，确实是官方机构所用。他心中一凛，镇抚司是陈宇麾下专司情报与隐秘事务的机构，竟会派精锐来冀州，可见此事不一般。他将令牌递还，眉头皱得更紧：“老夫不懂，甄家在冀州扎根百年，世代安稳，何来‘祸事’一说？”
上甲七没有绕弯子，直接说道：“甄府君何必自欺欺人？官渡之战，袁公七十万大军首战便溃，如今逃回大营的不足五十万；此前黎阳之战，颜良、文丑二将战死，袁军锐气早已折损大半。眼下袁绍与曹操在阳武僵持，胜负难料，可一旦曹操胜出，甄家世代支持袁绍，甚至前两年还帮袁绍督办过粮草，以曹操的行事风格，定会清算河北世家，甄家首当其冲，这难道不是祸事？”
这番话直击甄逸的痛处，他端着茶盏的手微微一颤，茶水溅出几滴在桌案上。他强作镇定，用袖口擦去水渍，语气却已不如先前沉稳：“袁公仍有五十万大军，未必会输。再说，即便袁公兵败，甄家在冀州人脉深厚，自有应对之法，不劳靖安侯费心。”
“甄府君若真有应对之法，便不会在书房内来回踱步半个时辰，更不会因我等到来而指尖发颤、茶水洒漏。” 上甲七嘴角勾起一抹了然的笑意，语气平和却带着不容置疑的笃定，“镇抚司在冀州布有眼线，甄府君近日的焦虑，我等一清二楚。”
甄逸猛地抬头，眼中满是震惊：“你…… 你们竟监视甄府？甄府中有你们的人？” 他放在膝上的手不自觉地攥紧，指尖泛白，自家书房内的举动，竟被这些人看得一清二楚，这让他既愤怒又恐慌，后背甚至渗出了一层薄汗。
上甲七坦然颔首，语气却多了几分坦诚：“抱歉，甄府君，镇抚司办事有自己的流程。我等已潜入冀州三日，摸清了甄府的情形，也确认甄府君是识时务、重家族之人，才敢贸然来访。若只是寻常世家，我等也不会费这般功夫。”
“大胆！” 甄逸猛地拍案，茶盏被震得作响，“你们竟敢在冀州地界监视世家！就不怕我立刻派人禀报袁公，将你们全部拿下诛杀？”
上甲七丝毫不慌，语气依旧沉稳：“甄府君，您心里比谁都清楚，袁绍此时连吃败仗，军心涣散，连后方的粮草调度都捉襟见肘，哪有精力管‘世家是否被监视’？他连自己儿子袁谭、袁尚在冀州争夺继承权的小动作都无暇管控，更别说甄家这点事。更何况，您若真禀报袁绍，他只会疑心甄家与凉州有勾结，先拿甄家开刀，而非处置我们。”
这话如一盆冷水，浇灭了甄逸的怒火。他沉默半晌，靠在椅背上，眼中的愤怒渐渐被无奈取代，上甲七说的没错，袁绍如今自身难保，根本不会管甄家的死活，甚至可能迁怒于甄家。他深吸一口气，声音低沉：“那…… 靖安侯想如何帮甄家避祸？总不会是无偿相助吧？”
上甲七见他松口，眼中闪过一丝不易察觉的喜色，却依旧保持沉稳，缓缓说道：“我家主公知晓，甄家有一女名曰甄宓，今年刚满十八，尚未许配人家。甄小姐自幼受家风熏陶，容貌倾城，又深谙诗书礼仪，行事沉稳有度，是难得的才女。我家主公的意思是，若甄府君愿意让甄小姐随我等前往凉州避祸，主公可承诺三点：其一，甄小姐到凉州后，虽暂不立位份，却能享受到与主母同等的衣食住行礼遇，府中下人皆需敬她；其二，若袁绍败亡，主公将派兵护住甄家在中原的田产商铺，保甄氏一族老小无虞；其三，甄家子弟若愿入仕，主公可在凉州为他们安排合适的职位，不必再看他人脸色。”
“让宓儿去凉州避祸？侍奉你家主公？” 甄逸猛地站起身，指着上甲七，气得浑身发抖，“先不说我家宓儿与你家主公素不相识，凉州本就是边陲之地，常年受鲜卑、唐羌侵扰，我甄逸就算再想避祸，也不能把女儿送到那样的地方，还让她做无名无分的人！”
上甲七连忙补充，语气多了几分耐心：“甄府君误会了，并非让甄小姐‘侍奉’主公，只是让她在凉州暂住。以甄小姐的才貌，定然能入主公的眼，只要甄府君同意甄小姐怎么会无名无分，再说，凉州如今早已不是昔日的边陲之地，主公一统凉州后，击退鲜卑，开通西域商道，襄武城的繁华程度不输中原，百姓安居乐业，绝非您想象中那般贫瘠危险。您若不信，可派人去驿站询问往来的商旅，便知在下所言非虚。”
