黎明前的黑暗最为深沉，却也预示着光明的迫近。当第一缕熹微的晨光艰难地刺破皇城上空尚未完全散尽的邪云，将冰冷的光芒涂抹在焦黑的城墙和肃立的戈矛上时，沉重的号角声如同沉睡巨龙的苏醒的喘息，自皇城最高的了望塔响起，苍凉而雄浑，传遍四野。
呜——呜——呜——
三声号角，代表着最高级别的军事动员，代表着决死远征的开启！
皇城巨大的闸门在机括的轰鸣声中缓缓升起，露出门外那片被战火和诅咒反复蹂躏、依旧荒凉的大地。早已集结完毕、如同钢铁丛林般的军队，开始如同决堤的洪流，有序而沉默地开出城门。
队列最前方，是经过紧急补充和换装的天穹主力军团。将士们身着修补过的玄色重甲，手持铭刻着破邪符文的长戟与盾牌，虽然大多面带疲惫，眼神却如同淬火的钢铁，冰冷而坚定。战旗在寒风中猎猎作响，旗面上绣着的星辰与山峦图案已被血与火浸染得模糊，却更添几分惨烈与决绝。
紧随其后的，是数量众多、由各郡征调而来的地方卫戍部队。他们的装备稍显杂乱，士气也高低不一，但同样被战争的巨轮裹挟着，汇入这奔向北境的洪流。沉重的辎重车队发出吱呀的声响，驮兽的喘息在寒冷的空气中凝成白雾，符能引擎驱动的新型战车（融入了部分穿越者技术）夹杂其中，发出低沉的嗡鸣，代表着这支军队与过往的不同。
而在这庞大队伍的侧翼，一支格外引人注目的新军悄然行进。他们穿着样式统一的深蓝色作战服，外罩轻型符文甲胄，手中持有的并非传统刀剑，而是造型奇特、闪烁着能量光芒的“符能步枪”或“灵能喷射器”。他们的队列不如老兵那般森严，却带着一种灵活的、跃跃欲试的气息。这正是以整编后穿越者为主体的“开拓者”兵团第一梯队。许多年轻的面孔上还带着紧张与茫然，但更多的是一种想要证明自己、在这异世界杀出一条生路的狠厉。
天空之中，数十艘经过紧急维修、伤痕累累的“天穹级”战舰悬浮着，提供着空中掩护和火力支援。更大的阴影则来自于更高空——白夜率领的守望者舰队如同冰冷的银色星辰，沉默地悬停在大气层边缘，它们是决定性的战略力量，也是最大的变数。
在这钢铁洪流的最核心，一艘最为庞大、装甲厚重、舰首喷涂着金色凰鸟徽记的旗舰——“凤鸣号”，正缓缓调整着方向。这并非原来的天穹号（那艘巨舰已近乎报废，留在皇城作为固定堡垒），而是皇室另一艘备用旗舰，如今成为了远征军的指挥中枢。
凤鸣号舰桥之上，气氛凝重如铁。
陆沉立于主位之前，一身玄色军师袍服，外罩了一件御寒的暗金纹大氅。他一夜未眠，脸色在晨光映照下显得有些透明，但那双金紫异瞳却锐利如鹰，俯瞰着下方如同蚁群般涌出城市的军队，无数数据流在他眼底无声闪过，计算着行军速度、阵型保持、能量补给等无数细节。他周身的气息愈发深沉内敛，偶尔流露出一丝威压，却让舰桥上所有操作人员感到一种莫名的安心与敬畏。
他的身旁，设有一张铺着雪白兽皮的软榻。榻上，长公主依旧沉睡，被一层柔和的能量护罩守护着，面色依旧苍白，但心口处那冰蓝色符文似乎比昨夜更为稳定明亮了一丝。她将被随军护送，前往前线——这是陆沉的决定，既是为了方便随时尝试救治，也是为了稳定军心。长公主的存在，本身就是一面旗帜。
