天穹号，医疗翼。
浓重的药草与血腥气几乎凝成实质，压得人喘不过气。伤员的呻吟、医修急促的咒文吟唱、以及器械碰撞的冰冷声响交织成一片压抑的背景音。陆沉靠坐在一张简易床榻上，任由一名面色疲惫的老医官用浸满灵液的药杵，小心翼翼地处理他右臂上那再度恶化、漆黑如墨且不断渗出紫黑粘液的伤口。每一次药杵的触碰，都像是将烧红的烙铁按在骨头上，带来一阵阵撕裂灵魂的剧痛。他额角青筋暴起，冷汗浸透了额发，却死死咬紧牙关，未发出一声痛哼。
他的大部分注意力，都集中在悬浮于床榻对面的那面巨大光幕上。光幕清晰地投射出远方北境的景象：那道原本贯通天地、嚣张不可一世的猩红光柱，此刻如同被重创的巨蟒，光芒黯淡了近半，形态扭曲不稳，时而收缩时而膨胀，其搏动也变得杂乱无章，再无之前的沉重威压。光柱周围，庞大的妖皇主营区域陷入前所未有的混乱，无数妖物失去了统一指挥，像没头苍蝇一样互相冲撞、嘶咬，甚至爆发了小规模的内斗，滚滚妖云翻腾不休，显出一派末日般的景象。
夜袭成功了。代价是两名最精锐的战士永远留在了那片被诅咒的土地上。
“唔！”药杵一次稍重的按压，让陆沉闷哼一声，眼前猛地发黑，右臂不受控制地痉挛了一下。那缠绕在伤口深处的诅咒邪力，仿佛被外界的妖皇惨状所激怒，变得更加狂躁，疯狂冲击着人皇之力的封锁。
“首席，忍一忍，这邪毒已侵入骨髓，若不彻底拔除，后患无穷……”老医官声音沙哑，眼中满是忧虑，他行医数十年，从未见过如此顽固恶毒的侵蚀性能量。
陆沉深吸一口气，强行压下喉咙口的腥甜，点了点头，目光却未曾离开光幕。妖皇的衰弱是实实在在的，这为天穹国争取了宝贵的时间。但就在这短暂的、用鲜血换来的喘息之机，另一种寒意，却悄无声息地自天穹号内部弥漫开来。
舱门滑开，走进来的不是医官或战友，而是两名身着玄色纹鹰官服、面色冷峻的宫廷内侍。他们身后跟着四名气息沉凝、眼神锐利的金甲禁卫，腰间的制式长刀并未出鞘，却自带一股生人勿近的肃杀之气。
“陆沉首席。”为首的内侍声音尖细平板，展开一卷明黄色的绢帛，“奉内阁及监察院联令。鉴于北境夜袭行动虽有效果，然过程存疑，损失颇重，且携回之妖皇碎片风险未明。为彻查行动细节，评估潜在隐患，请您即刻移交妖皇碎片封存箱，并于巳时前往议事厅，接受问询。”
命令来得如此之快，如此理所当然，甚至没有一句对行动成功的肯定，对牺牲将士的哀悼。那冰冷的官腔，那“存疑”、“损失”、“风险”、“问询”的字眼，像一根根毒针，刺向刚刚从尸山血海中爬回来的陆沉。
医疗翼内的空气瞬间冻结了。附近的伤员和医官都停下了动作，难以置信地看向这边。那名为陆沉处理伤口的老医官，手都僵在了半空。
陆沉缓缓抬起头，金色的瞳孔因剧痛和怒火而微微收缩，他盯着那内侍，声音沙哑得如同砂纸摩擦：“移交碎片？接受问询？”他轻轻抬起仍在剧痛抽搐、漆黑如鬼爪的右臂，“这就是我带回‘风险’的证明。那两位永远留在北境的兄弟，就是你们口中‘存疑’和‘损失’的注解！妖皇主力此刻正因我们的行动而陷入混乱，此刻不来商讨如何扩大战果，反而要先‘问询’我？”
他的声音不高，却带着一股尸山血海里淬炼出的煞气，让那内侍下意识地后退了半步，脸色微白，但依旧强撑着道：“陆首席，我等只是奉命行事。朝廷法度如此，还请您莫要让我等为难。至于战果与牺牲，自有公论，但程序不可废。”
“程序？”陆沉几乎要冷笑出声，右臂的诅咒之痛仿佛顺着经脉烧进了心脏。
就在这时，一个冰冷而充满威压的声音自舱门口响起：“谁的程序？”
