连绵不绝的春雨，仿佛天公也在为这片饱受战火蹂躏的土地垂泪，将横江津两岸对峙的军营彻底浸泡在一片泥泞与湿冷的水汽之中。纪灵的中军大帐内，牛油巨烛燃了一整夜，跳动的火焰在将领们凝重而焦虑的脸上投下摇曳不定的阴影。激烈的争论已经持续了数个时辰，帐内烟雾缭绕，唾沫横飞，主战派与主守派（实则为西援派）各执一词，互不相让，空气中弥漫着浓烈的烟草味、汗味与一种近乎绝望的焦灼气息。
最终，在黎明前最黑暗的时刻，纪灵猛地一掌重重拍在坚硬的楠木案几上，发出“砰”的一声巨响，震得烛火都为之一晃，也瞬间压过了所有的嘈杂之声。他缓缓抬起头，脸色在烛光下显得异常青白，眼窝深陷，布满了血丝，显然这一夜经历了极其痛苦和艰难的思想鏖战。
“够了！不必再争！”纪灵的声音因疲惫和紧绷而异常沙哑，却带着一种不容置疑的、破釜沉舟般的决断，“孙策与周瑜，狡诈如狐，其此番示弱之举，虚实难测，真假莫辨。贸然倾力出击，风险过大，一旦中伏，则全局崩坏，我等皆成陛下罪人！”他深吸一口气，仿佛要将胸中的郁垒尽数吐出，“然，西线颍阴失守，吕布狼子野心，其兵锋已直指国都寿春！此乃动摇国本之心腹大患，陛下安危系于此，朝廷根基系于此，绝不容有失，绝不能坐视不理！”
他锐利如鹰隼的目光缓缓扫过帐中每一位将领的脸庞，最终定格在悬挂的简陋舆图上那代表寿春的位置。“我意已决！全军即刻秘密准备，分批有序后撤，舍弃此地营垒，全速回防寿春西线，拱卫京畿！”他顿了顿，眼中闪过一丝复杂难明的光芒，既有壮士断腕的痛惜，也有对残酷现实的清醒认知，“至于此地……绝不能让我军主力撤退演变成一场溃败，不能让孙策如此轻易地尾随追击，如跗骨之蛆般纠缠不休。桥蕤听令！”
一员身形魁梧、面容坚毅的将领应声出列，甲叶铿锵：“末将在！”
“予你精兵八千，皆为久经战阵的老兵！你的任务，不是击溃孙策，而是依托现有营寨，据险死守，不惜一切代价，至少为大军主力争取十天时间！十天之内，务必像钉子一样钉死在这里，让孙策无法全力追击！十天后，若事不可为，允许你放弃营寨，自行寻机向寿春方向突围！”纪灵的声音沉重无比，这道命令，几乎是将桥蕤和这八千将士置于死地，为主力赢得生机。
桥蕤身躯微微一震，他深知此任九死一生，生还希望渺茫，但看着纪灵那布满血丝、充满决绝与托付的眼神，他猛地抱拳，声音嘶哑却坚定无比：“末将……领命！必不负大将军重托！人在营在！”
战略既已定下，庞大的袁术军大营立刻在黎明前最深的黑暗中，如同苏醒的巨兽般开始了隐秘而高效的运转。主力部队接到密令，偃旗息鼓，士卒口衔枚，战马蹄裹布，借着淅沥雨声和浓重夜色的完美掩护，分成数路，悄然有序地撤离营垒，向着西北方向寿春所在之地疾行。而桥蕤则率领着他那注定要被牺牲的八千断后之军，加紧抢修加固营寨防御，同时在空置的营区内遍插旗帜，多立草人，巡逻哨队照常活动，竭力维持着大军仍在、一切如常的假象，以期迷惑对手。
然而，数万大军的调动，纵使计划再周密，行动再隐蔽，想要完全瞒过近在咫尺、同样高度警惕的对手，几乎是痴人说梦。天色刚刚泛起一丝微弱的鱼肚白，雨势稍歇，孙策军前沿最精锐的斥候便敏锐地察觉到了异常——对面纪灵大营的喧嚣声、人马嘶鸣声比起往日明显减弱，更重要的是，那清晨本该密集升起的、代表埋锅造饭的炊烟，其数量稀稀拉拉，远远无法匹配数万大军应有的规模！
这一异常情况被以最快速度层层上报，最终送到了彻夜未眠、正在与周瑜推演沙盘的孙策面前。
“主公！都督！纪灵大营动向异常，炊烟锐减，人马声息微弱，疑似……疑似正在大规模撤军！”斥候队长声音因激动而微微颤抖，带着难以抑制的兴奋。
孙策与周瑜几乎同时抬起头，两人目光在空中交汇，瞬间迸发出如同实质般的锐利精光！周瑜更是一个箭步跨到悬挂的巨幅舆图前，修长的手指精准地点在颍阴的位置，语气带着一切尽在掌握的从容与一丝快意：“果然！文远将军颍阴一役，当真是一击命中，打到了袁术的痛处，触及了他的根本！纪灵……他到底还是坐不住了，寿春的安危，迫使他必须做出抉择！”
