长达数月的休整期在圣诞舞会的狂欢、对金蛋秘密的苦苦思索以及日常魔法课程的交替中，飞快地流逝了
当霍格沃茨城堡周围的积雪开始融化，黑湖的冰面发出碎裂的响声时
所有人都知道——三强争霸赛的第二关，即将到来！
破解金蛋秘密的过程，对于三所学校来说，都是一场智力的考验
最终，几乎是在同一时间，三所学校的勇士们都通过各自的方法，得出了相同的结论：金蛋的线索，藏在水下！第二关的挑战，将在黑湖的深处进行！
消息一经证实，准备区内的气氛立刻变得凝重而紧张起来。水下活动，对于巫师来说，绝非易事
不仅仅是因为呼吸问题，更因为水压、低温、光线昏暗、行动受阻以及可能存在的危险水下生物
而且，这次不是一两个人下水，是整整十二名勇士需要同时在水下长时间活动并完成任务
“我们需要一种能在水下呼吸的方法！”赫敏·格兰杰 第一时间指出了关键，她的眉头紧锁
“泡头咒虽然有效，但维持时间有限，而且对魔力的消耗很大，无法支撑长时间、大范围的搜索和可能的对抗”
“我爸爸说过，”罗恩·韦斯莱 努力回忆着
“魔法部神奇动物管理控制司的人有时候会用一种……鳃囊草？但那东西好像很稀有，而且有副作用？”
“不是鳃囊草，是鱼鳃草！”一个带着斯莱特林特有高傲语调的声音 突然响起
众人循声望去，只见潘西·帕金森 抱着手臂，脸上带着一丝不易察觉的得意说道
“我们帕金森家族的古老藏书里有记载。鱼鳃草，生长在苏格兰北部某些特定的、有魔法泉水渗出的湖泊岸边
服用后，能在颈部两侧临时生长出功能完整的鱼鳃，效果可以持续一个小时以上，而且几乎没有副作用
比那种会让人脖子肿得像蛤蟆的鳃囊草高级多了”
“真的吗？！”哈利·波特 惊喜地问道，“哪里能弄到？”
潘西 耸了耸肩：“书里只说了产地，但那种地方很难找，而且就算找到，采摘和处理也需要特殊手法，短时间内根本不可能……”
就在霍格沃茨的勇士们 感到一阵沮丧时——
“吱呀——” 准备室的门被推开了。
一个穿着黑色长袍、脸色苍白、头发油腻的身影，如同蝙蝠般悄无声息地滑了进来——正是西弗勒斯·斯内普教授
准备室内瞬间安静下来
所有勇士，尤其是格兰芬多的几位，都下意识地紧张起来，不知道这位以苛刻和偏心着称的魔药课教授此时前来所为何事。
斯内普 用他那冷漠的、如同黑洞般的眼睛，缓缓地扫过在场的十二名勇士
他的目光在哈利身上 停留了片刻，闪过一丝复杂的情绪，但很快便移开了
最后，他的目光 落在了潘西·帕金森身上
“帕金森小姐，”斯内普用他那特有的、低沉而丝滑的嗓音说道，语气中听不出任何感情，“你刚才提到的……鱼鳃草。”
“是……是的，教授。”潘西 有些紧张地回答。
斯内普 没有再多问
他缓缓地从他那件仿佛永远沾着魔药气味的长袍内侧，取出了一个小巧的、用秘银和龙皮制成的盒子
他打开盒子，里面整整齐齐地摆放着十二片形状奇特、呈现出蓝绿色、边缘带着细微锯齿的干燥叶片——正是鱼鳃草
“每人一片。”斯内普将盒子递到离他最近的塞德里克·迪戈里面前，声音依旧冰冷，“下水前含在舌下即可生效。效果持续约七十分钟”
所有人都惊呆了！斯内普教授……竟然 主动来给他们送 如此珍贵且急需的魔药材料？
这简直比看到皮皮鬼主动打扫卫生还要不可思议！
“教……教授……”赫敏 惊讶得说话都有些结巴，“这……太感谢您了！”
斯内普 猛地转过头，用他那 极具压迫感的眼神 瞪了赫敏一眼，吓得赫敏立刻闭上了嘴
“不要会错意了，格兰杰小姐。”
斯内普的声音 如同冰冷的毒蛇，在房间里滑行，“我这么做，并非出于对你们任何一个人的……偏爱”
他顿了顿，目光再次扫过所有人，语气中带着一种不容置疑的严厉和……一丝极其隐晦的、恨铁不成钢的意味：
“听着。”他压低声音，确保不会被外面的人听到
“第二关的布置，我已经了解过了。是由麦格教授、弗立维教授牵头，联合魔法部神奇动物管理控制司设计的
是正常的、符合传统三强争霸赛标准的水下关卡！”
他特别强调了“正常的”和“传统的”这两个词。
“如果……”斯内普的声音变得更加冰冷，“在这种由我们霍格沃茨自己的教授、用常规魔法手段设置的关卡面前……”
他的目光 如同刀子般 刮过哈利、罗恩、纳威等人的脸
“你们这些……代表了霍格沃茨最高水准的学生……居然因为无法在水下呼吸这种基础性问题而失败退场的话……”
他发出一声 极具讽刺意味的冷哼：“……那你们也就没有必要，再去后面那几位客座教授可能参与的、真正危险的关卡 丢人现眼了！那纯粹是自取其辱，甚至是自寻死路！”
“这鱼鳃草，”
斯内普最后说道，语气斩钉截铁，“是给你们为学院争光的机会
记住，这件事，不准向德姆斯特朗和布斯巴顿的任何人透露半个字！你们是竞争对手！明白了吗？”
说完这番堪称“斯内普式”的、别扭却至关重要的鼓励与警告后，斯内普教授 再没有看任何人一眼，猛地一甩黑袍
如同来时一样，悄无声息地 转身离开了准备室，只留下一个 冰冷的背影和一盒珍贵的鱼鳃草
准备室内，一片寂静。
哈利、罗恩、赫敏等人面面相觑，脸上充满了震惊、复杂以及……一种前所未有的斗志！
他们完全明白了斯内普教授那刻薄话语背后的深意
这一关，是霍格沃茨的“主场”！是证明他们 配得上“霍格沃茨勇士”这个称号、有资格去迎接后面更恐怖挑战的 底线之战！
“我们……”塞德里克·迪戈里 深吸一口气，率先打破了沉默，他的眼中 燃烧起了坚定的火焰，“绝对不能失败！”
“没错！”哈利 重重地点头，紧紧握住了手中的鱼鳃草
“让德姆斯特朗和布斯巴顿自己去想办法吧！”德拉科·马尔福 难得地 和哈利站在了同一战线
“为了霍格沃茨！”赫敏 和其他人 异口同声地说道！
一种强烈的集体荣誉感和背水一战的决心，在十二位霍格沃茨勇士的心中，熊熊燃烧起来！
第二关的号角，即将吹响！