长公主殿下迈步而入，她依旧是一身银白宫装，但外罩了一件玄色绣金凰纹的战氅，眉宇间带着难以掩饰的疲惫，然而眼神却锐利如刀，瞬间压下了舱内所有的杂音。她的目光扫过那两名内侍和四名禁卫，后者立刻躬身低头，不敢直视。
“内阁和监察院的联令？”长公主的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“本宫怎不知，何时前线将士浴血拼杀换来的战利品和喘息之机，需要后方那些从未见过妖皇狰狞面目的大臣们，用所谓的‘程序’来优先处置？妖皇只是受创，并未伏诛，它的报复随时可能降临！此刻最重要的，是巩固战果，整军备战，而不是急不可耐地搞内部审查！”
她走到陆沉床边，看了一眼他那惨不忍睹的右臂，眼中闪过一丝极快的波动，随即变得更加冰寒。她转向那内侍，伸出手：“令旨拿来。”
内侍不敢违抗，颤抖着将绢帛呈上。
长公主看都未看，指尖腾起一缕冰蓝色的火焰，瞬间将那绢帛烧成灰烬。
“回去告诉宇文霆和李维，”她声音平静，却蕴含着不容置疑的意志，“有什么疑问，等打退了妖皇，本宫亲自在朝堂上与他们分说。现在，谁敢再干扰前线军务，动摇军心，休怪本宫以战时律法行事！”
内侍和禁卫脸色煞白，冷汗涔涔而下，连声称是，几乎是连滚爬爬地退出了医疗翼。
舱内一片寂静，所有人都被长公主这强硬无比的态度所震慑。
长公主这才看向陆沉，目光落在他那不断滴落紫黑粘液的右臂上，眉头紧蹙：“你的伤……”
“还撑得住。”陆沉打断她，试图活动一下手指，却引来一阵钻心的刺痛，让他脸色又白了几分，“殿下，妖皇受创，但其恢复速度惊人。我们必须趁此机会，找到彻底毁灭它的方法。那碎片是关键。”
“本宫知道。”长公主颔首，“白夜指挥官正在分析碎片能量结构，寻找其弱点。但你……”她顿了顿，“你需要休息和治疗。接下来的事……”
“我必须在场。”陆沉语气坚决，“没有人比我更了解那种力量的诡异。而且，”他看了一眼光幕上依旧混乱的妖皇主营，“我怀疑，这次的受创，可能会迫使它采取更极端的行动。”
仿佛是为了印证他的预感，刺耳的警报声突然响彻整个天穹号！
“警报！检测到大规模高能量反应从妖皇核心区爆发！”
“警报！北境地面出现强烈震动！多处地表裂开！”
“警报！侦测到大量生命信号正从地底涌出！方向……方向是东南沿线人族聚集区！”
所有光幕上的画面猛地切换！只见那道黯淡的猩红光柱内部，仿佛沸腾一般，喷涌出难以计数的、体型相对较小却速度极快的飞行妖物！它们如同蝗虫过境，遮天蔽日，但却并非冲向天穹号或任何军事目标，而是直接掠过荒原，朝着东南方向疾驰而去！与此同时，北境荒原多处地面轰然塌陷，露出深不见底、散发着浓郁邪气的坑洞，无数形态怪异、披着厚重甲壳、擅长钻地的妖兽如同潮水般涌出，同样朝着东南方涌去！
它们的目标明确无比——那些刚刚从北境疏散、还未完全远离战区的大量难民聚集点，以及沿途支撑防线补给的城镇！
“它疯了！”有军官失声惊呼，“这些妖物根本不管我们，它们要去屠杀平民！”
“调虎离山！围魏救赵！它在逼我们分兵救援！”另一位将领立刻看出了端倪。
所有人的目光瞬间都聚焦到了长公主和陆沉身上。
陆沉猛地从床榻上站起，不顾右臂撕裂般的剧痛和医官的阻拦，死死盯着光幕上那可怕的妖物流潮：“我们必须立刻拦截！那些城镇防御薄弱，根本挡不住这种规模的冲击！”
长公主脸色铁青，迅速下令：“命令所有机动舰队升空，优先拦截空中妖群！地面部队立刻组织防线，依托有利地形，节节阻击地底钻出的妖兽！通知沿途城镇，最高警戒，启动所有防御法阵！”
