来自陇川县的商队带来的消息，如同投入平静湖面的石子，在安澜高层激起了层层涟漪。数万之众的“平难军”及其首领王虎的凶名，让所有人都意识到，西部广袤而混乱的区域，并非可以慢慢消化的蛋糕，而是一头可能随时扑来的饿狼。若让其整合了河间道西部，挟裹流民东进，安澜城耗费心血建立的秩序将面临严峻挑战。
军议上，分歧迅速显现。以张诚、周福为代表的文官体系主张谨慎，认为同盟新定，清远县尚未完全消化，内部建设方兴未艾，不宜仓促西进，当以巩固现有地盘、加强黑风隘口防御为主。而李大牛、王老五等军方和情报系统将领则力主主动出击，认为“平难军”初占陇川，立足未稳，内部多为乌合之众，正应趁其羽翼未丰，以雷霆之势击之，一举夺取河间道西部门户，将威胁扼杀于萌芽，同时打通前往更广阔天地的通道。
赵轩端坐主位，静听双方陈述。他目光扫过地图上陇川县的位置，那里是河间道通往中原腹地的咽喉要道之一，战略地位极其重要。他深知张诚等人的担忧不无道理，安澜同盟确实需要时间沉淀。但乱世之中，机遇稍纵即逝，消极防御只会让敌人坐大。
“李都尉、王司正所言在理。”赵轩最终开口，声音沉稳却带着不容置疑的决断，“平难军势大，若任其整合陇川，裹挟更多流民，则必成心腹大患。届时再来征讨，伤亡必巨。趁其初至，内部混乱，一击破之，乃上策。”
他站起身，手指重重地点在陇川县上：“此战，非为单纯御敌，更为我安澜之前途！夺取陇川，则我控扼河间道西部门户，进可图谋中原，退可屏障根本。且陇川地处平原，土地肥沃，若能得之，我同盟根基将更为雄厚！”
战略方向既定，整个战争机器迅速开动。赵轩任命李大牛为西征主将，统率安澜中军主力一千五百人，并调清远边军精锐五百人、黑风守备营三百人协同，总兵力两千三百人，皆为百战精锐。王老五的靖安司倾巢而出，提前潜入陇川县境内，侦察敌情、绘制地图、散布谣言，并设法接触对王虎暴政不满的当地势力。周福全力保障后勤，粮草军械源源不断运往前线。张诚则坐镇安澜城，统筹全局，稳定后方。
临行前，赵轩对李大牛面授机宜：“王虎骤得大城，志得意满，其军虽众，却无纪律，烧杀抢掠，必失民心。我军当以堂堂正正之师，速战速决。攻城为下，攻心为上。可散布王虎残暴、我军仁义之消息，若能令其内部分裂或陇川百姓箪食壶浆，则事半功倍。”
“末将明白！”李大牛摩拳擦掌，领命而去。
西征大军誓师出发，旌旗招展，甲胄鲜明，士气如虹。沿途经过黑风隘口，进入河间道西部丘陵地带。王老五的情报不断传回：王虎占据陇川县城后，大肆封赏亲信，纵兵抢掠，原本期待“平难”的百姓大失所望，怨声载道。其军队主力聚集于县城，周边乡镇防御空虚，且各部之间因分赃不均已有龃龉。
李大牛采纳赵轩的策略，并不直扑陇川县城，而是分兵扫荡周边乡镇，剿灭小股平难军，安抚当地百姓，开仓放粮，宣扬安澜军“抗暴安民”的宗旨。这一举措效果显着，饱受蹂躏的西部百姓如久旱逢甘霖，纷纷提供情报甚至加入义军，安澜军声势大振。
王虎闻讯，又惊又怒，亲率主力万余人出城迎战，企图凭借兵力优势一举歼灭安澜军。两军最终在陇川县城东二十里的“落马坡”遭遇。
落马坡地势开阔，略有起伏，利于大军展开。王虎军人数虽多，但阵型松散，衣甲杂乱，喧哗之声不绝于耳，显然是一群缺乏训练的乌合之众。反观安澜军，虽人数处于劣势，但阵型严整，鸦雀无声，士兵眼神锐利，杀气内敛，如同一柄出鞘的利剑。
