河内郡，一处看似寻常的货栈后院。
李肃搓了搓手指，指尖似乎还残留着那块新出品的、带着淡雅茉莉花香的“玉皂”的滑腻触感。密室里只点了一盏油灯，光线昏黄，将他对面那名风尘仆仆的手下脸庞映得半明半暗。空气里弥漫着牲口和干草的味道，从门缝里丝丝缕缕地渗进来，与室内凝重的气氛交织。
“情况就是这样，李爷。”手下压低声音，语速却很快，“兖州那边，程昱那老小子亲自坐镇，查得极严。我们通过陈家那条线，往鄄城运的第三批货，在渡口被扣了。人折了两个，陈家的管事吓得现在还没敢露面。”
李肃没说话，只是拿起桌上一个粗陶茶杯，慢悠悠地呷了一口已经凉透的茶水。茶水苦涩，却让他脑子更清醒了些。
手下继续汇报：“不过，按您的吩咐，我们没走一条道。荆州蒯家那边介绍的渠道还稳，他们的人路子野，走的是桐柏山里的夜路，虽然慢点，运费也翻了一倍，但安全。货加价三成，在许都那边依然被抢购一空。颖川几家，特别是荀家旁支的人，私下递话，希望下次能多分些‘玉皂’，价钱好说。”
“荀家？”李肃终于开口，声音平稳，听不出喜怒，“他们不是跟着曹孟德吃饭么？也看得上咱们这点东西？”
手下脸上露出一丝讥诮：“李爷，这‘玉皂’洗完之后身上留香，那些世家夫人小姐们喜欢得紧。荀家的人也是人，也得讨内眷欢心不是？再说了，咱们的‘玉盐’雪白细腻，比他们官营的粗盐强了不知多少，宴客时用咱们的盐，那是脸面。”
李肃放下茶杯，手指在桌面上轻轻敲击着。昏黄的灯光下，他脸上那道旧伤疤显得有些狰狞。“程昱抓了我们的人，断了我们一条线，是想杀鸡儆猴，抬高中转的成本，让我们知难而退。”
“是啊李爷，接下来怎么办？是不是先缓一缓？”手下有些担忧。
“缓？”李肃嗤笑一声，从怀里掏出那块茉莉香型的玉皂，在手里掂了掂，“主公说了，这事儿，不求速胜。得像滴水穿石，让他曹孟德浑身不舒服，钱袋子漏风，却又找不到咱们的主力在哪。”他眼神锐利起来，“陈家那条线，暂时弃了。损失的人，抚恤加倍，从我的份子里出。告诉蒯家那边，运量可以再提两成，价钱他们可以再浮动半成，但我要确保货能散到兖州腹地去，尤其是鄄城、许都周边。另外，你去接触一下徐州那边新降的人，广陵一带靠海，看看有没有空子可以钻。”
手下连忙点头：“明白了，李爷。我这就去安排。”
“记住，”李肃语气加重，“安全第一，利润第二。我们要做的，是让曹操地盘上的金银，悄无声息地流到我们口袋里，不是去跟他程昱硬碰硬。”
手下应声退下，密室里重归寂静。李肃独自坐在灯下，又从怀里摸出一封密信，是今早刚从安邑贾诩那里送来的。信上没多少字，只是提醒他曹操麾下有能人，经济战之法恐难长久保密，需更加隐蔽，行“润物细无声”之事。李肃将信纸凑到灯焰上点燃，看着它化为灰烬。
“贾文和啊贾文和，你就在后方动动嘴皮子，老子可是在第一线跟曹孟德的爪牙斗智斗勇……”他喃喃自语，嘴角却勾起一抹笑意。这种在刀尖上跳舞、用银钱做武器的感觉，比当年在战场上冲杀更让他感到刺激。尤其是想到那“皂利”的一成利润，他心头就更是一片火热。这不仅仅是钱，更是主公吕布对他能力的认可和信任。
与此同时，远在东南的会稽郡，气氛则完全是另一番景象。
孙策一把扯开战袍的领口，胸膛剧烈起伏，汗水顺着棱角分明的下颌线滴落，在沾满尘土的皮甲上洇开深色的痕迹。中军大帐里弥漫着一股汗味、铁锈和泥土混合的气息。连日的猛攻，城墙下堆积的尸体和焦黑的攻城器械残骸，无不昭示着战事的惨烈。
“王朗这老匹夫！”孙策低吼一声，一拳砸在铺着地图的木案上，震得杯盏乱响，“缩在乌龟壳里，仗着城高池深，真当老子拿他没办法了？”
