一、库房火起
七月初三这日，西时刚过，萧府后院突然传来一阵惊呼。原本在书房核对账目的宁婉悦嗅到空气中飘来的焦糊味，当即提起裙摆疾步而出。但见库房方向浓烟滚滚，火舌已舔上檐角，府中下人乱作一团，拎着水桶却不知该往何处泼洒。
“都别慌！”宁婉悦夺过管家手中的铜锣猛敲三下，“会水的去井边排成长龙传水桶！不会水的去拆东面空房的棉被——浸湿了堵住窗口！”她目光扫过库房外墙悬挂的干辣椒串，又急补一句：“先用醋泼湿布巾掩住口鼻，库里有去年囤的辽东老醋！”
这番指令让慌乱的人群顿时有了主心骨。更令人称奇的是，当醋水泼上火焰时，竟发出“嗤嗤”声响，青烟与明火同时偃息。原来这库房存着大量账册与棉帛，寻常水泼难透芯层，而醋酸气能阻燃物复燃——这是宁婉悦在现代消防演习中学到的常识。
火势稍控时，她踩进焦黑的库房残址，绣鞋碾过一地灰烬。突然，她蹲身拨开碎瓦，拾起半只裂开的桐油罐。罐底清晰烙着“户部军械司监制”的钢印，边缘还粘着未燃尽的火绒。宁婉悦指尖发凉——这等军用火引，怎会出现在商贾之家的库房？
二、墨梅胎生
当夜书房灯烛未熄。萧瑾之将火灾始末写成奏折，宁婉悦在旁研墨誊抄。她故意用原主惯用的簪花小楷，却在粮价数据旁添了几笔奇怪的符号：▲代表价格峰值，○暗示账目循环，▽标注资金漏洞。这些现代审计符号混在娟秀字迹间，如同密码本散落的字符。
“这是什么？”萧瑾之突然按住纸页。他指尖点着某个○符号环绕的数字：“漕运损耗银两三千，这个圈圈是何意？”宁婉悦心头一跳，佯装失手打翻砚台。浓墨泼上她衣襟时，萧景玄急忙抽帕擦拭，却见她锁骨处渐渐显出一枚梅花状红痕——竟是墨汁遇肤温渗成了胎记！
“夫人何时有的这印记？”萧景玄怔住。宁婉悦忆起原着提过，原主锁骨本就有淡斑，遇特定药墨会显形。她顺势苦笑：“妾身也不知，许是方才救火时沾了炭灰。”烛光下，那五瓣梅恰似冬雪落红，印在她纤细的锁骨上，竟让萧景玄莫名想起幼年母妃梅花妆的典故。他喉结微动，终是沉默地递过干净外袍。
三、夜诵疑云
子时月光浸透窗棂时，春桃抱着新晒的棉被经过庭院，忽听竹丛传来低诵声：“农战篇有言：国之所以兴者，农战也……”她悄悄拨开竹叶，见宁婉悦独自对月而立，手中书卷竟是失传已久的《商君书》孤本！更骇人的是，当一片云遮住月光时，宁婉悦周身泛起淡蓝幽光，发间玉簪无风自响。
小丫鬟连滚带爬逃回耳房，次日便传出“少夫人被狐仙附体”的流言。谁知宁婉悦听闻后反将春桃叫到跟前，塞给她一把枣木算盘：“既觉得我会妖法，不如学个更厉害的？”她抓着丫鬟的手拨弄珠算口诀，不过三遍，春桃竟能算出厨房半月采买的亏空。消息传开，陆续有丫鬟偷偷来找“狐仙夫人”学艺。
七日后，四个大丫鬟已能熟练运用四柱清算法。她们联手查实厨房管事虚报鸡蛋价、克扣丫鬟餐食的恶行，将账本摔在总管面前时，全府骇然。宁婉悦立在廊下轻笑：“妖法若能让人明是非、断黑白，倒比某些人的心术更堂堂正正。”
四、桐油迷踪
萧瑾之暗中追查桐油罐来历，发现户部近年确有批文，允许皇商借用军械司容器盛装御用桐油。但宁婉悦借对账之便，翻出三年前一桩旧案：当时突厥骑兵突袭边关，守军火箭的燃效竟比往常弱三分。而军械司记录显示，那批火箭所用桐油，正与萧家库房残罐同属一批次！
更蹊跷的是，当宁婉悦以醋液清洗罐底焦灰时，浮出微雕突厥文“腊月廿三”。她猛然想起原着这段剧情——腊月廿三祭灶日，萧瑾之将遭刺客暗杀。如今看来，这场火灾恐怕是有人借清理库房之名，销毁通敌证据，顺便嫁祸萧家！
五、梅花为契
萧瑾之夜探户部档案库归来时，见宁婉悦伏案熟睡，锁骨梅痕在烛光下宛如真花。他鬼使神差地伸手轻触，却惊醒浅眠的她。四目相对间，她忽然开口：“大人可听过‘审计’二字？就是查账之时，连墨点大小都要计较。”说着用朱砂笔在纸上画满古怪符号，又迅速点火焚毁。
火光跳跃中，萧瑾之看见她眼底的恳切与担忧。他忽然解下随身玉佩压在她掌心：“明日我需离京七日。这玉佩能调遣我的暗卫，若遇危急……”“若遇危急，”宁婉悦打断他，将玉佩系回他腰间，“我自有法子护住萧府。你且记住，腊月廿三莫用火箭。”
六、涟漪扩散
萧瑾之离京后，宁婉悦将库房废墟改建为“女账房学堂”。当初救火的丫鬟们成了首批学员，她们用新学的复式记账法，竟查出户部某侍郎贪墨河工银两的线索。而春桃更在整理旧物时，发现原主生母遗留的札记——其中记载着梅花胎记实为前朝暗卫世家的血脉印记，遇皇室特供松烟墨则显形。
七日后萧瑾之回府，见丫鬟们打算盘的声音如雨打芭蕉，而宁婉悦正教她们用阿拉伯数字登记流水账。黄昏时分，她将他拉到书房，蘸水在桌面画出户部与突厥勾结的资金流向图。水痕干涸前，她轻点图中某个节点：“这里，藏着比火灾更凶险的火种。”
月光再度照进庭院时，萧瑾之望着身旁女子锁骨上的梅花痕，忽然觉得，这桩被迫接受的婚姻，或许正是命运最精妙的安排。而宁婉悦把玩着茶杯，心想：这古代职场虽然危机四伏，但带团队做项目的成就感，倒比现代职场斗茶有趣多了。