清晨的阳光还未完全穿透贡院那高耸的围墙，院内依旧弥漫着一层淡淡的雾气。这本该是一片静谧祥和的景象，却被一声突如其来的惨叫打破。那声音尖锐刺耳，仿佛一把利刃划破了寂静的长空，惊起了枝头的鸟儿，它们扑棱着翅膀慌乱地飞向四面八方。
巡考官听闻声响，脸色骤变，急忙带着随从奔向声源之处。当他们赶到现场时，眼前的景象让所有人都倒吸一口凉气。只见某号舍的考生仰面朝天倒在地上，七窍流血，面容扭曲而恐怖，手中紧紧攥着半张写满密语的宣纸。那宣纸上的字迹歪歪扭扭，像是在极度惊恐之下匆忙写下的求救信号，又或是某种神秘的咒语。
萧瑾之很快被紧急召至现场进行勘验。他眉头紧锁，眼神专注而锐利，不放过任何一个细节。在仔细检查死者遗物时，他发现死者砚台有一个隐蔽的暗格，打开后里面藏着一枚蜡丸。凭借着丰富的经验和敏锐的直觉，他意识到这绝非寻常之物。果然，当他剖开蜡丸，里面赫然内嵌着六皇子府邸特制的纹章。这一发现如同一颗重磅炸弹，瞬间在众人心中掀起了轩然大波。
更令人毛骨悚然的是，经过进一步排查，所有死者都有一个共同点——皆曾参与前三日的“策论加试”。而且，当日监考名单上赫然列着宁婉悦叔父的名字。这个消息犹如一道阴影笼罩在整个贡院上空，人们开始窃窃私语，猜疑的目光四处游移。一些人暗中交换着意味深长的眼神，似乎嗅到了阴谋的气息；另一些人则满脸惊恐，担心自己也会莫名卷入这场诡异的事件之中。
消息迅速传开，整个贡院陷入了一片混乱与恐慌之中。考生们人心惶惶，无心答题，纷纷交头接耳讨论着这起离奇的命案。有的认为这只是一场意外巧合，但也有大胆者猜测背后定有隐情。萧瑾之感受到一股无形的压力扑面而来，但他深知此时必须保持冷静，才能揭开真相。他决定深入调查此事，从蛛丝马迹中找到线索，将真凶绳之以法。
表面上，萧瑾之装作若无其事的样子，积极配合官方的调查工作。他按照程序询问证人、查看记录，一切都做得井井有条。然而，暗地里他却悄然启动了自己自创的“墨痕追踪术”。这是一种极为巧妙且隐秘的侦查方法，他将朱砂精心混入松烟墨汁之中，然后借批阅试卷之名，在所有可疑卷面上做下只有自己能识别的特殊记号。每一笔落下都小心翼翼，生怕引起他人的注意。
夜幕降临，月光如水洒在贡院的每一个角落。萧瑾之趁着夜色潜入藏书楼，这里收藏着大量的典籍和资料，也可能是藏匿秘密的地方。楼内寂静无声，只有他轻微的脚步声在空旷的空间里回荡。突然，一阵急促的风声掠过耳边，他还来不及做出反应，几个蒙面人便从黑暗中窜了出来。他们身手矫健，招式凌厉，直取萧瑾之要害。
面对突如其来的袭击，萧瑾之毫不畏惧，迅速抽出随身携带的武器予以反击。在激烈的打斗过程中，他惊讶地发现对方的招式竟与当年父亲遇害时的伤口完全吻合！这一发现让他心中一震，思绪瞬间回到了那个充满痛苦回忆的日子。愤怒和仇恨涌上心头，他的攻击更加猛烈。就在他渐感吃力之时，危急时刻宁婉悦及时赶到，她手中紧握着金步摇，看准时机奋力掷出，精准地击中了刺客的穴道。刺客吃痛，动作一顿，露出了破绽。萧瑾之抓住机会，趁机摆脱困境并反击回去。