上甲七这番话出口，客厅内的空气仿佛更沉了几分。甄逸站在原地，指节因用力而泛白，上甲七话里的暗示再明显不过“暂住” 不过是托词，“入主公的眼” 才是关键，最好的结果也不过是成为陈宇的妾室，哪有什么真正的 “暂住” 可言？他活了大半辈子，世家间的弯弯绕绕看得通透，这点伎俩怎会看不破？ “哼，‘暂住’？” 甄逸冷笑一声，语气里满是嘲讽，“使者不必绕弯子，老夫明白你的意思。无非是让宓儿去凉州，盼着能讨得靖安侯欢心，若运气好，或许能得个妾室名分，若运气不好，怕是连安稳日子都过不上，是吗？” 他顿了顿，眼神更冷，“靖安侯真是打的一手好算盘！现在袁公还未败，就这么着急来搜刮河北世家？就算是袁公真的败了，你一个远在千里之外的凉州之主，又凭什么口出狂言，能保甄氏一族老小无虞？”
这话像重锤般砸在当场，上甲七脸上的从容淡了几分，却也不回避，只是往前半步，语气更诚恳了些：“甄府君有所不知，曹操与我家主公虽不是同盟，却也交情颇深，您应该知道我家主公曾多次出凉州帮助曹操，而曹操曾在我家主公微末之时便伸出援手，有此番交情在，保下你甄氏一族定然不会太难，就算曹操不念昔日情分，可只要甄小姐前往凉州，得到主公的青睐，那便是主公的妾室，曹操难道会为了清算甄家而得罪一个手握重兵、能稳压鲜卑与唐羌的凉州之主？他若真动了甄家，便是与主公为敌，这笔账，曹操还没糊涂到算不清。”
上甲七的话句句在理，甄逸沉默了。他脑中不由自主地浮现出两年前的传闻，那时吕布势头正盛，邺城被围，正是陈宇率铁骑远道而来，才解了围，项羽重伤吕布的事迹更是传遍河北。这么看来，陈宇与曹操的交情确实不假。他暗自思忖：若真能抱上凉州这根大腿，就算袁绍败了，自己甄氏也能安然无恙，甚至如果宓儿真能得到靖安侯的怜爱，甄家或许也能凭借甄宓成为凉州的‘皇亲国戚’让自己甄氏更上一层楼。想到此处，他深吸一口气，压下心中的烦躁，缓缓坐回椅子上，指尖无意识地摩挲着茶盏边缘。
“使者的意思，老夫明白了。” 甄逸语气放缓，却依旧带着几分警惕，“但此事关乎宓儿的终身，也关乎甄家上下百余口人的性命，绝非老夫一人能仓促决定。我需召集族中长辈，仔细商议一番，毕竟……” 他顿了顿，目光扫过上甲七，带着几分不容置疑的郑重，“毕竟宓儿是甄家的掌上明珠，不是用来换‘安稳’的筹码。”
上甲七闻言，眼中闪过一丝了然，甄逸这话，既是给自己留余地，也是真的在权衡。他没有强求，只是语气多了几分紧迫：“甄府君思虑周全，在下理解。但眼下局势不等人，官渡战事随时可能有新变化，若袁绍察觉世家有异动，定会加强冀州管控，到时候再想走，怕是难了。”
说罢，他起身从怀中取出一枚小巧的乌木牌，放在桌案上，木牌正面刻着一个 “甲” 字，边缘还刻着细密的云纹：“这是镇抚司在冀州的联络令牌，您若商议妥当，可凭此牌去城西悦来驿站寻我。在下这三日都会留在冀州，三日后若还无答复，我等便会离开，不是不愿等，是怕夜长梦多，误了甄家的生路。”
甄逸看着那枚木牌，缓缓点头，将木牌收进袖中，“好，三日。三日后，我会给使者答复。在这期间，还望使者约束手下，莫要再在甄府附近活动，若被袁绍的人察觉，对我们双方都没好处。”
“甄府君放心，在下省得。” 上甲七拱手应道，与另外三名精锐对视一眼，再次行礼后，转身快步离开客厅，没有丝毫拖沓，仿佛多留一刻都怕生变数。
看着四人离去的背影，甄逸紧绷的脊背瞬间垮了下来，他靠在椅背上，长长叹了口气。沉默片刻，他朝着门外高声喊道：“来人！”
