鲁工那双布满老茧和伤痕的手，死死攥着一块从矿场带出的、刻有北戎狼头标记的碎铁片，指节因用力而泛白。他浑浊却锐利的眼睛扫过千面那张时刻带着三分戏谑的脸，声音像是生锈的铁器在摩擦：“玩面具的，把你那套收起来。老子只想弄死北戎狼崽子，没空陪你猜谜。”
黑风隘口作为临时据点，已显局促。成功营救鲁工并吸纳千面后，天机阁的核心成员增至五人，加上萧景珩的部分亲卫，使得这处小小关隘人声稍显嘈杂。墨尘的伤势在云芷的持续治疗下好转大半，已能主持日常情报梳理与分析工作。然而，人员背景、性格、目标的差异，很快便在封闭而紧张的环境中显现出来。
鲁工沉浸在家园被毁、自身被奴役的仇恨中，目标明确而极端——向北戎复仇。他对千面那种江湖作派和易容术本能地不信任，认为那是“鬼蜮伎俩”，远不如他亲手打造的机关陷阱来得实在。而千面则觉得鲁工固执、死板、不懂变通，两人如同水火，摩擦不断。如何将这两股力量，以及未来可能加入的更多“奇人异士”拧成一股绳，成为云芷面临的首要难题。
（面对鲁工毫不客气的指责，千面也不生气，只是懒洋洋地靠在一块山石上，手指灵活地转动着一把薄如柳叶的小刀，那是他易容的工具之一。）
千面（嗤笑一声）：“鲁大师，光靠你那些木头疙瘩和铁块，怕是连狼卫的营门都摸不到，就得被射成筛子。报仇？也得有命报才行。”
鲁工（猛地站起，身上镣铐留下的伤痕还在隐隐作痛，他怒视千面）：“放屁！老子的机关，能陷千军万马！比你这藏头露尾、见不得光的手段强百倍！”
墨尘（在一旁整理着由萧景珩提供的西北舆图，以及千面带回的零星情报，试图拼凑更完整的势力分布，见状忍不住皱眉劝解）：“鲁大师，千面先生，大敌当前，正需同心协力。各有专长，方能互补……”
（萧景珩检查完防务走进来，恰好听到这番争执，他神色冷峻）：“够了。” 声音不高，却自带一股不容置疑的威势，让鲁工和千面都暂时闭上了嘴。他目光扫过两人，“争吵若能退敌，本王不介意让你们在此吵上三天三夜。既然入了天机阁，过去的身份、习惯，都需为‘洞察天机，守护苍生’的宗旨让路。鲁大师的机关可用于防御、设伏，千面先生的易容可用于侦查、渗透，并无高下之分，唯有运用之妙。”
他的话让鲁工沉默下来，但脸上的不服并未消退。千面则耸耸肩，一副无所谓的样子。
云芷（一直静坐在角落，以自身灵力温养阴钥，同时感知着团队成员之间那混乱而抵触的“气场”。此刻，她缓缓睁开眼，声音清澈而平静，却奇异地抚平了空气中的躁动）：“争论无益。是骡子是马，拉出来遛遛便知。”
众人目光聚焦于她。
云芷（站起身，走到墨尘正在拼接的舆图前，伸手指向其中一个被墨尘用朱笔圈出的、位于黑石城与青山关之间的区域）：“墨先生，此地标注‘流民滋扰，时有械斗’，具体是何情况？”
墨尘（精神一振，立刻回答）：“回阁主，此地原名‘桑泉村’，靠近一处水源，原本颇为富庶。但近年来北戎骚扰不断，村民或死或逃，田地荒芜，逐渐成为三教九流汇聚之地，主要有两股势力：一伙是原本的村民和逃难至此的流民组成的自卫队，首领据说是个退伍的老兵；另一伙则是盘踞在附近山里的土匪，与北戎似乎有些不清不楚的勾当，时常下山劫掠。双方冲突不断，官府无力管辖。”
云芷（指尖轻轻点在那个朱圈上）：“此地距离黑石城不远不近，地势如何？”
萧景珩（接口道）：“三面环山，只有一条主路进出，易守难攻。山中多洞穴，水源充足。” 他看向云芷，似乎明白了她的意图，“你想……借此机会，练兵，并寻找合适的根基之地？”
云芷（点头）：“不错。桑泉村情况复杂，既有受北戎之苦的百姓，也有可能与北戎勾结的匪类，正是一个绝佳的试炼场。任务目标：第一，摸清两股势力的详细情况，尤其是那伙土匪与北戎勾结的证据；第二，设法化解或控制当地冲突，若能争取到那伙自卫队，或可为天机阁提供一个外围眼线，甚至一个备选的落脚点；第三，也是最重要的……”
她目光扫过鲁工和千面：“让鲁大师的机关与千面先生的技艺，进行一次实战配合。任务由千面先生负责潜入侦查，获取情报；鲁大师根据情报，在关键路径布置机关，用于阻敌、预警或捕获；墨先生居中协调分析；赵锋带一队人马来援并负责外围接应。我与世子坐镇后方，非必要不出手。”
（这个安排，让鲁工和千面都愣住了。他们没想到云芷会直接让他们这两个最不对付的人搭档。）
鲁工（瓮声瓮气）：“阁主，我……”
千面（也收起了玩世不恭的表情，微微皱眉）：“阁主，这……”
云芷（打断他们，语气不容置疑）：“这是命令。天机阁不是草台班子，需要的是协同作战的能力。若连内部的一点龃龉都无法克服，谈何对抗幽冥殿？三日后出发，详细计划，由墨先生与你们共同拟定。”
她的话斩钉截铁，带着一种不容反驳的决断力。鲁工和千面对视一眼，都从对方眼中看到了复杂的神色，但最终，两人还是抱拳领命：“是，阁主！”