压力如同不断增压的容器，终有临界点。
临界点在苏晴那篇评论文章发布后的第四天深夜到来。老周监测到周博士驾车离开了小区，没有去往公司或任何常去场所，而是漫无目的地在环线上绕行，最终停在了郊外一个偏僻的观景平台。他在车里待了很久，期间有剧烈的情绪波动迹象通过车内传感器数据异常推断。
“他快到极限了。”老周判断，“一个人在极度焦虑和恐惧时，往往会下意识地寻找一个开阔、无人、能让自己感觉‘安全’的地方思考，或者……做出极端决定。”
余年知道，不能再等了。那个他故意留下的“缺口”，必须立刻出现在周博士面前。
他拿起一个未经登记的一次性手机，拨通了周博士那个被严密监控的私人号码。这个号码，是老周费尽心力才确认的，除了其家人和极少数核心关系，外人无从得知。
电话响了很久才被接起，传来周博士警惕而沙哑的声音：“谁？”
“周博士，”余年的声音经过简单的变声处理，显得低沉而平稳，不带任何威胁，反而有一种奇异的安抚力量，“一个或许能帮你摆脱眼前困境的人。”
电话那头呼吸骤然急促：“你…你到底是谁？我不明白你在说什么！”
“您明白的，周博士。”余年语气不急不缓，“关于‘青鸾’项目里那些永远无法在工业化中实现的技术参数，关于您妻子公司那些来源可疑的‘技术服务费’，关于那个如同附骨之疽、逼得您喘不过气的债务，以及……那个隐藏在海外空壳公司背后，真正掌控着这一切的影子。”
每一个关键词，都像一把锤子，重重敲在周博士紧绷的神经上。电话那头陷入了死一般的寂静，只有压抑的、粗重的呼吸声。
“你…你怎么会知道…”周博士的声音带着绝望的颤抖。
“我怎么知道的不重要。”余年打断他，“重要的是，您想不想结束这一切？想不想让您的家人，您自己的未来，从这张越收越紧的网里挣脱出来？”
“不可能的…他们…他们不会放过我的…”周博士喃喃自语，充满了无力感。
“单独对抗，当然不可能。”余年适时地抛出那根“稻草”，“但如果您愿意站出来，指证真正的幕后黑手，将‘青鸾’项目的真相公之于众，情况就会不同。法律会保护污点证人，而掌握关键证据的您，有能力为自己争取到一条生路。”
“证据…我…”周博士犹豫了，他内心在激烈挣扎。背叛的恐惧和对解脱的渴望在疯狂撕扯。
“不需要您现在做决定，周博士。”余年没有逼得太紧，“仔细考虑清楚。想想您为之奋斗半生的学术声誉，想想您的家人。明天下午三点，城东‘静心’茶馆，‘竹韵’包间。我会在那里等您一个小时。来或不来，选择权在您。记住，这是您目前唯一可能抓住的机会。”
说完，不等周博士回应，余年直接挂断了电话，并迅速拆解处理了手机卡。
“信号源已清除。通话内容已多重加密备份。”老周的声音传来。
余年靠在椅背上，长长舒了一口气。他能做的都已经做了。该施加的压力已经到位，该指明的“生路”也已经抛出。现在，就看周博士内心对光明最后的渴望，能否战胜他对黑暗的恐惧。
他知道，周博士大概率会去。一个濒临绝望的人，不会放过任何一根可能救命的稻草，哪怕这根稻草可能连接着未知的深渊。
第二天下午，余年提前十分钟到达“静心”茶馆。他没有直接进入包间，而是在对面一家书店的橱窗后，透过玻璃观察着茶馆入口。
两点五十八分，一个穿着普通夹克、戴着帽子和口罩，身形与周博士相似的男人，神色慌张地出现在茶馆门口，左右张望了许久，才像是下定了巨大决心一般，快步走了进去。
他来了。
余年没有立刻跟进，他需要确认周博士是否独自前来，身后有没有“尾巴”。在老周确认环境安全后，余年才不紧不慢地穿过街道，走进了茶馆。
推开“竹韵”包间的门，周博士如同受惊的兔子般猛地抬起头，帽檐下的脸色苍白，眼神里充满了血丝和惊疑不定。他看到余年走进来，先是一愣，随即像是明白了什么，身体微微发抖。
“是…是你？”他声音干涩。
余年在他对面坐下，摘下了自己的平光眼镜，露出了真容。“是我，周博士。”
没有变声器，没有伪装，只有坦诚的面对。这让周博士更加错愕，也稍微放松了一丝警惕。
“为什么…为什么要帮我？”周博士颤声问。
“我不是在帮你，周博士。”余年直视着他的眼睛，目光锐利而坦诚，“我是在维护法律的尊严，是在揭露一个巨大的骗局，是在保护无数可能被这个骗局吞噬的投资者。帮你，只是这个过程附带的结果。”
他顿了顿，语气放缓，但依旧坚定：“现在，告诉我一切。关于‘青鸾’技术的真相，关于吴天在其中扮演的角色，关于那个隐藏在‘未来生态’背后的‘影子’，以及……他们是如何控制你的。这是你唯一的救赎之路。”
周博士看着余年那双清澈而坚定的眼睛，又想起这段时间承受的巨大压力和恐惧，想起家人担忧的目光，想起自己学术生涯可能面临的彻底崩塌……他内心的防线，终于彻底崩溃了。
他深吸一口气，仿佛用尽了全身的力气，缓缓摘下了帽子和口罩，露出了那张饱受折磨的脸。
“我说……”他声音沙哑，却带着一种解脱般的决绝，“我把我知道的，都告诉你……”
稻草，终于被绝望的落水者紧紧抓住。而余年知道，握住这根稻草，意味着他将把周博士，也把自己，拉向一个更加汹涌、更加危险的漩涡中心。
但，他已别无选择。