两百五十年前的大唐，正值四海升平、万邦来朝的盛世。
彼时的李玄基刚过而立之年，龙袍加身却毫无半分骄奢之气。他每日五更即起，在御书房批阅奏折直至深夜，废苛捐、兴农桑，遣能臣治理黄河水患，又亲自操练禁军。不过十年光阴，大唐便兵强马壮，百姓仓廪充实，街头再无饥馑流民，连西域诸国也纷纷遣使来朝，尊他为天可汗。
那时玄袍景云刚组建不良人，时常入宫与李玄基议事。一日两人在御花园对饮，李玄基握着酒杯朗声笑道：“景帅，待朕扫清北境蛮夷，便与你同游江南，共赏这万里盛世江山。”玄袍景云举杯相敬，沉声道：“臣，静候那一日。”
变故，发生在一个雷雨交加的深夜。
李玄基处理完政务，鬼使神差地走向了皇城最深处的禁地。那处禁地自开国便封存至今，传言藏着足以动摇国本的惊天秘密。他推开尘封已久的石门，潮湿的空气里弥漫着古老沧桑的气息，石台正中央，一口水晶玉棺静静沉眠。
玉棺通体剔透，棺身流淌着淡淡的幽光，棺盖上雕刻着繁复的符文，似鸟似兽，细看却又模糊不清。李玄基不由自主地走近，指尖轻抚上棺盖，触感冰凉如玉，却隐隐透着一股奇异的吸力。
“嗡！！！”
指尖触及的刹那，玉棺骤然震颤，无数漆黑的气流从符文缝隙中喷涌而出，如游蛇般缠上他的手臂，顺着经脉疯狂涌入体内。
李玄基惊觉不妙，想要抽手却已来不及。那股力量带着吞噬一切的霸道，撕扯着他元婴后期的灵力，却又在撕裂的剧痛中，注入一股更为磅礴的能量，竟让他停滞百年的修为，隐隐有了松动的迹象。
“这究竟是……什么东西？”他又惊又惧，体内灵力翻江倒海，却舍不得挣脱这能打破桎梏的力量。
“不错不错，不愧是身负龙脉之气的帝王。”
一道黑影自玉棺后方的阴影中潜出，身形佝偻，声音嘶哑得如同砂纸摩擦。他绕着李玄基转了一圈，啧啧称奇：“这聚魂棺的本源之力，竟与你如此契合。”
李玄基强压下体内的躁动，厉声喝问：“你是何人？这棺椁，到底是何物？”
“我是谁，并不重要。”黑影轻笑一声，“重要的是，你感受到了吗？这股力量，能让你突破这方天地的法则限制，触及连化神修士都望尘莫及的境界。你虽能借龙脉之力暂时提升战力，可根基终究是元婴后期，难道，你不想真正踏足更高处吗？”
这句话，正中李玄基的痛处。他卡在元婴后期已近百年，无论如何苦修，都被这方天地的法则死死压制，始终无法迈入化神之境。每次想起玄袍景云日益精进的修为，他心中便如鲠在喉——他是九五之尊，岂能屈居人下？
“这力量……确实强大。”李玄基感受着体内不断膨胀的能量，眼中闪过一丝贪婪，“你要我做什么？”
“帮我解开封印。”黑影指向玉棺底部的一道锁链，“聚魂棺封印着我的一缕残魂，你以龙脉精血浇灌锁链，我便能重见天日。届时，我助你突破境界，让你成为这世间唯一的至尊，如何？”
李玄基沉默片刻，目光扫过那口散发着致命诱惑的水晶玉棺，又想起自己多年的修为瓶颈。他猛地抬头，眼中已无半分犹豫：“好。”
那晚之后，无人察觉皇城禁地的异常。李玄基依旧每日临朝，只是眉宇间多了几分挥之不去的阴郁，处理政务时愈发独断专行。曾经体恤民情的帝王，开始漠视各地灾荒的奏报；曾经礼贤下士的君主，对直言进谏的大臣动辄贬斥流放。
他开始频繁出入禁地，每次归来，身上的气息便冷冽一分。朝臣们只当帝王是年事渐高，性情大变，却不知那具九五之尊的躯壳里，一股黑暗力量正在悄然滋生，而那口聚魂棺，早已成了吞噬他本心的万丈深渊。
直到百年前，玄袍景云遭雷劫失踪，李玄基彻底撕下了伪装。他纵容九大势力打压不良人，将整个大唐拖入民不聊生的境地。那道黑影的低语，早已成了他唯一的执念。
太极宫的琉璃瓦在阳光下泛着冰冷的光泽，殿外金銮殿广场上，惨叫声与兵刃崩裂声此起彼伏。黑色劲装的景云踏空而行，每一步落下，都有金神卫的金枪寸寸崩碎、甲胄撕裂纷飞。数千万金神卫结成的枪阵，在他面前如纸糊般脆弱，拳风扫过之处，人仰马翻，却无一人殒命。