然而，在这看似团结一心、同仇敌忾的表象之下，暗流从未停止涌动。
宇文霆、李维等保守派重臣并未随军出征，他们被陆沉以“稳定后方，统筹粮草”为由，强行留在了皇城。这看似给予了他们权力，实则将其排除在了核心决策圈之外，远离了可能获得的军功，这让他们心中怨毒更深。此刻，他们或许正在某处密室中，咬牙切齿地等待着前方的“好消息”或“坏消息”。
即便是在这出征的队伍里，矛盾也清晰可见。
主力军团的那些老牌将领，对侧翼那支装备花哨、来历不明的“开拓者”兵团，大多投以怀疑甚至轻蔑的目光。在他们看来，这些异界来客缺乏血性，不懂战阵，全靠奇技淫巧，难当大任。而开拓者兵团的人，则对老牌贵族的傲慢和歧视心怀不满，憋着一股劲想要证明自己。
更深处，那些被强制征调的地方部队中，弥漫着厌战与恐惧的情绪。诅咒的阴影如同跗骨之蛆，谁也不知道身边的战友何时会突然发狂。许多士兵沉默地前行，眼神麻木，只是在军官的督促下本能地移动。
陆沉对这一切心知肚明。他通过长乐的无处不在的监控网络和情报分析，对军中的各种情绪和潜在冲突点了如指掌。但他此刻无暇也无需去一一调解。大战当前，唯有胜利和生存才是唯一的粘合剂。所有的矛盾，都将在血与火的考验中，要么爆发，要么湮灭。
“报！先锋军已抵达黑风峡，未遇大规模抵抗，只有小股妖族斥候骚扰！”
“报！左翼卫戍军第三营报告，有十七名士兵出现诅咒躁动迹象，已被隔离！”
“报！开拓者兵团请求加快行军速度，他们的新型运载车能耗过大，低速行驶效率低下……”
一条条信息汇入舰桥，被长乐快速处理，提炼出关键点呈报给陆沉。
陆沉目光依旧看着前方，声音平稳地下达指令：“命令先锋军，保持警惕，黑风峡地势险要，易埋伏，派出双倍斥候，仔细侦查。”
“命令医官营，加大‘清心散’配给，所有出现躁动迹象者，立即服用，严控事态。必要时……可采取强制措施。”
“回复开拓者兵团，保持现有队形，不得冒进。能耗问题，自行调整驾驶模式克服。”
他的命令精准而高效，如同最精密的机器，处理着大军出征初期的各种琐碎却至关重要的事务。
大军如同一条沉重的钢铁巨蟒，缓缓蠕动在北境荒凉的土地上，向着那片被猩红笼罩的死亡之地逼近。越是靠近前线，空气中的诅咒气息就越是浓郁，仿佛连风都带着血腥和疯狂的味道。天色也愈发阴沉，那贯通天地的妖皇光柱如同巨大的疮疤，横亘在视野尽头，散发着令人窒息的威压。
偶尔有小规模的妖族巡逻队试图袭扰，大多被前出的精锐轻易剿灭。但所有人都知道，这仅仅是暴风雨前最后的宁静。妖皇的主力，正在前方严阵以待。
凤鸣号内，陆沉走到长公主的软榻旁，默默注视了片刻。他将一枚小小的、不断闪烁着微光的棱形晶体放在榻边。这是与“烛龙”网络核心连接的监控器，可以实时感知整个网络的状态和能量储备。
最后的总攻信号，将由他亲自发出。
他转身，目光再次投向舰桥外那无垠的、被诅咒的大地，金色的左瞳中倒映着妖皇的光柱，紫色的右瞳则深邃如星海。
暗流依旧在涌动，矛盾依旧潜伏。
但钢铁的洪流已然离弦，再无回头之路。
这场决定两个世界命运的远征，终于踏上了最残酷的舞台。