未来大学，地下指挥中心。
巨大的全息投影屏幕上，代表着“衔尾蛇”小队剩下五个生命信号的光点，已经完全失去了任何战术阵型。它们像一群受惊的兔子，毫无章法地挤在一起，瑟瑟发抖。每一个光点周围，都环绕着一圈代表着心率、皮质醇水平和肾上腺素浓度的红色数据流，这些数据无一例外地，全都飙升到了危险的临界值。
他们完了。
高斯宇平静地看着屏幕上这幅可怜的景象，眼中没有丝毫的怜悯，只有如同解剖学家般冰冷的、理性的分析。他转过头，对身边的叶晴说道：“他们的心理防线，已经处于崩溃的边缘。互相之间的信任链条，也因为‘幽灵’和‘魅影’的失踪而产生了裂痕。现在，是时候执行第三阶段了。”
“‘孤立’协议。”叶晴接口道，她的声音同样平静，“将他们作为一支‘团队’的根基，彻底抽掉。”
“没错。”高斯宇点了点头，手指在控制台上一划，“把他们最后的希望，也拿走。让他们从一群还能互相依靠的狼，彻底退化成五只被关在同一个笼子里、互相撕咬的、绝望的野兽。”
随着他的指令下达，远在千里之外的戈壁沙漠中，死神的剧本，翻开了新的一页。
……
恐惧，已经彻底笼罩了“衔尾蛇”小队的营地。
剩下的五个人，包括队长“变色龙”在内，都陷入了一种前所未有的、混合着偏执与惊惶的精神状态。他们不再背靠背防御，因为他们发现，那样会将自己的后背，完全交给一个自己已经不敢再百分之百信任的“队友”。
他们五个人，松散地围成一个圈，每个人都用眼角的余光，警惕地盯着另外四个人，手中的武器，也不再是单纯地指向外部的黑暗，而是若有若无地，覆盖了身边的同伴。
沉默，是此刻唯一的交流方式。因为没人知道，下一个消失的，会不会是自己。更没人知道，那个看不见的敌人，会不会就伪装在自己的队友之中。这种源于内部的猜忌，比来自外部的威胁，更令人感到不寒而栗。
就在这种令人窒息的氛围中，一只“沙鬼”，正以一种堪称闲庭信步的姿态，悄无声息地，潜入到了他们营地的中心区域。
它就像一个在自家后院散步的幽灵，完美地避开了所有人的视线死角，甚至连脚步移动时带起的微风，都与周围环境的自然风融为一体。这些曾经代表着人类单兵作战能力巅峰的特种兵，此刻在它面前，就像是五尊毫无知觉的木偶。
“沙鬼”的目标很明确——他们堆放在篝火余烬旁的、最后的备用补给背包。
它悄无声gi地滑到背包旁，扁平的身体紧贴着沙地。它的光学传感器，精准地扫描了背包的结构，锁定了里面那几个因为装满了水而微微鼓胀的军用特制水袋。
那是他们在这片死亡沙漠中，赖以生存的最后希望。
“沙鬼”的一只前肢缓缓抬起，尖端弹出一片薄如蝉翼、却闪烁着金属寒光的利刃。那不是普通的合金，而是能够在每秒钟产生数万次高频振荡的特种刀锋。
没有丝毫的停顿，它用这片合金爪，如同最高明的外科医生执行最精密的肿瘤切除手术般，精准地、无声地，在那几个军用水袋的底部，轻轻划过。
没有撕裂声，甚至没有明显的破口。高频振荡的刀锋，在分子层面上，直接切断了复合材料的结构。
清澈的、救命的饮用水，就这样顺着那几道微不可见的缝隙，一滴不剩地，无声地、迅速地，渗入了脚下干燥滚烫的沙地之中，没有发出一丝声音，没有留下一丝痕迹。
做完这一切，“沙鬼”又如同来时一样，悄无声息地退入了黑暗。
与此同时，在营地外围的一块高耸的岩石上，另一只“沙鬼”，正用它那六条带有强大吸附功能的节肢，如同一只巨大的壁虎，攀附在垂直的岩壁上。
它的目标，是架设在岩石顶部的一根不起眼的金属天线。
那是他们唯一还能使用的、用于队内成员之间进行短距离通讯的信号中继器。正是靠着它，他们才能在这片电磁环境复杂的区域，维持几十米范围内的基本通话。它是维系他们作为一支团队，进行战术配合的最后纽带。
“沙鬼”用两只合金爪，像人类剪指甲一样，无比随意地、轻轻一夹。
“咔哒。”
一声微弱到几乎无法被察觉的脆响过后，坚韧的特种合金天线，应声而断。
至此，维系着“衔尾蛇”小队作为一支团队存在的两大基础——生存的根本（水）与合作的桥梁（通讯），被彻底摧毁。
釜底抽薪。
……
时间又过去了半个小时。