一名小厮连忙应声跑进来：“老爷，您有何吩咐？”
“去做三件事。” 甄逸语气沉稳下来，“第一，把族中几位老大人请到客厅议事；第二，去后院告知小姐，让她即刻过来；第三，让府内管家去最近有凉州商贩出没的驿站，仔细打听凉州如今的情况，尤其是襄武城的繁华程度、靖安侯的行事作风，越详细越好。”
“是！” 小厮不敢耽搁，应了声便快步跑去传令。
约莫一炷香的功夫，客厅外便传来细碎的脚步声。几位头发花白、身着锦袍的族老，在小厮的搀扶下陆续赶来。其中年纪最长、须发皆白的甄老爷子，还未踏入客厅门槛，便急声问道：“甄逸，你这么着急召我们来，可是袁公与曹贼的战事有了新变化？是胜是败？”
甄逸连忙上前，亲手搀扶住老爷子，语气带着几分安抚：“族老莫急，并非战事之事，是关于宓儿的事，也关乎甄家未来。您先到厅内落座稍等，等宓儿过来，我再与各位详说。”
几位族老闻言，皆面露诧异，互相交换了个眼神，甄宓是甄家掌上明珠，虽到了适婚年纪，却因甄逸疼爱，一直未定下婚事，如今突然提及，莫非有了合适的人选？众人不再多问，跟着甄逸走进客厅，分坐在案几两侧，目光皆落在门口，等着甄宓到来。
就在这时，一道清甜如浸了蜜的泉水般的声音，从长廊尽头传来，带着几分娇憨的疑惑：“父亲着急唤我何事？女儿刚在院中临摹完字帖呢。” 这声音不似寻常女子那般尖细，也不似武将那般粗哑，而是清润婉转，听在耳中，竟让人觉得连庭院中的秋风都柔和了几分。
话音刚落，长廊出口便出现了一道靓丽的身影。只见甄宓身着一袭月白色绣折枝海棠的襦裙，裙摆随着她的步伐轻轻摇曳，腰间系着一条水绿色的玉带，缀着的珍珠络子走动时发出细碎的声响。她肌肤胜雪，欺霜赛玉，阳光下仿佛透着淡淡的莹光；眉如远山含黛，眼似秋水横波，一双杏眼清澈明亮，顾盼间带着几分灵动；鼻梁小巧挺直，唇瓣似三月桃花，不点而朱；一头乌黑的秀发挽成惊鸿髻，只插着一支赤金点翠步摇，随着她的动作，步摇上的珠花轻轻晃动，更添几分娇俏。
她刚走到客厅门口，便让满室的光线都似柔和了几分，不是烛火变暗，而是她的容貌太过惊艳，肌肤的莹白、眉眼的灵动、气质的温婉，竟让周遭的一切都成了衬托。几位族老见了，都不由得愣住，手中的茶盏悬在半空，心中暗自感叹：这妮子不仅模样越发标致，连这沉静的气质，都比寻常世家女子出众几分。
甄宓见客厅内坐满了族老，原本带着几分娇憨的神色瞬间收敛，她提着襦裙下摆，微微屈膝行礼，声音依旧清甜，却多了几分恭谨：“女儿见过父亲，见过各位族老。”
甄逸看着女儿亭亭玉立的模样，眼中满是疼爱，却也藏着几分难以言说的复杂，一边是女儿的终身幸福，一边是家族的存亡，这抉择太过沉重。他抬手招了招，语气放得格外柔和：“宓儿，过来坐。今日唤你与各位族老前来，是有一件关乎你、也关乎甄家未来的大事，要跟你们仔细商议……”
说着，甄逸便将凉州使者到访的始末一五一十道来：从镇抚司精锐的灰色劲装、腰间刻着 “甲” 字的青铜令牌，到上甲七提出的 “甄宓先入凉州避祸” 的条件，再到 “袁绍败后保甄家田产、安排子弟入仕” 的承诺，连自己让管家去驿站打听凉州情况的事，也未曾隐瞒。
话音落下时，客厅内瞬间陷入寂静，只有烛火跳动的噼啪声在空气中回荡。族老们皆眉头紧锁，手指无意识地摩挲着茶盏边缘，有的低头盯着桌案上的木纹沉思，有的悄悄与身旁人交换着眼色，还有的抬手捋着胡须，神色凝重。显然，这突如其来的消息，让众人都有些措手不及。
半晌，那位须发皆白的甄老爷子率先打破沉默。他缓缓放下手中的茶盏，瓷杯与桌案碰撞发出轻响，声音带着几分审慎，目光扫过众人：“甄逸，此事可信吗？凉州远在千里之外，那靖安侯陈宇虽有‘一统凉州’的虚名，可终究是边陲势力。咱们连他的面都没见过，只凭几个使者的话，就把宓儿送过去，万一他们事后反悔，不兑现承诺，咱们岂不是赔了夫人又折兵？”