孙策闻言，猛地从座位上一跃而起，多日来因僵局而积郁在眉宇间的阴霾瞬间被一扫而空，取而代之的是如同久困樊笼的猛虎终见出口般的炽热锐气与勃发战意：“天赐良机，岂容错失！传我将令，全军即刻结束休整，检查兵甲，饱餐战饭，准备全力追击！绝不能让纪灵这条大鱼，就这么从我们眼皮子底下溜回寿春老巢！”
“伯符且慢！”周瑜虽然同样心潮澎湃，却依旧保持着军师应有的绝对冷静，他抬手虚按，阻止了孙策立刻下达全军追击的命令，“纪灵乃沙场宿将，用兵老道，其撤退绝非溃逃，必有周全布置。尤其会留下精锐断后，依托营垒拼死阻击，甚至可能在险要之处设下埋伏。若我军贸然全军压上，一头撞上其坚固防线，或中其埋伏，非但追击不成，反而可能损兵折将，挫动锐气。”
他迅速转向舆图，手指如同疾风般在横江津通往寿春的几条主要路径和几处标注的险要地形上划过：“当务之急，是咬住其主力，延缓其撤退速度，并迅速粉碎其断后部队！我意，兵分两路：一路，以所有精锐骑兵为核心，辅以少量轻装善奔之步兵，由大将统领，立刻出发，轻装疾进，不顾一切骚扰、攻击纪灵主力之后卫部队，不求歼灭，只求缠斗，使其无法安然脱离，被迫放缓脚步！另一路，由主公亲率大军主力，正面强攻桥蕤留守之营垒，务必以雷霆万钧之势，在最短时间内将其击溃，扫清追击障碍！待营垒一破，主力即刻全速跟进，与前锋骑兵汇合，对纪灵撤退大军形成持续追击压力！”
“公瑾所言极是，正该如此！”孙策瞬间明悟，压下心中急躁，从善如流，立刻点将，“太史慈、韩当、周泰听令！”
“末将在！”三员骁将慨然出列，声若洪钟。
“命你三人，统帅我军所有骑兵，以及蒋钦所部归来休整的轻骑，共计五千骑，即刻出发，轻装简从，多带弓弩箭矢，全速追击纪灵撤退主力！你们的任务，是像狼群一样死死咬住他们的后卫，不断袭扰，制造混乱，延缓其行军速度！记住，缠住即可，不可孤军深入，待我主力赶到，再行决战！”
“末将得令！”太史慈、韩当、周泰抱拳领命，毫不犹豫，转身大步出帐。片刻之后，营外空旷之地便响起了如同夏日闷雷般急促而密集的马蹄声，数千江东铁骑如同决堤的洪流，轰然撞破雨幕，带着一往无前的决绝气势，向着纪灵大军撤退的西北方向狂飙而去，卷起漫天泥浆。
与此同时，孙策深吸一口气，眼中战意熊熊燃烧，他一把抓起倚在案边的古锭刀，对周瑜及帐内其余将领厉声道：“其余诸将，随我出击！目标，桥蕤营寨！今日，必破此垒，为我大军追击，扫平道路！”
“吼！”帐内众将齐声应和，士气如虹。
孙策亲率江东主力，对桥蕤留守的营寨发起了开战以来最为猛烈、毫不留情的总攻！这一次，不再是试探，不再是佯动，而是倾尽全力的猛扑！战鼓声撼天动地，如同催命的符咒。失去了纪灵主力坐镇，尽管桥蕤身先士卒，指挥部下拼死抵抗，但营寨的防御强度、士卒的顽强程度以及那至关重要的主心骨，都已无法与昔日相比。
江东军上下同仇敌忾，攻势如潮，一浪高过一浪。周瑜更是亲自登上高处，夺过鼓槌，奋力擂动进军战鼓，激昂的鼓点如同直接敲在每一个江东儿郎的心头！孙策更是如同一尊战神，披甲执锐，冲杀在最前线，其勇猛无畏的身影所到之处，袁军无不披靡。在如此凶猛的攻击下，桥蕤苦心经营的防线接连被突破，营寨多处起火，杀声震天，已然摇摇欲坠。
桥蕤浴血奋战，身被数创，见营寨已不可守，再坚持下去唯有全军覆没一途，只得含恨下令，放弃营垒，率领残存的三千余部众，打开一条血路，向着寿春方向仓皇溃退。
孙策见桥蕤败走，也不恋战追击残兵，只下令一部人马清扫战场，扑灭火势，看管俘虏，自己则与周瑜一起，尽起大军主力，毫不停留，如同奔腾的江流，紧随太史慈先锋骑兵之后，全速投入了对纪灵主力的追击行列之中！
横江津持续近月的沉闷僵局，最终以这样一种谁也未完全预料到的方式，被彻底打破。纪灵为确保寿春安危而实施的战略撤退，几乎在转瞬之间，就演变成了孙策挥师北进、趁势扩大战果的战略大追击！泥泞不堪的官道与荒野之上，一场关乎淮南归属、决定仲氏王朝命运的追逐与逃亡的生死竞赛，就此惨烈上演。