“天策大阵，起！”陈玄风嘶声怒吼，催动阵法，五千万修士的灵力汇聚成一道厚重的金色光墙，试图阻拦那道黑色身影。
景云只是随意一拳轰出，金色光墙应声崩碎，灵力反噬之下，无数修士口喷鲜血，瘫倒在地抽搐不止，他甚至未多看一眼。
太极宫内，李玄基站在龙椅前，透过殿门望着这摧枯拉朽的一幕，手指死死攥着龙椅扶手，指节泛白。十大势力的元婴修士，在那道身影面前连一回合都撑不住；天策神府引以为傲的大阵，竟被一拳轰碎……这等力量，早已超出了他对“化神”的认知极限。
“这就是……化神之后的力量吗？”李玄基声音颤抖，眼中既充满恐惧，又燃起难以掩饰的贪婪。那是一种他梦寐以求，却被聚魂棺黑影死死压制的力量，纯粹、霸道，无需依靠外物，便能碾压一切。
可他不能让聚魂棺被夺走。那是他突破境界的唯一希望，是他与黑影交易的根基，是他不惜背负千古骂名，也要死守的东西。
“陛下，他……他进来了。”身旁的太监尖声惊叫，声音里满是哭腔。
黑色劲装的景云已踏过金水桥，身影赫然出现在太极宫殿门处。他并未急于闯入，只是静立殿外，周身散发出的威压如无形巨石，压得殿内所有大臣匍匐在地，连抬头的力气都没有。
张九松是朝中唯一的元婴巅峰修士，此刻却脸色惨白，周身的灵力护罩在那股威压下嗡嗡作响，仿佛下一刻便会破碎。他能清晰地感觉到，对方甚至未曾刻意针对他，仅仅是逸散的气息，便让他心神剧震，气血翻涌。
“让开。”景云的声音平静无波，却带着不容置疑的威严。
大臣们连滚带爬地退到两侧，露出通往龙椅的通路。景云缓缓走入殿中，目光落在李玄基身上，淡淡开口：“做个交易，如何？”
李玄基猛地抬头，死死盯着眼前的黑衣青年。这张脸，与记忆中的不良帅一模一样，可气质却截然不同，少了几分沉郁，多了几分杀伐果断的冷冽。
“你不是他。”李玄基肯定地说，声音带着一丝不易察觉的颤抖。
“你说的是不良帅？”景云挑眉，“不错，我来自别的疆域。”
“别的疆域……”李玄基瞳孔骤缩，一个尘封已久的传说在脑海中浮现。那是开国皇帝留下的秘录，记载着这方天地之外，还有不受大道禁制束缚的世界。他失声叫道：“难道是……大道禁制之外的，大明疆域？”
殿内死寂一片。匍匐的大臣们虽听不懂大明疆域意味着什么，却从皇帝的语气中听出了极致的震惊。张九松更是心头剧震，大道禁制，乃是这方天地所有修士的枷锁，难道真的有能挣脱枷锁的世界？
景云颔首，算是默认：“你们这方天地的法则，限制了修士的修为，连化神境都寥寥无几。但在大明，化神，不过是起步。”
他向前踏出一步，周身威压陡然增强，李玄基身后的龙椅竟开始浮现出密密麻麻的裂纹：“聚魂棺对我有用。你若交出它，我可以帮你摆脱体内那道黑影的控制，甚至让你见识见识，禁制之外的力量。”
李玄基浑身一震，下意识地摸了摸心口。那道黑影寄居在他体内两百年，早已成了他挥之不去的梦魇，对方竟能一眼看穿？
“你……你真能帮我摆脱他？”李玄基的声音带着难以置信的希冀，却又藏着深深的警惕。
景云嘴角微扬，黑色劲装在殿内的光柱下泛着冷冽的光泽：“信不信，由你。但你要明白，凭你现在的力量，既留不住聚魂棺，更摆脱不了那道黑影。”
殿外的厮杀声渐渐平息，金神卫与修士们早已溃不成军。太极宫内，只剩下李玄基沉重的呼吸声，以及那道黑色身影带来的、如山岳般沉重的压迫感。
他知道，自己必须做出选择，是继续被黑影操控，沦为傀儡；还是抓住这道来自域外的、未知的希望？
李玄基脸色煞白，握着龙椅的手剧烈颤抖：“你……要聚魂棺干什么？”
景云缓步上前，黑色劲装在殿内投下狭长的影子：“我自有用处。”他目光陡然锐利，如利剑直刺李玄基眉心，“还有，你不是李玄基。你是聚魂棺里逃出来的真仙残魂，是吧！”