就在众人以为局势已定之时，一名刺客趁乱逃脱。在逃跑过程中，他的衣角被勾住扯开了一部分，露出了半截绣着蟠龙纹样的华丽布料。这个细节没有被任何人错过，尤其是萧瑾之和宁婉悦。他们深知这蟠龙纹样绝非普通百姓所能拥有，必然与皇室或者权贵有关。这意味着背后的势力远比想象中还要庞大和复杂，一场更大的风暴正在悄然逼近。
回到临时住所后，萧瑾之和宁婉悦立刻对今晚的行动进行了复盘。他们分析了刺客的武功路数、使用的兵器以及逃跑路线等信息，试图从中找出更多线索。同时，他们也意识到事情已经越来越棘手，牵涉到的人和事越来越多，必须要更加谨慎小心地应对。
为了避开外界干扰，更好地商讨对策，萧瑾之和宁婉悦来到一间密室。室内烛火摇曳不定，映照在他们紧张而又严肃的脸上。两人围坐在桌前，将目前掌握的所有线索一一摆放开来：死者指缝残留的西域迷香粉、案发当夜东宫侍读异常出入记录、以及萧瑾之策论中被篡改的水利数据。这些看似零散的信息碎片，在他们眼中却可能是拼凑出真相的关键拼图。
宁婉悦用手指轻轻蘸取了一些西域迷香粉放在鼻尖嗅了嗅，眉头微微皱起：“这种迷香产自西域特定地区，一般很难流入中原内地，除非是有专门的渠道运输。”她的脑海中已经开始思索可能涉及的人物和组织。
接着，他们仔细研究了东宫侍读的出入记录。发现他在案发当晚频繁进出一些敏感区域，行为十分可疑。而且，他的行动轨迹与死者的活动范围有多次交集。这是否意味着他就是案件的关键人物之一呢？还是有其他更深层的关联？
而对于萧瑾之策论中被篡改的水利数据，更是让他们感到困惑不解。为什么要针对他的策论动手脚？目的何在？是想破坏他的声誉还是另有企图？一系列的问题在他们脑海中盘旋。
宁婉悦看着桌上摊开的地图，若有所思。突然，她拿起茶壶将茶水泼向地图，水流迅速蔓延开来，水渍晕染开的轮廓恰似黄河改道路线图。她眼睛一亮，指着地图说道：“他们在用科举做筛子！既要筛选忠臣又要安插钉子。你看这黄河改道路线图，看似随意为之，实则暗藏玄机。他们利用科举考试作为工具，选拔那些符合他们利益的人进入朝廷，同时排除异己。”
萧瑾之顺着她手指的方向看去，心中暗自惊叹妻子的敏锐洞察力。他点头赞同道：“你说得没错，从目前的线索来看，这起案件绝非简单的杀人事件那么简单。背后一定有一个庞大的阴谋集团在操纵一切。”
两人继续深入探讨，分析各种可能性。他们认为六皇子府邸特制纹章的出现绝不是偶然，很可能六皇子就是这场阴谋的主谋之一。而宁婉悦叔父出现在监考名单上也绝非巧合，或许他已经被迫卷入其中或者本身就是同谋者之一。至于东宫侍读的异常举动以及其他线索之间的联系还需要进一步调查核实。
在讨论的过程中，他们还制定了详细的计划。一方面继续收集证据，寻找更多的线索来支持他们的推测；另一方面密切关注各方动态，特别是六皇子和东宫方面的动向。他们知道这将是一场艰难的战斗，但他们决心揭开真相，无论前方有多少艰难险阻都不会退缩。
随着时间的推移，夜色越来越深。窗外偶尔传来几声虫鸣声，仿佛也在为即将到来的风暴做配乐。萧瑾之和宁婉悦依然沉浸在案件的分析中，他们知道留给自己的时间不多了，必须尽快行动起来才能阻止阴谋的进一步实施。终于，在确定了下一步的行动方案后，他们吹灭蜡烛休息片刻养精蓄锐准备迎接新的挑战。