“族老，此事暂且先不议可信度，” 甄逸抬手打断，目光缓缓落在甄宓身上，眼神里掺着试探与不忍，声音也放轻了几分，“宓儿，这事关你的终身，也关乎咱们甄家上百口人的存亡，你…… 心里是怎么想的？”
甄宓坐在那里，早已完全愣住。方才父亲说 “关乎未来” 时，她还以为是商议田产、商铺之类的家事，却没料到竟是要将自己送到凉州，给一个素未谋面的人做妾室。她放在膝上的手紧紧攥着月白色的裙摆，指尖泛得发白，眼中瞬间泛起泪光，声音带着几分抑制不住的颤抖：“父亲…… 您要把我送到凉州，服侍一个连面都没见过的人？”
“宓儿，这也是无奈之举啊。” 坐在甄老爷子身旁的族老叹了口气，语气里满是愧疚，他往前倾了倾身，放缓声音解释，“眼下袁绍在官渡连吃败仗，七十万大军折损到不足五十万，胜负根本难料。你想想，若曹操真的胜出，咱们这些世代支持袁绍、还帮他督办过粮草的世家，第一个要被清算的就是咱们！甄家要想在这乱世里保住根基，或许只能靠你，攀附上棵有实力的大树啊。”
甄逸也连忙补充，声音带着几分急切，又藏着几分愧疚：“为父原本是打算，等袁绍大军灭了曹操，再把你送到袁谭公子身边，让你在冀州安稳度日，不必远走他乡…… 可如今局势变了，袁绍连后方粮草都调度不过来，哪还有胜算？为父不能拿甄家百年基业冒险，只能为家族另寻一条生路……”
“父亲别说了。” 甄宓打断他，泪水终于忍不住滑落，滴在月白色的襦裙上，晕开一小片浅淡的湿痕。她深吸一口气，用袖口轻轻擦去眼泪，声音带着哭腔，却透着几分隐忍的坚定：“女儿听父亲的。只要能让家族延续下去，女儿不怕远去凉州，也不怕受委屈。” 她自小在世家长大，早已明白女儿家的命运大多与家族捆绑，十八岁的年纪，早晚都要经历这一步，只是当这一天真的到来时，心中的委屈与伤感，还是忍不住翻涌。
甄逸见女儿这般懂事，心中既心疼又愧疚。他起身走到甄宓身边，轻轻拍了拍她的肩膀，语气满是安抚：“为父怎么舍得让宓儿受委屈？你应该也听过靖安侯陈宇的名声吧？他不过二十余岁，就一统了混乱的凉州，麾下十几万兵马，更是猛将如云；前阵子虽有他与貂蝉的谣言，可后来也证实是旁人恶意编造，可见他并非耽于美色之人。如果你能得他青睐，在凉州你便能享尽尊荣，咱们甄家也能借着这层关系，成为凉州的‘皇亲国戚’，日后或许还能前往凉州站稳脚跟，不比在冀州整日担惊受怕来得好？””
甄宓抬起头，眼中的泪水渐渐止住。她望着父亲满是期盼的眼神，轻轻点了点头。事已至此，再多的委屈也无济于事，乱世之中，女子本就身不由己，只盼着那位素未谋面的靖安侯，真如父亲所说那般可靠，也盼着自己前往凉州之后，他真能护住甄家……
客厅内的烛火依旧跳动，族老们见甄宓应允，紧绷的神色虽松了几分，却仍有几位眉头未展，毕竟是将家族未来与掌上明珠的终身，押在千里之外的凉州势力上，任谁都难免心存顾虑。
一位头发花白的族老眼含泪花，颤巍巍地起身，对着甄宓拱了拱手，声音带着几分哽咽：“宓儿能为家族着想，老夫在此替甄家上下谢过你。”
甄宓连忙起身扶住他，眼眶又红了几分，哽咽着说道：“族老不必如此，甄家生我养我，我自然不会置身事外。只是……” 她顿了顿，目光扫过在场的族老，语气里多了几分清醒的疑虑，“仅凭几个使者的一面之词，我们又如何能确定，靖安侯真会信守承诺？万一他事后翻脸不认人，到时候女儿远在凉州，叫天天不应，叫地地不灵，甄家也会陷入绝境啊。”
