兖州，鄄城。
刺史府邸偏厅内，烛火摇曳，将荀彧伏案的身影拉得细长。空气中弥漫着墨香与一丝不易察觉的凝重。案几上，公文堆积如山，大部分与前方战事相关——粮秣调度、民夫征发、军械补充，每一份都需他这位留守的尚书令仔细批阅，协调各方。
窗外寒风呼啸，提醒着人们这是一个难熬的严冬，而徐州方向传来的战报，更让人心头结冰。曹公为报父仇，兵锋所向，克城必屠，血流成河。荀彧眉头微蹙，他不是迂腐之人，乱世用重典的道理他懂，但如此酷烈的手段，恐失天下士人之心，亦非长久之道。他只能尽力保障后勤，稳定后方，希望曹公能早日克定徐州，回头整顿内政。
笔尖在竹简上划过，发出沙沙的轻响。处理完一批紧急军需文书，荀彧略感疲惫，抬手揉了揉眉心。他习惯性地取过一旁关于境内政务的简报，快速浏览。
忽然，他的动作微微一顿。
一份来自东郡的寻常汇报中，提及郡内秋粮入库事宜，末尾例行公事地提到一句“郡丞陈公台、名士张孟卓皆曾关切问询，然近日未见其踪”。
陈宫？张邈？
荀彧的指尖在这两个名字上轻轻敲击了一下。一种难以言喻的异样感浮上心头。
是了，似乎有段日子没见到这两位了。陈宫性情刚直，以往常就州郡事务直言进谏；张邈身为名士，喜好交游，亦是州府常客。尤其是曹公大军出征后，兖州士林舆论，或多或少都会经由他们或是他们的门生故旧传递到此。
但最近……过于安静了。
荀彧放下竹简，身体微微后靠，目光变得深邃起来。他唤来门外侍立的书佐。
“近日可曾见陈公台、张孟卓二位先生来访？”他的声音平稳，听不出情绪。
书佐恭敬回答：“回令君，确有段时日未曾见到了。约莫……半月有余。”
“其家人或门下宾客，近期可曾来州府办理公务或传递消息？”
书佐仔细回想，摇了摇头：“未曾留意。或许有，但应非急务，未呈报至令君处。”
荀彧挥挥手让书佐退下，心中的疑虑又加深了一分。陈宫负责部分郡务，张邈交游广阔，即便本人不来，其影响力也不该如此悄无声息。
他起身，从身后的书架上取出一卷兖州主要官吏及名士的简要记录册，再次确认。陈宫，东郡郡丞；张邈，陈留太守，仗义疏财，八厨之一，在兖州士族中威望极高。这两人都与曹公……他暗自叹了口气，与曹公并非毫无芥蒂。曹公诛杀名士边让，虽事出有因，但手段酷烈，已令兖州士林颇多物议。陈宫就曾当面表示过不满，张邈虽未明言，但其态度似乎也渐趋疏远。
难道……
一个不好的念头隐约浮现。
恰在此时，一名风尘仆仆的信使被引了进来，呈上一份来自河内郡方向的密报。这是荀彧安排的例行边境巡查反馈。
密报内容琐碎：提及河内太守张扬近来似乎加强了与吕布势力的往来，有物资输送；吕布军一部西进洛阳，但河内方向驻军未有减少；另，近期河内郡守府似有生面孔出入，疑为文士，具体身份不详……
吕布！河内！
荀彧的目光猛地锐利起来。吕布据河东，控盐利，结张扬，西进洛阳，声势渐起。此人绝非仅有勇力的匹夫，其背后或有高人指点，所图非小。陈宫、张邈若心生异志，与吕布勾结……
他将陈张二人失踪、兖州士林近期异常的沉默、以及河内方向的异常动向联系起来，一条模糊却危险的线索似乎正在串联。
冷汗微微浸湿了内衫。
若陈宫、张邈真的叛投吕布，甚至正在暗中策反兖州内部，而曹公大军远在徐州，后方空虚……后果不堪设想！
兹事体大，尚无实证，绝不能声张，以免打草惊蛇，甚至引发不必要的恐慌。
荀彧深吸一口气，强迫自己冷静下来。他迅速坐下，提笔写下两道命令。
第一道，发给驻守边境的夏侯惇和负责内部监察的程昱：加派精干人手，严密巡查兖州与河内、吕布控制区接壤的所有关隘、小路，对过往行人严加盘查，尤其注意是否有可疑的文士或携带密信者。同时，暗中加强对州内与陈、张二人过往甚密的官员、士族的监视，留意任何异常聚会或人员流动。
第二道，是发给前线路途中的曹公的加密文书。他字斟句酌，既要将后方的隐忧传达过去，提醒曹公注意，又不能因措辞不当而动摇军心。他只写道：“兖州境内无事，粮草转运有序。然，边境吕布、张扬之辈动向频仍，需加意提防。州内士民久经战乱，心思浮动，亦盼明公早日凯旋，以安众心。” “心思浮动”四字，他写得格外沉重，相信以曹公之智，应能读出弦外之音。
写罢，用火漆密封，令心腹以最快速度送出。
做完这一切，荀彧才缓缓吐出一口浊气。他走到窗边，推开一条缝隙，冰冷的寒风瞬间涌入，让他精神一振。
远方的天际，阴云密布，仿佛正在酝酿一场更大的风暴。
“希望……只是我多虑了。”荀彧低声自语，但眼底的忧色，却如何也化不开。鄄城的冬夜，似乎因为这份无声的警觉，而变得更加寒冷彻骨。