命令一条条发出，整个天穹号乃至后方基地都高速运转起来。
然而，一直通过远程连接监控局势的长乐，突然发出了警告，她的机械音带着一丝罕见的急促：“拦截计算完成。成功率低于40%。敌方数量太多，且分散突进。我军主力先前损失尚未补充，强行分兵拦截，各处兵力都将严重不足，一旦妖皇主力趁机反扑，天穹号本体及核心防线将极度危险。”
现实冰冷而残酷。救，则防线空虚，可能被妖皇主力一击而溃；不救，则意味着眼睁睁看着数十万甚至百万计的平民被屠戮！
就在这时，又一个不合时宜的通讯接了进来，是来自后方“临时朝廷”的紧急通讯，画面中出现的正是脸色沉痛的宇文霆和李维。
“殿下！”宇文霆的声音充满了“悲天悯人”的焦急，“妖皇凶残，竟行此灭绝人性之事！百万黎民危在旦夕，请殿下立刻下令，抽调主力，不惜一切代价救援啊！”
李维在一旁补充，语气“沉重”：“是啊，殿下！将士们浴血奋战，不就是为了保护身后百姓吗？若此时见死不救，岂不寒了天下人之心？且战后朝廷如何向天下交代？纵然战略上有考量，然民心不可失啊！”
他们句句站在道德制高点，字字诛心，将救援与否的选择，扭曲成了是否在乎百姓性命的冷酷考验，全然不顾军事上的极端冒险和可能导致的全局崩溃。
压力如同无形巨山，轰然压向舰桥，压向长公主，也压向了刚刚浴血归来的陆沉。
长公主的手指紧紧攥着扶手，指节发白。她如何不知这是妖皇的阴谋，如何不知宇文霆等人趁机施压的算计？但那些光幕上显示的、正在疯狂逃难却又不断被妖潮追上的平民影像，却像尖刀一样剜着她的心。
陆沉看着光幕上那些绝望的面孔，又看向长公主紧绷的侧脸，最后目光落在自己依旧剧痛不止、不断提醒着他代价与责任的右臂上。那两名队员毅然赴死的身影再次浮现眼前。
他忽然深吸一口气，压下所有翻腾的情绪，上前一步，声音嘶哑却异常清晰地说道：“殿下，给我一艘快舰，一支擅长高速突袭的小队。我不去正面拦截妖潮，我去它们的源头。”
所有人的目光瞬间集中到他身上。
“源头？”长公主猛地转头看他。
“对，源头。”陆沉指向光幕上那道虽然黯淡却仍在搏动的猩红光柱，“妖皇驱动如此规模的兽潮，尤其是那些从地底钻出的变异种，必然消耗巨大，其核心此刻定然比看上去更虚弱，防御也可能出现短暂的空隙。这同样是它的赌博！”
他的眼中燃烧着冰冷的火焰，那是被逼到绝境后的疯狂与决绝：“我去执行第二次突袭！不需要完全摧毁它，只要再次重创，甚至只是制造足够的干扰，就有可能迫使这些失控的兽潮陷入更大的混乱，或者减缓它们的速度，为后方布防和疏散争取最关键的时间！”
“你疯了！”这次连白夜都忍不住开口，银色的眼眸中满是震惊，“你的状态根本不足以支撑第二次高强度战斗！那和送死无异！”
“留在这里，看着那些人死，和送死也没什么区别。”陆沉的声音平静得可怕，他活动了一下依旧刺痛钻心的右臂，感受着那诅咒与妖皇本源的隐隐共鸣，“而且，或许正因为带着这个，‘它’会更‘欢迎’我也说不定。”
他再次提出了一个疯狂到极点的计划，将所有的压力、所有的矛盾、所有的危险，再次揽到了自己身上。
长公主死死盯着他，仿佛要看穿他的灵魂。舰桥内落针可闻，只有外部警报和光幕上平民惨叫声在不断回荡。
是接受保守派看似“正确”却可能导致全局崩溃的建议，还是再次将希望寄托在这个伤痕累累、屡次创造奇迹却也带来巨大争议的穿越者又一次的刀刃之舞上？
她的红唇抿成一条冰冷的直线。