李大牛立于中军大旗下，观察敌阵，见其两翼薄弱，中军虽厚实却混乱，立刻定下战术。他令麾下猛将率五百重甲步兵为中坚，正面顶住敌军冲击；自己亲率八百精锐骑兵（其中包含部分缴获并驯化的赤眉军战马组成的骑兵队）和全部弩手置于两翼高地。
战斗伊始，王虎仗着人多，下令全军压上，企图以人海战术淹没安澜军。漫山遍野的平难军嚎叫着冲来，气势汹汹。安澜军中军的重甲步兵如同磐石，结成紧密的枪盾阵，硬生生抗住了数倍于己的敌军冲击，寸步不退。两翼的弩手则居高临下，射出密集的箭雨，大量杀伤暴露在开阔地上的敌军。
待敌军攻势受挫，阵型开始混乱之际，李大牛看准时机，举起战斧，怒吼一声：“骑兵！随我冲阵！”
霎时间，蹄声如雷，八百安澜铁骑如同两把烧红的尖刀，从侧翼狠狠插入平难军混乱的阵列之中！李大牛一马当先，巨斧挥舞间，人马俱碎，所向披靡。骑兵的冲击彻底打乱了平难军的指挥体系，本就纪律涣散的军队瞬间崩溃，士兵们哭爹喊娘，四散奔逃。
王虎见大势已去，在亲兵护卫下仓皇向陇川县城逃窜。李大牛岂容他走脱，亲率骑兵紧追不舍。溃败的平难军自相践踏，死伤无数。最终，王虎在逃至城下时，被李大牛追上，一斧斩于马下。
主将阵亡，群龙无首，残余的平难军或降或逃，陇川县城不战而下。安澜军乘胜追击，迅速肃清了河间道西部残余抵抗势力。整个西征战役，历时不到一月，以安澜军的完胜告终。
捷报传回安澜城，军民欢腾。此战，安澜军以少胜多，阵斩敌酋王虎，歼敌数千，俘获过万，缴获粮草军械无数，更重要的是，一举夺取了河间道西部重镇陇川县及周边数百里疆土。安澜同盟的实际控制范围，由此向东扩展至清远县临近东南沿海，向西推进至陇川县靠近中原边界，几乎囊括了整个河间道的核心区域，人口激增至近四十万，带甲之士超过一万五千人，已成为雄踞一方、举足轻重的大势力！
消息传出，四方震动。赤眉军保守派立刻遣使祝贺，语气更加谦恭，并送上一批战马示好，隐晦提出进一步合作的意愿。更南方的几个割据势力也纷纷派来使者，打探虚实，表达结交之意。就连远在中原的一些军阀，也听说了河间道崛起了一个名为“安澜”的强大势力。
面对如此巨大的胜利和疆域人口的急剧膨胀，原有的“黑风同盟”体制已显得不合时宜。它更像一个松散的军事联盟，难以有效治理这偌大的地盘和数十万军民。称王建制的呼声，在军中、在民间、甚至在高层内部，日益高涨。
赵轩审时度势，深知名不正则言不顺，言不顺则事不成。在广泛征求张诚、李大牛等核心成员意见后，他决定顺应时势，进行体制升级。
是年秋，万物丰稔之时，赵轩在安澜城举行盛大典礼，告祭天地，宣布正式建立政权，国号定为“宸”，年号“启元”，意即开启新纪元之城邦。赵轩自称“宸公”，开府建制，定都安澜城。
新建立的宸国，设三公九卿，厘定官制。以张诚为丞相，总揽内政；李大牛为大将军，统帅全军；周福为治粟内史，掌管财政贸易；王老五为卫尉，执掌情报监察；玄影为太卜，负责祭祀及应对非常规事务。清远县、陇川县等要地设郡，派遣太守治理。军队重新整编，设中、前、后、左、右五军，分驻要隘，并颁布《军功爵制》，激励将士。
一套相对完善的国家机器雏形，开始在这片饱经战乱的土地上运转起来。从黑风寨的流民头领，到安澜城的盟主，再到如今雄踞河间道的宸国公，赵轩踏上了一个全新的、更加波澜壮阔的舞台。
然而，他深知，建国只是开始。内有新附之地需要消化，官僚体系需要磨合；外有赤眉军虎视眈眈，中原群雄磨刀霍霍，海昌帮隐患未除。真正的挑战，才刚刚开始。
宸国这艘刚刚启航的巨舰，将驶向更加未知与汹涌的深海。