五更鼓刚敲过，萧烬就被一阵急促的敲门声惊醒。
\"萧烬！\"青霜的声音带着几分急促，\"兵部急报，燕国使团已至京郊三十里的驿站，礼部已经派人前去迎接了。\"
萧烬迅速起身，青铜戒指在晨光中泛着冷光。燕国与大周交战多年，此时突然遣使来访，绝非寻常。
正厅里，林昭已经换上了正式的常服，正在听兵部侍郎禀报。见萧烬进来，她微微颔首：\"来得正好。\"
\"燕国正使是他们的礼部侍郎宇文弘，\"兵部侍郎展开一卷文书，\"随行有文士三十六人，护卫二百，还有十二辆大车。\"
\"陛下有何旨意？\"林昭端起茶盏，语气平静。
\"陛下命慕容世子为接待主使，\"兵部侍郎擦了擦汗，\"命长公主三日后在麟德殿设宴款待。\"
萧烬心头一动。慕容显与燕国素有往来，陛下此举...
\"本宫知道了。\"林昭放下茶盏，\"萧护卫，随我去城门看看。\"
朱雀大街上，禁军已经清出道路。萧烬跟在林昭身后，看着礼部的官员们忙前忙后地张挂彩绸。
\"殿下，\"萧烬低声道，\"慕容世子任接待使...\"
“嗯”
茶楼二楼雅座，正好可以俯瞰城门全景。约莫一个时辰后，远处尘土飞扬，一队人马缓缓驶来。
\"来了。\"林昭轻声道。
只见慕容显一身绛紫官服，领着礼部众官员迎上前去。燕国使团为首的宇文弘约莫四十岁年纪，面容清癯，举止儒雅，完全看不出是敌国重臣。
\"下官慕容显，奉大周皇帝之命，特来迎接宇文大人。\"慕容显行礼的动作一丝不苟。
宇文弘还礼：\"有劳慕容大人。\"
两人寒暄片刻，慕容显便引着使团前往鸿胪寺安置。萧烬注意到，燕国那十二辆大车都用油布盖得严严实实，显然是不想让人提前看到里面的东西。
\"殿下，那些车里...\"
\"必是奇珍异宝。\"林昭冷笑，\"燕国这是要等正式朝见时，再给我大周一个'惊喜'。\"
回府的路上，萧烬发现京城各处都加强了巡逻。经过慕容府时，她敏锐地注意到几个燕国装束的仆从在侧门进出。
\"殿下，慕容府上...\"
\"看到了。\"林昭神色不变，\"去告诉青霜，今晚我要见'老刀'。\"
深夜，萧烬随林昭来到西市一家不起眼的铁匠铺。炉火映照下，一个须发花白的老人正在打铁。
\"客官打点什么？\"老人头也不抬。
林昭亮出一枚玉佩：\"要一把能斩断铁索的匕首。\"
老人动作一顿，浑浊的眼中闪过一丝精光：\"殿下要对付燕国人？\"
\"本宫要你查查那十二辆大车里，到底装了什么。\"
老刀从炉底抽出一卷竹简：\"老朽的人已经探得，其中六辆装的是珍宝，另外六辆...\"他压低声音，\"装的是书简。\"
\"书简？\"萧烬愕然。
\"燕国这是要文斗。\"林昭冷笑，\"宇文弘最擅诗词歌赋，这是要在大周群臣面前落我朝文人的面子。\"
老刀又从墙上取下一把匕首：\"这是用北境玄铁打造的，可断金玉。\"
林昭接过匕首，递给萧烬：\"收好。三日后麟德殿宴席，必有一场恶战。\"
回府途中，萧烬总觉得有人跟踪。拐过一条暗巷时，她猛地回头，却只看到一片衣角闪过——那颜色，分明是慕容府的家丁服饰。
\"殿下，我们被...\"
\"知道。\"林昭神色不变，\"慕容显这是要告诉燕国人，本宫在调查他们。\"
次日清晨，萧烬正在院中练剑，青霜匆匆跑来：\"萧大人！出事了！燕国使团中有两人昨夜暴毙！\"
\"什么？\"
\"慕容世子已经带人围了鸿胪寺，说是要彻查此事。\"
萧烬心头一紧——这分明是要借机生事！她快步赶往书房，却见林昭已经换好了朝服。
\"殿下，燕国人死了两个...\"
\"本宫知道了。\"林昭整理着袖口，\"陛下急召入宫，你随行。\"
皇宫内，气氛凝重。慕容显正在殿中慷慨陈词：\"...此事关乎两国邦交，必须严查！微臣建议搜查所有可能与燕使接触过的人！\"
萧烬心头一跳——这是要借机搜查公主府？
\"皇姐怎么看？\"年轻的皇帝看向林昭。
\"两国交往，死因蹊跷，确实该查。\"林昭语气平静，\"不过慕容世子身为接待使，是否也该避嫌？\"
慕容显脸色一变：\"长公主此言何意？\"
\"本宫只是觉得，此案应交由大理寺彻查。\"林昭不紧不慢道，\"当然，若慕容世子执意要亲自调查...\"
\"不必了！\"宇文弘突然从殿外走来，\"外臣已经查明，那两人是误食了相克的食物，与他人无关。\"
萧烬暗自诧异——燕国人竟主动息事宁人？
\"既如此...\"皇帝松了口气，\"那此事就...\"
\"不过，\"宇文弘话锋一转，\"外臣有个不情之请。我王酷爱书法，想求大周皇帝御笔一幅，不知...\"
皇帝脸色顿时变得难看——谁不知道他字写得不堪入目？
\"陛下近日手腕有恙，\"林昭突然开口，\"不如由本宫代笔，三日后麟德殿宴席上呈给宇文大人如何？\"
宇文弘深深看了林昭一眼：\"那外臣就静候长公主墨宝了。\"
回府的马车上，林昭闭目养神。萧烬忍不住问道：\"殿下，燕国人为何突然...\"
\"他们在试探。\"林昭睁开眼，\"那两人根本没死，只是宇文弘设的局，想看看大周的反应。\"
\"那书法...\"
\"本宫自有准备。\"林昭从袖中取出一卷字帖，\"这是先帝留下的《兰亭集序》摹本，足够应付了。\"
萧烬看着那娟秀的字迹，忽然想起林昭房中悬挂的那幅\"海纳百川\"——原来她的书法造诣如此之高。
\"殿下，三日后...\"
\"必有一场恶战。\"林昭轻抚指间的青铜戒指，\"宇文弘此来，就是要在大周群臣面前，落我朝文人的面子。\"
马车驶入公主府，夕阳将两人的影子拉得很长。萧烬摩挲着戒指，忽然觉得它比往日更加沉重——这场不见刀光的较量，才刚刚开始。