压抑的等待，像一个不断收紧的绞索，勒得每一个人都喘不过气来。喉咙里，像是有一团火在烧。极度的紧张和脱水，让每个人的嘴唇都开始干裂起皮。
“水……我需要水……”
一名来自德国KSK的队员，代号“铁钳”的男人，终于忍不住了。他的声音沙哑得如同两片砂纸在摩擦。
这句话，像一个开关，瞬间点燃了所有人的生理渴望。
“变色龙”皱了皱眉，他也感到口干舌燥，但他心中的不安，远比生理的干渴更加强烈。他点了点头，示意离补给包最近的“铁钳”去取水。
“铁钳”如蒙大赦，他几乎是连滚带爬地扑到那几个背包前，急切地拉开拉链，伸手进去摸索。
然而，下一秒，他的动作，僵住了。
他的手，摸到的是一片干瘪和柔软。本该是坚实、冰凉、充满生命之源的触感，完全消失了。
“不……不！这不可能！”
他发疯似的，将三个背包里的水袋全部都扯了出来。然而，那三个军绿色的水袋，全都软趴趴地、空空如也，像三具被抽干了血液的尸体。
“水呢？！我们的水呢？！！”他发出了野兽般的、绝望的嘶吼。
其余四人闻声，也全都围了过来。当他们看到那三个空空如也的水袋，以及袋子底部那几道若不仔细看，根本无法发现的、整齐得如同印刷上去的细线时，所有人的大脑，都“嗡”的一声，一片空白。
水，他们最后的水，就这么在他们的眼皮子底下，离奇地、一滴不剩地消失了。
“是谁？！是谁干的？！”另一名队员，代使号“路障”的重机枪手，红着眼睛，一把揪住了“铁钳”的衣领，“是不是你？！是不是你偷偷喝光了？！”
“放屁！”“铁钳”一把将他推开，愤怒地回吼道，“我一直跟你们在一起！我怎么可能喝光三袋水！”
“那水去哪了？！难道它自己长腿跑了吗？！”
“我怎么知道！”
猜忌的毒蛇，一旦被放出牢笼，就会疯狂地吞噬掉所有人的理智。一场丑陋的、歇斯底里的内讧，毫无征兆地爆发了。
“够了！都给我闭嘴！”
“变色龙”发出了愤怒的咆哮，他试图用队长的权威，来压制住这已经失控的场面。他掏出自己的通讯器，准备命令所有人回到自己的位置。
然而，当他按下通话键时，听筒里传来的，不再是熟悉的、代表着连接成功的轻微电流声，而是一片令人心悸的、彻底的死寂。
像是……信号被从源头上切断了。
他愣了一下，再次尝试。结果，还是一样。
他心中那股不祥的预感，在这一刻，终于膨胀到了极点，彻底炸裂开来。
完了。
水，没有了。
通讯，也中断了。
他们现在，成了被困在无尽黑暗中的，五座彻头彻尾的、无法交流的孤岛。
“变色龙”缓缓地放下已经变成一块废铁的通讯器，环视着自己的队员。
这支曾经配合默契、生死与共、代表着西方世界最顶尖战力的精英小队，如今，已经彻底变成了一盘散沙。他们互相敌视，互相猜疑，眼中充满了血丝和疯狂。
他知道，他们已经输了。
输得一败涂地，输得体无完肤。甚至，连敌人究竟是什么，他们都不知道。
他从未感到过如此的无力，如此的挫败。他面对的，似乎不是一个实体，而是一个他完全无法理解的、全知全能的、并且充满了无尽恶意的“幽灵”。这个“幽灵”没有直接杀死他们，而是在享受一个将他们从精神到肉体、从团队到个人，层层剥离、慢慢肢解的过程。
就在这时，异变陡生。
队伍中，那名来自英国SAS的、一向以意志坚韧、沉默寡言着称的队员，代号“挂锁”的男人，终于承受不住这种极致的、从内到外的多重压力。
他的精神，在那根名为“希望”的弦，被彻底剪断的瞬间，也随之，崩断了。
“啊——！！！”
他发出了一声不似人声的、凄厉无比的尖叫，猛地扔掉了手中那把价值数十万美元的特种步枪。
武器“哐当”一声掉在沙地上，发出的声响，像是一记重锤，狠狠地敲在剩下四个人的心脏上。
然后，在所有人惊骇的目光中，“挂锁”双膝一软，跪倒在冰冷的沙地上。他抬起头，对着那片黑暗的、空无一物的夜空，伸出因为恐惧而剧烈颤抖的双手，开始用英语和希伯来语，两种语言，交替地、语无伦次地大声祈祷着。
他祈求上帝，祈求耶和华，祈求任何一个他知道名字的神明的宽恕和拯救。他的眼泪和鼻涕糊满了整张脸，声音里充满了最原始的、被彻底碾碎了尊严的恐惧。
他……已经彻底疯了。