甄逸看着甄宓眼中的担忧，他深吸一口气，开口道：“此事我已有思量。我已让管家去驿站打听凉州的情况，等管家回来，咱们再结合消息仔细商议。另外，三日后答复使者时，我会再提一个条件，必须让凉州派出一名将领带着靖安侯的亲笔书信盖上靖安侯的大印，率领至少两千人马到冀州边境来，风风光光的把宓儿带去凉州，而且必须等咱们确认书信与大印无误，宓儿才能动身。这样一来，也能多一层保障。”
族老们闻言，纷纷点头赞同。一位族老还想开口说什么，之前那名被甄逸派去最近驿站打听凉州情况的管家也匆匆返回，一进客厅就说道：”家主，打听到了，打听到了。“
所有人的目光都聚焦在这位管家身上，甄逸连忙说道：”快讲！“
那名管家回答：”我在最近驿站商队那里打听到消息，靖安侯一统凉州后，不仅没欺压百姓，还减免了三年赋税，开通了西域商道，让凉州百姓能安居乐业。不仅如此他还整合羌人与汉人，让凉州再无羌、汉之分，甚至在凉州各个城池都开设学堂，建立医馆，都是免费给百姓读书、看病；而且这些商队还说，靖安侯仁政爱民，让凉州再无流民，给流民分房、分田，春耕没种子给种子，没农具给农具，甚至连耕牛都发。这群商队里有几个人，之前就是因为马腾、韩遂的欺压成了流民，靖安侯上任之后便让他们自己选择是留下来种田，还是跑商，他们选了跑商，如今只要缴纳不到半成的税，日子比以前安稳多了！“
管家话音落下，客厅内再次寂静无声。一位族老甚至激动地站起来，花白的胡须都在颤抖：“明主啊！真是明主啊！如今天下诸侯，哪个能做到靖安侯半分仁政？若天下诸侯都似他这般，天下也不会乱成现在这样！”
甄逸也松了口气，语气多了几分笃定：“这样的人，就算不是什么完美良人，也绝不会是暴虐之辈。如果管家打听的这些都是真的，那么我相信宓儿真去了凉州，也不会受委屈！”
众人的目光都落在甄宓身上，她垂在膝上的手缓缓松开，月白色裙摆上的褶皱也随之舒展。方才因委屈泛起的泪光早已褪去，眼中多了几分释然，却仍藏着一丝对未知的审慎。她轻轻抬起头，声音虽还有些轻柔，却比之前坚定了许多：“父亲，各位族老，方才听闻管家说的这些，女儿心里也松了些。若靖安侯真如商队所言，是个仁政爱民的明主，那凉州或许…… 或许真不是女儿之前想的那般糟糕。”
她顿了顿，目光转向父亲，继续说道：“只是女儿还有一事想求父亲，三日后答复使者时，除了亲笔书信与兵马护送，能否再跟使者说，女儿想带两名自幼一同长大的侍女去凉州？她们陪了女儿十几年，有她们在身边，女儿也能多些安心。另外，若到了凉州，父亲与族老们若想给女儿传信，还望凉州能留一条安全的联络通道，免得女儿到了那边，连家里的消息都听不到。”
甄逸闻言，心中一暖，连忙点头：“傻孩子，这有什么可求的？别说带两名侍女，就算宓儿想要府内有的任何东西，为父也都给你备好。联络通道的事，为父也会跟使者说清楚，定不会让你在凉州孤零零的。”
族老们也纷纷附和，一位族老笑着说：“宓儿考虑得周全，有贴身侍女在，也能帮衬你些。放心，咱们甄家虽要靠你避祸，却绝不会让你受半分委屈。”
客厅内的气氛终于从之前的凝重变得缓和，烛火跳动的光芒映在众人脸上，少了几分焦虑，多了几分对未来的期许。甄逸看着女儿眼中渐渐亮起的微光，心中的愧疚也淡了些，或许这场远去，对宓儿而言，未必全是委屈，也可能是一场通往安稳的生路。
他站起身，对着族老们拱手道：“既然大家都无异议，那三日后，便由老夫去驿站答复使者。在这之前，还请各位族老帮忙打点府中事宜，只带必要的细软与典籍，莫要惊动外人；管家再去确认一下驿站商队的消息，确保没有差错。咱们定要稳妥些，不能让甄家与宓儿出半分意外。”
“好！” 族老们齐声应下，纷纷起身去忙碌。甄宓也跟着站起来，望着父亲忙碌的身影，指尖轻轻摩挲着腰间的珍珠络子，凉州的路还远，可此刻她心中的忐忑，已被 “仁政明主” 的消息与家人的牵挂，悄悄抚平了大半。