景和八年暮春，京城皇宫的御花园里，牡丹开得正盛，却难掩皇帝萧衍眉宇间的倦意。自三皇子谋逆案尘埃落定后，他的身体便一日不如一日，时常头晕目眩，处理朝政不到一个时辰便觉疲惫。这日午后，他坐在凉亭中，手中摩挲着一枚玉扳指，目光望向燕云的方向，心中翻涌着对储君之位的考量。
“陛下，靖王殿下送来的燕云春耕奏折。”太监轻声递上奏折，语气中带着几分小心翼翼。皇帝接过奏折，翻开一看，上面详细记录着燕云各地的春耕进度：蓟州新修的灌溉渠已投入使用，惠及农田三千亩；凉州推广的高产麦种发芽率达九成；并州的农户互助合作社已吸纳两百余户人家……字里行间皆是萧玦对民生的用心，皇帝看着，嘴角不自觉地露出一丝欣慰，随即又染上几分沉重。
如今朝中，储君之议已暗流涌动。三皇子倒台后，最有竞争力的便是靖王萧玦与五皇子萧恒。支持萧玦的大臣，以丞相魏忠贤为首，认为他镇守燕云三年，功绩卓着——不仅让边境安稳无虞，还让燕云从贫瘠之地变为富庶之乡，百姓拥戴，威望极高，是储君的不二人选；而支持五皇子的大臣，多是外戚与世家子弟，他们看中五皇子母妃柳氏（与三皇子母妃同族，却无牵连）的名门背景，且五皇子性格温和，无明显过错，若他登基，世家的利益能得到更好的保障。
两派大臣明争暗斗，时常在朝堂上为储君之事争论不休。前日早朝，御史大夫更是直接上奏，恳请皇帝“早立靖王为储，以安民心、固国本”，却被支持五皇子的礼部侍郎反驳，称“靖王常年镇守边疆，与朝中联系疏浅，恐难胜任储君之职”，双方各执一词，吵得不可开交，最后还是皇帝以“身体不适”为由，提前结束了朝会。
“萧玦这孩子，倒是沉得住气。”皇帝放下奏折，轻声感叹。自储君之议兴起后，不少支持萧玦的大臣都曾私下派人前往燕云，劝他“主动争取”——有人建议他多向太后请安，拉拢后宫势力；有人提议他暗中联络朝中大臣，积蓄政治力量；甚至有武将表示，愿率部支持他“进京面圣，请求立储”。可萧玦却始终不为所动，不仅拒绝了所有“谋划”，还特意回信给丞相魏忠贤，称“储君之事乃国之根本，应由陛下圣心独断，臣不敢妄议，亦不愿参与”。
此时的燕云，正值春耕关键期。萧玦每日天不亮便起身，要么前往城郊的农田，查看灌溉情况，指导农户解决播种难题；要么去惠民坊，检查布匹、粮食的储备与分发，确保百姓的基本生活需求；要么去边境军营，观看士兵训练，与将领商议边防策略，忙得脚不沾地，仿佛朝中的储君之争与他毫无关系。
这日午后，萧玦刚从农田回来，浑身沾满泥土，便看到苏清鸢在书房中等他。桌上放着一杯温热的茶水，旁边还有一封来自京城的书信——是丞相魏忠贤派人送来的，信中再次劝萧玦“抓住时机，为储君之位早做准备”，还附上了一份“可拉拢的朝臣名单”。
“又有人劝你争储了？”苏清鸢接过萧玦脱下的外袍，语气中带着几分了然。这段时间，京城来的书信从未断过，皆是关于储君之事，萧玦却从未在她面前多提，只是默默将书信收好，依旧专注于燕云的治理。
萧玦拿起茶杯，喝了一口，才缓缓点头：“是魏丞相的信，劝我联络朝中大臣，还列了名单。”他将书信递给苏清鸢，语气平淡，“我打算回信，让他不必再为我费心，储君之事，陛下自有决断。”
苏清鸢接过书信，快速浏览了一遍，心中有些担忧：“我知道你不想争，但如今朝中两派对立，你若始终中立，会不会被陛下误会你‘无心政事’，也会不会被支持五皇子的人趁机陷害？毕竟之前三皇子的事，已经让你受了不少委屈。”
萧玦走到苏清鸢身边，轻轻握住她的手，目光温柔却坚定：“清鸢，你还记得我当初为什么要主动请缨来燕云吗？”
苏清鸢一怔，随即点头：“记得，你说过，你不想留在京城的权力漩涡中，只想找一片地方，实实在在为百姓做事，让他们能过上安稳日子。”
