第十七章：无头引路人与荒村的三条禁律
林野的鞋底粘在烛泪小路上，每走一步都像被无形的手拉扯——血红色的烛泪已经没过脚踝，泛着冷烫的温度，顺着裤管往上爬，在皮肤表面留下一道道蜡油凝固的纹路，像极了地图上的村落轮廓。
苏九璃的斩魂梳在手中剧烈发烫，梳齿上的银灰色冷光将缠上来的烛泪灼烧得“滋滋”作响。她突然停下脚步，指着前方：“你看村口的槐树。”
林野抬头，只见那棵缠着锁链的老槐树下，七根半截血烛的烛火突然变成了幽绿色，烛影在地面上扭曲成无数只手的形状，而树下站着一个人影——穿着粗布短褂，身形憨厚，正是他们在铃之门副本里结识的伙伴阿吉。
“阿吉？你怎么会在这里？”林野刚要冲过去，却被苏九璃死死拽住手腕。她的声音压得极低，带着一丝颤抖：“别过去！他没有头！”
林野的瞳孔骤然收缩——阿吉的脖颈处是平整的切口，没有血迹，只有一圈泛着蜡光的截面，像是被烛火融化后又凝固的蜡块。而“阿吉”的双手正捧着自己的头颅，头颅的眼睛和嘴巴都被烛泪封住，只有嘴角残留着一丝凝固的、憨厚的笑容。
“是烛影。”苏九璃的斩魂梳泛着冷光，将试图靠近的烛影逼退，“它在模仿阿吉的样子，想引我们过去。你还记得叩门符上的提示吗？‘小心烛影——它们会模仿你们的样子，在烛火下替换掉真正的人’。”
就在这时，一阵清脆的铜铃声从村巷深处传来，一个穿着褪色蓝布长衫的男人提着一盏血红色的灯笼，缓步走了出来。他的灯笼上画着一个极小的烛形印记，脸上带着僵硬的笑容，眼睛是两个漆黑的空洞，像是被烛火熏烧过的黑洞。
“两位是来‘观光’的吧？”男人的声音带着蜡油凝固的滞涩感，他举起灯笼，灯光照亮了他胸前的木牌，上面写着“血烛荒村导游——烛老七”，“我是村里唯一的活导游，也是唯一能帮你们‘安全’逛完村子的人。不过在进村前，得先告诉你们三条‘不能’。”
苏九璃握紧斩魂梳，指尖泛白：“哪三条？”
烛老七的空洞眼睛转向老槐树下的无头阿吉，灯笼的光在他脸上投下诡异的阴影：“第一条，不能捡地上的头颅。不管是人的头、动物的头，还是烛台做的假头，捡了就会被烛影缠上，第二天你的头就会变成新的‘祭品头’。”
林野的目光落在“阿吉”捧着的头颅上，头颅的发丝里竟缠着一根银灰色的丝线，和之前拼图碎片上的纹路一致——这不是普通的模仿，烛影在通过“阿吉”传递某种线索。
“第二条，不能吹灭任何一盏血烛。”烛老七的灯笼突然晃了一下，灯光里映出无数个模糊的人影，都在疯狂地吹着烛火，“村里的烛火是‘人烛’的命，吹灭一盏，就会有一个烛人来找你‘借命’——他们会用烛泪封住你的口鼻，让你变成新的血烛。”
苏九璃的视线扫过村巷两侧，每扇破旧的窗子里都亮着一盏血烛，烛火摇曳间，能看到窗后站着人影，却看不清五官，只有一双双泛着红光的眼睛，死死盯着他们。
“第三条，不能在三更后留在炼烛坊。”烛老七的声音突然压低，像是在说什么禁忌，“炼烛坊的烛娘在三更后会‘醒’，她会找‘帮手’炼新的血烛——帮手的人选，就是三更后还留在坊里的人。”
林野突然注意到，烛老七的蓝布长衫下摆沾着几点新鲜的烛泪，而他的手腕上，竟戴着一枚和阿吉一模一样的铜铃——那是阿吉在铃之门副本里得到的“镇魂铃”，怎么会出现在烛老七手上？
“你认识阿吉？”林野猛地问道，指尖指向烛老七的手腕。
烛老七的僵硬笑容凝固了，空洞的眼睛里闪过一丝诡异的红光：“阿吉？哦，你说那个憨厚的小伙子啊。他昨天刚来过村里，非要去炼烛坊找‘执念烛’，结果……”他突然举起灯笼，灯光照亮了老槐树下的一根血烛——烛芯竟是用灰白色的头发拧成的，发丝末端缠着半枚铜铃，正是阿吉的镇魂铃！
“他变成烛了？”苏九璃的声音带着一丝不易察觉的颤抖，她想起阿吉在铃之门里帮他们挡住铃妖的样子，那个永远笑着说“我来扛”的憨厚小伙子，怎么会变成一根血烛？
烛老七突然笑了起来，笑声像烛油滴落的“滴答”声：“也不算完全变成烛，他的魂还困在烛里，只要你们能找到核心烛，或许能把他救出来。不过……”他的目光转向林野掌心的梳形印记，“你们得先活下去再说。”
