黎明前的黑暗最为浓稠，听雪轩内短暂的平静被骤然打破。
院外，嘈杂的人声、纷乱的脚步声由远及近，如同逐渐逼近的潮水，伴随着火把跳跃的光影，将轩外的桃林映照得影影绰绰，鬼气森森。
“里面妖女听着！速速出来受缚，否则休怪我等不客气！”一个尖利的声音高喊着，充满了煽动性的恐惧与敌意。那是乌嬷嬷的声音。
楚留香与林婉儿对视一眼，均在对方眼中看到了凝重。来得太快了！
楚留香强撑着欲要起身，内息却一阵紊乱，险些栽倒。毒素虽除，但内伤与损耗绝非片刻能恢复。
“你的伤……”林婉儿扶住他，眉头紧锁。
“无妨。”楚留香深吸一口气，压下喉头的腥甜，勉力站直身体，脸上又恢复了那种仿佛万事皆在掌握的从容，尽管脸色依旧苍白。“该来的，总要面对。”
他率先推开房门，走了出去。林婉儿紧随其后，站在他身侧稍后的位置。
院门外，景象骇人。
乌嬷嬷站在最前方，她换了一身深紫色的衣袍，在火把下更显阴鸷。她身旁，赫然立着宝相庄严的无花，他手持佛珠，低眉垂目，仿佛超然物外，但那无形的压力却比乌嬷嬷更甚。
他们身后，是数十名手持棍棒刀剑的堡丁，以及不少被惊醒、面带惊恐与猜疑的宾客、仆役。沈太君也被丫鬟搀扶着站在人群前方，脸色惊疑不定，看着林婉儿的眼神充满了复杂。
火光跳跃，映照着一张张或恐惧、或愤怒、或好奇的脸庞，所有的目光都聚焦在听雪轩门口这对男女身上。
“楚香帅！”乌嬷嬷嘶哑的声音率先发难，指着林婉儿，“你还要被这妖物迷惑到几时？沈管家、吴公子接连惨死，皆是此妖物作祟！她根本不是什么林婉儿，她是画皮妖，靠吸食人精气修炼的邪物！老身亲眼所见，她眼中泛着妖异的金光，身负诡异力量！留她在堡中，所有人都要遭殃！”
“妖物？”
“画皮妖？吸人精气？”
人群瞬间哗然，恐惧像瘟疫般蔓延开来，众人看向林婉儿的目光顿时充满了惊骇与敌意，纷纷向后退缩，仿佛她是什么致命的瘟疫。
“阿弥陀佛。”无花适时地开口，声音带着悲悯，却字字诛心，“贫僧昨日便察觉此女身上煞气与妖气交织，本想以佛法度化，奈何……唉，看来她道行不浅，已蛊惑了香帅心智。香帅，苦海无边，回头是岸，切莫因一念之差，堕入万劫不复之地啊！”
这一僧一老，一唱一和，将“妖物祸乱”、“蛊惑人心”的罪名牢牢扣在了林婉儿头上，甚至将楚留香也拖下水，暗示他被妖术所迷。
“胡说八道！”胡铁花气得须发皆张，跳出来怒吼，“老妖婆！贼秃驴！分明是你们暗中搞鬼，杀人害命，现在倒打一耙！林姑娘若是妖物，为何要救老臭虫？为何要帮我们查案？”
姬冰雁也冷声道：“无凭无据，仅凭片面之词便指认他人为妖，大师与嬷嬷，未免太过武断。”
然而，在“非我族类”的巨大恐惧面前，理智的声音显得如此微弱。乌嬷嬷尖声道：“证据？老身这双眼睛就是证据！她方才为楚留香逼毒，动用妖力，金光乍现，老身与大师皆看得分明！若非妖物，何来如此诡异力量？诸位若不信，可让她当众现出原形！”
“对！现出原形！”
“让她现原形！”
人群被煽动起来，纷纷叫嚷，情绪激动。几个胆大的堡丁甚至开始向前逼近，手中的棍棒对准了林婉儿。
林婉儿站在楚留香身后，感受着那铺天盖地的恶意与恐惧，身体微微紧绷。她不怕这些人，但她怕……怕看到楚留香眼中出现哪怕一丝一毫的犹豫与怀疑。
就在这时，楚留香动了。
他没有看那些逼近的堡丁，也没有理会乌嬷嬷和无花的叫嚣，他只是微微侧过身，完全将林婉儿挡在了自己身后。这个动作并不激烈，却带着一种不容置疑的坚定。
他抬起头，目光平静地扫过激愤的人群，最后落在乌嬷嬷和无花脸上，嘴角甚至勾起了一抹惯常的、慵懒的笑意，只是那笑意未达眼底。
“妖？”他清朗的声音不高，却奇异地压过了所有的嘈杂，清晰地传入每个人耳中，“何为妖？何为仙？何为人心？”
他顿了顿，目光转向身旁脸色苍白却眼神倔强的林婉儿，声音陡然变得无比清晰、坚定：
“她眼中是否有金光，身负何种力量，于我楚留香而言，并无不同。”
“我只知道，在有人暗中下毒、阴谋算计之时，是她屡次提醒，助我查案。”
“我只知道，在我身中剧毒、命悬一线之际，是她不顾自身、倾力相救。”
“我只知道，站在我身后的这个人，她有名有姓，叫林婉儿。她比许多自诩为‘人’的存在，更懂得知恩图报，更懂得何谓坚守，何谓情义。”
他的目光再次扫向众人，带着一种无形的威压：“至于你们所说的‘妖物祸乱’……”
他轻笑一声，带着淡淡的嘲讽：“楚某行走江湖多年，见过的披着人皮的鬼魅，可比山野间的精怪……多得多。”
一番话语，掷地有声！
没有慷慨激昂的辩驳，只有平铺直叙的事实与不容置疑的立场。他将所有的恶意与指控，都用最直接的方式挡了回去，并且明确地宣告——他信她，护她，无关种族，只关她这个人。
林婉儿怔怔地看着他宽阔的背脊，仿佛能为他挡住全世界的风雨。鼻腔中的酸涩再也无法抑制，眼前瞬间一片模糊。千百年来，她听过无数的赞美、恐惧、贪婪的窥探，却从未听过这样一番，将她仅仅视为“林婉儿”的维护之词。
乌嬷嬷气得浑身发抖，尖声道：“楚留香！你已被妖物彻底迷惑，冥顽不灵！既然如此，就休怪老身为民除害，连你一并拿下！”
无花也终于抬起了眼帘，眸中再无悲悯，只剩下冰冷的杀意：“香帅执意如此，贫僧……只好得罪了。”
气氛瞬间剑拔弩张，大战一触即发！
楚留香暗自调息，将翻涌的气血强行压下，姿态依旧潇洒从容，仿佛面对的并非群敌环伺。他微微偏头，对身后的林婉儿低声道，语气甚至带着一丝玩笑：
“看来，今日我们要做一对亡命鸳鸯了。”
林婉儿看着他苍白的侧脸，感受着他强撑伤势也要护住自己的决心，心中那片冰原彻底融化。她上前一步，与他并肩而立，眼底深处，一丝淡金流光悄然流转。
“能与香帅并肩，”她轻声回应，语气却带着与他如出一辙的从容，“是婉儿的荣幸。”
火光照耀下，两人并肩而立，一个风流倜傥却重伤未愈，一个清丽绝俗却身负隐秘，面对整个世界的误解与敌意，竟有一种惊心动魄的和谐与坚定。
乌嬷嬷与无花对视一眼，不再犹豫，同时出手！