“不……你……”李玄基猛地后退，撞在龙椅扶手上，眼中满是难以置信的惊恐。这个秘密他藏了两百年，连那道黑影都只知他被操控，从未有人看穿他早已不是“李玄基”！
“怎么？还不承认？”景云冷哼一声，双目骤然亮起赤金色的光芒，朱雀之瞳全力发动。只见两道细小的金色火焰从他眼中射出，如灵蛇般钻入李玄基的眉心。
“啊！！！”
李玄基发出凄厉的惨叫，体内仿佛有烈火燎原。那道潜藏在他神魂深处的残魂被业火直接灼烧，无数漆黑的雾气从他七窍涌出，在空中凝聚成一道模糊的人形。
“不可能，我好不容易才占据这具躯壳……”残魂发出尖锐的嘶吼，雾气组成的身躯在业火中扭曲颤抖。它本是上古真仙的一缕残魂，被封印在聚魂棺中数万年，好不容易借李玄基之手逃出，实力却已百不存一，哪里经得起朱雀业火的焚烧。
业火如附骨之疽，顺着残魂的雾气蔓延，每一寸都在发出“滋滋”的灼烧声。残魂痛苦挣扎，却发现这火焰带着净化万物的力量，无论它如何催动邪气，都无法扑灭。
“给我出来。”景云抬手一抓，虚空仿佛被无形的手攥紧。那道残魂惨叫着被从李玄基体内硬生生拽出，在空中翻滚挣扎，最终被景云捏在掌心。
业火在他掌心燃烧，将残魂包裹其中。残魂的雾气越来越稀薄，声音嘶哑地嘶吼：“你到底是什么人？怎么会有四象之力？这等力量……不该出现在这方天地。”
景云掌心用力，业火骤然炽烈：“我是你爹。”
话音落，掌心的残魂发出最后一声凄厉的哀嚎，彻底被业火焚成虚无，只留下一缕微弱的青烟消散在空气中。
殿内死一般的寂静。
李玄基的身躯软软倒下，双目紧闭，眉心的黑气彻底散去，露出了苍老却平和的面容，那才是两百五十年前励精图治的李玄基，只是被残魂占据太久，早已油尽灯枯。
“陛下他……”张九松颤抖着爬上前，探了探李玄基的鼻息，随即脸色灰败地跪倒在地，“陛下……驾崩了！”
大臣们彻底炸开了锅，有的瘫坐在地，有的失声痛哭，更多的人则是惊恐地望着景云，眼中充满了敬畏与恐惧。
他们终于明白，为何陛下这百年性情大变，为何会纵容九大势力为祸苍生，原来坐在龙椅上的，根本不是真正的帝王，而是一具被残魂操控的躯壳。
而眼前这个黑衣男子，不仅一眼看穿了真相，还以雷霆手段焚灭了残魂，这等神通，早已超出了他们对强者的认知。
景云看都没看地上的李玄基，目光投向太极宫深处。那里，隐隐传来聚魂棺的波动，残魂已灭，接下来，该取他真正想要的东西了。
张九松颤抖着下令：“快……快拟旨，昭告天下……陛下被妖邪所害，现已……现已得偿清白……”
“不，他还没死。”景云的声音响起，打断了殿内的哭嚎。他俯身，双掌按在李玄基胸口，四象之力化作青、白、黑、红四道气流，缓缓涌入李玄基体内。
青龙灵气滋养枯竭的经脉，白虎煞气驱散残魂余毒，玄武浊气稳固将散的生机，朱雀业火点燃将灭的魂火。不过片刻，李玄基原本灰败的面色竟泛起一丝红润，喉间发出微弱的喘息，眼睫轻轻颤动。
“动了，陛下动了。”有大臣失声惊呼，难以置信地揉了揉眼睛。
张九松踉跄着上前，看着李玄基缓缓睁开的双眼，那眼神里没有了阴鸷，只有历经两百多年沉眠的迷茫与疲惫，一如当年那个与他在御花园对弈的四郎。
老泪瞬间模糊了视线，张九松颤声道：“四郎……你还没老……我们曾经的四郎，终于回来了……”
李玄基虚弱地眨了眨眼，似乎想说话，却只发出沙哑的气音。
而此时，景云早已收回手掌，身影在殿内微微一晃，竟如水滴融入大地般没入地面，只留下淡淡的空间涟漪。他以裂空身潜入地下，循着聚魂棺的气息，朝着皇城禁地的方向遁去。
地面上，大臣们还在为李玄基的复苏狂喜，没人注意到那个黑衣男子何时离去。只有张九松望着景云消失的地方，若有所思，这等能生死人肉白骨、还能遁地穿行的神通，绝非这方天地所能孕育。
禁地方向，水晶玉棺依旧静静躺在石台上，只是棺身的符文因残魂被灭而黯淡了许多。地下传来轻微的震动，一道黑影破土而出，落在石台前。