就在这时，老槐树下的无头阿吉突然动了——他捧着头颅的双手猛地抬起，将头颅朝着林野扔过来！林野下意识地侧身躲开，头颅落在烛泪小路上，“啪”地一声裂开，里面没有脑浆，只有一团燃烧的烛火，烛火中飘出一张泛黄的纸条，上面用炭笔写着阿吉的字迹：“别信导游，他的眼睛是烛娘的镜，他的嘴是烛影的喉，三条不能是反向的——捡头、吹烛、留坊，才是生路！”
纸条刚落地，就被烛泪浸透，烧成了灰烬。烛老七的脸色瞬间变得狰狞，空洞的眼睛里喷出幽绿色的烛火：“敬酒不吃吃罚酒！既然你们不肯听话，就别怪我了！”
他猛地举起灯笼，灯笼里的烛火瞬间暴涨，化作无数条烛泪锁链，朝着林野和苏九璃缠过来。苏九璃将斩魂梳掷向空中，梳齿变长，形成一道银灰色的屏障，挡住了烛泪锁链。可就在这时，村巷两侧的窗子里突然冲出无数个烛人，他们的身体是用蜡油凝成的，手里握着燃烧的血烛，朝着两人扑过来。
“是时候走了！”苏九璃一把抓住林野的手，朝着村巷深处跑去，“阿吉的纸条是真的！烛老七是烛娘的傀儡，三条不能是陷阱！”
两人冲进一条狭窄的巷子里，身后的烛老七和烛人紧追不舍，灯笼的光在巷壁上投下扭曲的影子，像无数只手在抓挠。林野突然想起老槐树下的七根半截血烛，阿吉的纸条说“捡头是生路”，而那七根烛的烛芯，或许就是“头”的替代品！
“我们得回去找那七根烛！”林野突然停下脚步，拉住苏九璃，“阿吉说捡头是生路，可地上的头颅是陷阱，那七根烛的烛芯，可能就是‘假头’——收集它们，才能避开烛影的模仿！”
苏九璃的斩魂梳突然指向老槐树的方向，梳齿泛着红光：“你说得对！而且我能感觉到，那七根烛的烛芯里，有阿吉的魂息——他在指引我们！”
两人转身，朝着老槐树的方向冲回去。烛老七的声音从身后传来，带着诡异的笑意：“你们跑不掉的！村里的每一盏烛都是我的眼睛，每一寸烛泪都是我的手，你们迟早会变成新的血烛！”
林野抓起一根半截血烛，烛芯果然是用某种动物的骨头磨成的，形状像极小的头颅。他刚握住烛芯，掌心的梳形印记突然发烫，烛芯发出了微弱的红光，将周围的烛影逼退——果然是生路！
苏九璃也迅速收集了另外六根烛芯，七根烛芯在他们手中拼成了一个完整的“头”形，泛着银灰色的冷光，将追来的烛人挡在三尺之外。烛老七的脸色变得惨白，空洞的眼睛里闪过一丝恐惧：“不可能！你们怎么会知道……”
“因为我们有真正的朋友在帮我们。”林野举起手中的烛芯，对着烛老七喊道，“阿吉没有变成烛，他的魂还在，他在指引我们找到真相！”
烛老七发出了凄厉的惨叫声，身体开始融化，变成一滩血红色的烛泪，只剩下那盏灯笼落在地上，烛火渐渐熄灭。周围的烛人也停止了攻击，身体慢慢凝固，变成了一尊尊蜡像，立在巷两侧。
林野和苏九璃瘫坐在地上，大口大口地喘着粗气。七根烛芯在他们手中泛着红光，渐渐融入掌心的梳形印记里，印记变得更加清晰，甚至能看到里面藏着一丝阿吉的魂息——微弱，却坚定。
“阿吉还活着。”苏九璃的声音带着一丝欣慰，她握紧林野的手，“我们得尽快找到炼烛坊，拿到执念烛，才能彻底救出他。”
林野点点头，看向村巷深处。炼烛坊的方向传来一阵“沙沙”的声响，像是有人在翻动烛芯，又像是有人在低声说话。他知道，真正的危险才刚刚开始——烛娘的陷阱、反向的禁律、被困的阿吉，还有藏在核心烛后的秘密，都在炼烛坊里等着他们。
两人站起身，握紧手中的斩魂梳和收集到的烛芯，朝着炼烛坊的方向走去。巷两侧的蜡像眼睛里，泛着微弱的红光，像是在为他们送行，又像是在警告他们。而在他们身后，老槐树下的无头阿吉身影渐渐消失，只留下一滩凝固的烛泪，里面嵌着半枚铜铃——阿吉的镇魂铃，还在等着他们去取回。
“记住，不管接下来遇到什么，都要相信彼此，相信阿吉。”苏九璃的声音沉了几分，斩魂梳在她手中泛着冷光，“这是我们唯一的生路。”
林野点点头，握紧她的手。两人并肩走进村巷深处，前方的炼烛坊越来越近，坊门用厚厚的烛泪封死，烛泪上印着无数个手掌的印记，像是有人在里面拼命地敲门求救。而坊门上方，挂着一块褪色的木牌，上面用炭笔写着一行字：“三更已到，烛娘醒了——欢迎来到炼烛坊。”