墨尘指尖蘸着清水，在冰冷的石板上勾勒出几道扭曲的线条，那并非地图，而是一种听风楼内部用于标识特殊人选的隐秘符号。他声音低沉，带着一种挖掘记忆珍宝般的审慎，也带着一丝不确定的风险。“……此人，或许可堪一用。只是，脾性古怪，且与幽冥殿，似有旧怨。”
天光彻底放亮，驱散了隘口的寒意，却驱不散弥漫在众人心头的紧迫感。墨尘的伤势在云芷灵力和丹药的双重作用下稳定下来，虽仍虚弱，但已能进行长时间的思考和商议。萧景珩派出的斥候带回消息，望龙塬方向的黑雾似乎暂时停止了扩张，但那种风雨欲来的压抑感却愈发沉重。
建立天机阁非一日之功，但人才的吸纳必须立刻开始。云芷深知，一个组织的核心在于人，尤其在于初创时期加入的骨干。她选择完全信任墨尘在情报领域的专业判断，由他提出首批候选人的名单与背景，再由她凭借相面之术和灵觉感应进行最终决断。此刻，三人的注意力完全集中在墨尘提出的第一个人选上。
萧景珩（看着石板上那含义难明的符号，微微蹙眉）：“‘千面’？听起来像是精于易容之术。此类人物往往亦正亦邪，行踪飘忽，如何确保其可靠？又去何处寻他？”
墨尘（收回手指，水痕在阳光下迅速蒸发，仿佛从未存在过）：“回世子，‘千面’并非他的本名，只是江湖绰号。此人真名无人知晓，据说出身江南一个早已没落的戏法世家，将祖传的幻术与易容术结合，达到了以假乱真、甚至短时间内改变自身气质的地步。他并非大奸大恶之徒，但亦不受任何规矩束缚，行事全凭喜好。”
他顿了顿，看向云芷，语气带着几分斟酌：“至于可靠……无法确保。只能说，他与幽冥殿的仇怨，源于三年前。他最心爱的一个女弟子，死于幽冥殿外围组织‘血手堂’之手，据说是那女弟子无意中撞破了他们一次重要的货物转运。‘千面’追查至今，虽手刃了几名直接动手的喽啰，却始终未能触及核心，反而数次险死还生。他对幽冥殿的恨意，是真实的。”
云芷（安静地听着，指尖轻轻敲击着膝头，忽然问道）：“你上次知晓他的行踪是在何时？何处？”
墨尘（立刻回答）：“约莫两个月前，在距离此地三百里外的‘金沙镇’。那是通往北戎边境的一个三不管地带，龙蛇混杂。他在那里以一个瘸腿说书人的身份出现，似乎在暗中调查什么。按照他的习惯，若无重大发现或意外，短期内应该不会远离那片区域。”
（云芷闭上双眼，灵台空明，并非在推算，而是在感应墨尘描述中带来的那丝微弱“意象”——一个执着于复仇，游走于灰色地带，拥有超凡技艺却又充满孤独与警惕的灵魂。片刻后，她睁开眼，眸中清澈）：“此人可用。心中有执念，但底线未失。他对幽冥殿的仇恨，是目前最能约束他的缰绳。找到他，我们需要他的‘脸’。”
萧景珩（见云芷做出判断，便不再质疑，转而考虑实际问题）：“金沙镇情况复杂，各方势力交错。派谁去接触？如何取信于他？”
墨尘（苍白的脸上露出一丝成竹在胸的神色）：“此事，或需我亲自修书一封，再由一位机敏且懂江湖规矩之人前往。我曾与他有过一面之缘，并在他一次危难时，以听风楼的名义提供过些许无关紧要却恰到好处的消息，算是结下一点香火情。至于信物……” 他摸索了一下，从贴身之处取出一枚仅有指甲盖大小、色泽温润的白色玉扣，“这是他当年遗落之物，我一直代为保管，以此为凭，他当能信个七八分。”
云芷（接过那枚微凉的玉扣，感受到其上残留的一丝极其隐晦的、属于原主人的灵动气息，点了点头）：“好。人选方面……” 她目光扫过萧景珩身后的亲卫队长。
萧景珩（会意）：“赵锋跟随我多年，沉稳机警，武功不俗，且对西北边境的江湖门道有所了解，可担此任。”
计划既定，毫不拖延。墨尘强撑着精神，以特定的暗语和笔法写了一封简短的信。赵锋领命，携带信件和玉扣，挑选了两名得力手下，即刻出发，伪装成商队护卫，前往金沙镇。
等待是焦灼的。期间，云芷继续为墨尘调理身体，并与萧景珩反复推演未来可能遇到的各种情况。墨尘则凭借着惊人的记忆力和职业本能，开始整理脑海中关于西北地区所有可能与幽冥殿存在关联的势力、人物、地点信息，形成最初的情报档案雏形。
五日后，黄昏。赵锋风尘仆仆地赶回，带回来的并非“千面”本人，而是一个口信和一个新的线索。
赵锋（单膝跪地，语速快而清晰）：“禀世子，云小姐，墨先生！信物和书信已送到。那‘千面’……他并未现身，只让一个街头小童传话。他说，‘香火情记得，玉扣且留着泡酒。若要见面，七日后，落鹰涧，独身一人，过时不候。’”
（“落鹰涧？”墨尘眉头紧锁，“那是金沙镇外一处极其险峻的裂谷，地势复杂，易守难攻，也便于脱身。他果然还是如此谨慎多疑。”）
萧景珩（看向云芷）：“独身一人，风险不小。恐是试探，亦可能设伏。”
云芷（把玩着那枚玉扣，眼神沉静）：“是试探无疑。他需要确认我们的诚意，也需要评估我们的胆识和能力。若连这点风险都不敢冒，便不配与他合作，更不配谈对抗幽冥殿。” 她站起身，语气不容置疑，“七日后，我亲自去落鹰涧见他。”
“阁主！” 墨尘急道，“您的安危……”
云芷（抬手止住他的话，目光扫过萧景珩和墨尘）：“无妨。他既提出独身，我便以独身赴约示之以诚。况且……” 她嘴角勾起一抹极淡的、带着自信的弧度，“他想看我的能力，我便让他看看。这第一次接触，不仅是招募，亦是立威。”
她顿了顿，对赵锋道：“赵统领，辛苦。你带回的消息中，可还有其他？”
赵锋（连忙道）：“有！那‘千面’还让小童带了一句话，像是……买一送一。他说，‘告诉墨尘，他要找的“鲁工”，三个月前在“黑石城”被北戎的“狼卫”抓了，如今是死是活，看你们本事。’”
“鲁工？” 墨尘猛地一震，眼中爆发出惊人的光彩，“他竟然知道鲁工的下落！此人是西北首屈一指的机关大师，尤其擅长营造、陷阱、奇巧之物！若得他相助，天机阁根基之地的建设与防御，将事半功倍！只是他性情孤僻，常年隐居，竟也被卷了进来……”