周瑜站在一旁，白衣依旧，只是衣角也难免沾染了些许尘土。他没有像孙策那样焦躁，目光依旧沉静地落在标注着会稽城防的地图上，手指轻轻点着几个关键的位置。
“伯符，强攻损失太大。”周瑜的声音清越，带着一种能抚平躁动的力量，“我军虽连战连捷，士气正盛，但若在此城下折损过多精锐，即便拿下会稽，也无力迅速平定吴郡、丹阳余患，更遑论应对北面可能来自刘表或曹操的威胁。”
孙策喘着粗气，猛地转过身，眼睛因为连日缺乏睡眠而布满血丝：“公瑾，道理我懂！可这老家伙就是不出来，怎么办？难道跟他耗下去？我们的粮草也支撑不起长期围城！”
周瑜抬起眼，看向孙策：“记得之前，长安那位吕温侯，曾派人送来过一些关于用间和攻心的简报么？”
孙策眉头紧锁：“记得些，多是些零散心得，贾文和的手笔？你说过，其中有些见解颇为刁钻。”
“正是。”周瑜走到孙策身边，手指点向地图上会稽城西侧的一片区域，“王朗能坚守至今，非其一己之力。会稽虞、魏两家，本地豪强，为其提供钱粮人力，根基深厚。若其内部生疑，城或可不战自溃。”
孙策眼神微动：“你的意思是？”
“虞家有一支重要的粮队，三日后会从山阴出发，绕道城西山林，补给城内。”周瑜压低声音，“可令子义（太史慈）率领一支绝对信得过的精锐，人数不必多，但务必矫健善战，伪装成山越部落的人……”
“劫了粮队？”孙策接口。
“不，不全劫。”周瑜摇头，嘴角泛起一丝冷峻的笑意，“击溃护卫，烧掉部分粮草，但要故意放走几个活口。并且，要留下点东西……比如，几件制式有些特别，像是官军淘汰下来的兵器，或者，让俘虏隐约听到几句抱怨‘王太守答应给的钱粮迟迟不到’之类的牢骚。”
孙策眼睛猛地亮了：“嫁祸给王朗手下的人？让他们狗咬狗？”
“不止如此。”周瑜补充道，“同时，可让子纲（张纮）先生在吴郡，利用其名士声望，暗中散播流言，就说王朗为守城，已向虞、魏两家许诺了无法兑现的重税，待城破之后，便要拿他们开刀填补亏空。流言如水，无孔不入。内外交困，猜忌一生，王朗这乌龟壳，自己就会出现裂痕。”
孙策盯着地图，胸膛依旧起伏，但之前的狂躁已经渐渐被一种猎手般的冷静取代。他沉默了片刻，猛地抬头，朝帐外喝道：“传令，让太史慈将军立刻来见我！”
命令传下不久，一身戎装的太史慈大步进帐，抱拳行礼：“主公，周郎！”
孙策将周瑜的计策简要说明，最后盯着太史慈：“子义，此事务必做得干净利落，像真正的山越袭扰，绝不能露出马脚。人选你要亲自挑，我要的是万无一失！”
太史慈面容坚毅，沉声道：“主公放心，慈明白！定不负所托！”
夜色渐深，孙策军大营逐渐安静下来，只有巡夜士兵的脚步声和远处城头隐约的火光。一队约五十人的精悍士卒，在太史慈的亲自率领下，牵着战马，悄无声息地融入了营地外的黑暗山林之中，如同鬼魅，直奔预定的伏击地点而去。
帐内，孙策依旧站在地图前，周瑜则坐在一旁，轻轻擦拭着案上的古琴。油灯的光芒跳跃着，将两人的影子拉长，投在帐壁上。
“公瑾，”孙策忽然开口，声音低沉了许多，“你说，吕布那边，现在在做什么？他这‘经济战’，真能搅得曹孟德不得安宁？”
周瑜擦拭琴弦的手指微微一顿，抬起头，目光似乎穿透了帐篷，望向了遥远的北方。“吕布此人，行事愈发莫测。其麾下贾诩、李肃之流，皆非易与之辈。曹操若真被其掣肘，于我们而言，并非坏事。至少，能为我们平定江东，争取更多时间。”
孙策哼了一声，没有再接话，只是目光重新落在地图上会稽城的位置，拳头悄然握紧。江东的烽火，与河内郡那不见硝烟的经济暗战，在这同一片夜空下，正以不同的方式，悄然改变着天下的格局。