“是啊，这是我最初的心愿，也是我现在唯一想做的事。”萧玦望向窗外，远处的农田里，农户们正在忙碌，炊烟袅袅升起，一派安宁祥和的景象，“储君之位固然重要，但对我而言，把燕云治理好，让这里的百姓永远有饭吃、有衣穿、孩子能读书、老人能安度晚年，比什么都重要。若我为了争储，把心思放在拉拢朝臣、算计权力上，谁来管燕云的春耕？谁来管边境的安危？谁来管百姓的死活？”
他顿了顿，继续说道：“而且，陛下年事已高，身体不好，此时若我主动争储，只会让朝中局势更乱，让陛下更忧心。储君之位，应由陛下根据国家需要、百姓福祉来定夺，而不是靠大臣的推举、靠势力的争夺。我若真有那个能力，无论是否为储君，都能为国家做事；若我没有那个能力，就算坐上储君之位，也只会误国误民。”
苏清鸢看着萧玦眼中的真诚，心中的担忧渐渐消散。她知道，萧玦从不是追名逐利之人，他对权力没有欲望，只对百姓有牵挂。
接下来的日子，萧玦依旧专注于燕云的治理。他亲自制定了“燕云三年发展计划”，计划在三年内，再修十条灌溉渠，新增高产农田五万亩；在每个州县都建立惠民医馆与蒙学馆，实现“看病不花钱、读书不收费”；加强边境防御工事，与匈奴部落签订“和平通商协议”，确保边境长期安稳。
为了实现这些目标，他常常亲自下乡调研，倾听百姓的需求。在蓟州的李家村，他得知村里的孩子因蒙学馆离家太远，每天要走两三个时辰的路，便立刻下令，在村里修建一座小型蒙学馆，还亲自挑选了一位有学识的老先生任教；在凉州的边境小镇，他看到商户们因匈奴部落偶尔的骚扰，不敢扩大生意，便与匈奴左贤王多次谈判，最终签订了“互不侵扰、友好通商”的协议，让商户们安心经营。
萧玦的中立与专注，不仅没有让皇帝误会，反而让皇帝更加信任他。皇帝曾私下对太监说：“萧玦这孩子，有仁心、有担当，不贪权力，只重民生，这才是我大靖需要的栋梁。若他真的无意储君之位，我也不强求，只要他能守住燕云，便是对国家最大的贡献。”
而朝中支持萧玦的大臣，见他始终中立，也渐渐明白他的心意，不再强行劝他争储，反而开始专注于“为百姓谋福利”——丞相魏忠贤上奏，请求在全国推广燕云的“高产麦种”；御史大夫提议，借鉴燕云的“惠民医馆模式”，在京城建立“皇家医馆”，为穷苦百姓免费看病。这些提议，都得到了皇帝的批准，朝堂的风气也渐渐从“争储”转向“务实”。
支持五皇子的大臣，见萧玦无意争储，也不再针对他，反而开始关注五皇子的“政绩”——他们建议五皇子前往江南，负责赈灾事宜，希望他能像萧玦一样，做出些实实在在的成绩。五皇子虽性格温和，但也明白“无政绩难服众”，便欣然前往江南，开始学习处理政务。
燕云的夏天，格外热闹。农田里的麦子长势喜人，预计又是一个丰收年；望胡城的互市迎来了一波又一波的商队，匈奴的皮毛、西域的香料与中原的丝绸、茶叶在这里交换，一片繁荣景象；蒙学馆里，孩子们的读书声越来越响亮，惠民医馆里，来看病的百姓脸上都带着安心的笑容。
萧玦与苏清鸢并肩站在王府的露台上，看着眼前的景象，心中满是欣慰。苏清鸢轻声说：“你看，你选择中立，专注于燕云的治理，不仅让百姓过上了好日子，还带动了朝中的风气，这比争储更有意义。”
萧玦点头，握住苏清鸢的手：“对我而言，最大的幸福，不是坐上高位，而是能与你一起，守护着这片土地，看着百姓们安居乐业。无论将来陛下如何决定储君之位，我都会继续留在燕云，做我该做的事，守我该守的人。”
远处的夕阳，将天空染成了温暖的橙红色，映照在燕云的土地上，也映照在萧玦与苏清鸢的脸上。他们的心中没有权力的欲望，只有对百姓的牵挂，对这片土地的热爱——这份纯粹的初心，比任何储君之位都更珍贵，也比任何权力都更能赢得人心。