云绮月话音落下，指尖灵力疾涌，袖中那张残破符箓瞬间被激活。金纹自衣料下浮现，如活物般缠绕手臂，她双掌前推，一道泛着淡金边的白色光幕在三人身前撑开。
几乎同时，守卫首领眼中幽绿晶石骤亮。他手中短刃一挥，身后八名黑甲战士齐步向前，长戟高举，戟刃上暗红光泽流转，仿佛浸透了无数亡魂的哀嚎。
叶凌轩低喝一声，剑鞘重重顿地，碎石飞溅而起，在浓雾中划出短暂紊乱的轨迹。他侧身横剑，目光锁定最前方两名守卫：“等他们抬戟过肩——动手！”
话音未落，第一排守卫已猛然下压长戟。八道暗红光弧破空而来，撞在光幕之上。云绮月闷哼一声，膝盖微屈，光幕外层金纹迅速黯淡，边缘竟开始冒起细小黑烟，像是被无形之火灼烧。
“这力量不对！”她咬牙稳住身形，“不只是攻击，还在吞噬灵力。”
柳萱儿靠在叶凌轩背后，左手死死抵住断裂的石柱支撑身体。她右手指尖夹着半张燃尽的符纸，猛地将最后一点灵力灌入，残灰化作蓝焰贴地蔓延，在三人脚下形成一圈微弱结界。
一名守卫踏进火焰范围，脚踝处黑甲瞬间泛出裂痕，冒出腥臭黑气。但他并未停步，反而怒吼一声，整条右臂突然膨胀扭曲，铠甲崩裂，露出内里蠕动的暗绿色筋肉。他一拳砸向地面，震波将蓝焰尽数扑灭。
“不是活人。”叶凌轩瞳孔一缩，“他们的躯体是容器，里面装的是腐化的能量。”
云绮月深吸一口气，掌心灵力再度翻涌。这一次，她不再加固护盾，而是将剩余灵力尽数注入光幕残片。刹那间，光幕炸裂成数十道锐利光刃，呈扇形反冲敌阵。
三名守卫被逼退半步，其中一人胸前铭牌被削去一角，露出底下血色符文。那符文一闪即逝，却让云绮月心头一震——与她在废弃建筑墙上看到的“逆魂契文”同源！
“他们的力量来自封印本身！”她急声道，“别硬挡，找破绽！”
叶凌轩不再迟疑，足尖一点地面，整个人如离弦之箭冲出。剑光斜掠，直取方才右臂异变那名守卫的颈侧关节。对方反应极快，长戟回防格挡，金属交击声刺耳响起。
可就在剑锋触碰戟杆的瞬间，一股粘稠黑雾顺着剑身向上攀爬。叶凌轩手腕一抖，强行抽剑后撤，但左肩已被雾气擦中。布料焦黑卷曲，皮肤泛起青灰色，一阵麻木感迅速蔓延。
“别碰那些雾！”他沉声警告，迅速用剑尖挑断肩头破损衣料，防止腐蚀扩散。
云绮月见状，立刻挥手召回散落的光刃碎片，在空中重新排列成三枚悬浮菱形，分别指向三名正在吟唱低语的后排守卫。那些守卫周身黑气凝成符印，显然术法即将成型。
她并指一引，三枚光刃同时暴射而出。
轰然爆响中，两名施法者被击退数步，符印破裂。第三人虽未受伤，但吟唱被打断，嘴角溢出一丝黑血。
“有效！”柳萱儿喘息着喊道，“打断他们施法节奏！”
云绮月刚要回应，忽觉眼角余光扫到异样。刚才被叶凌轩斩中的那名守卫，正低头调整右臂铠甲。在护甲开合之际，腹部连接处赫然有一道细微裂痕，内里透出的并非血肉，而是一团缓缓旋转的灰黑色漩涡。
她瞳孔微缩。
那不是伤口——那是能量循环的节点。
“叶凌轩！”她急促开口，“打他们腰腹连接处！那里是核心枢纽！”
叶凌轩闻言立刻变招，不再纠缠正面，身形一闪绕至侧翼。剑光如电，直刺那名右臂畸变守卫的腰际。
守卫察觉危险，仓促扭身防御，长戟横档。然而动作略显迟滞，剑锋擦过其护甲缝隙，精准切入裂痕所在。
嗤——
一声闷响，如同热刀切入冻泥。黑绿色液体从裂缝喷溅而出，守卫发出非人的嘶吼，整个身躯剧烈抽搐，右臂瞬间干瘪塌陷。
其余守卫动作齐是一滞。
云绮月抓住时机，掌心凝聚最后一股灵力，准备再次释放光刃压制。可就在此时，她左臂忽然传来一阵剧痛。袖中符箓因过度催动开始反噬，金纹寸寸断裂，鲜血顺着指尖滴落。
“不行……撑不住了。”她额头渗出冷汗，护盾彻底消散。
叶凌轩迅速回防，剑横身前，将两人护在身后。柳萱儿也强撑站起，双手扶墙，随时准备以身为饵牵制敌人。
守卫们重新列阵，攻势未减。为首的面具人缓缓抬起左手，五指张开，掌心浮现一枚旋转的倒三角印记，与墙上阵图完全一致。
云绮月盯着那印记，脑中闪过废墟墙壁上的铭文——“以谷为鼎，以魂为薪”。
她忽然明白。
这不是单纯的守门人。
他们是祭品。
也是钥匙。
“他们不怕我们进去。”她声音发紧，“他们等的就是有人触发仪式，用我们的血和灵，唤醒更深的东西。”
叶凌轩握剑的手更紧了几分：“那就让他们看看，谁才是真正的闯关者。”
他猛然踏前一步，剑尖指向敌阵，体内灵力奔涌而上。剑身嗡鸣，寒光暴涨。
三名守卫同时举戟冲锋，毒雾弥漫。
柳萱儿闭了闭眼，再睁开时已是一片清明。她松开扶墙的手，踉跄一步站到二人之间。
“我说过，不会拖后腿。”
云绮月看了她一眼，随即抬手撕下染血的衣袖，将残符牢牢绑在左腕。灵力再次汇聚，掌心泛起微弱金光。
三人背靠背聚拢，形成三角战阵。
叶凌轩居前主攻，剑锋直指来敌；云绮月居中策应，灵力如网铺展；柳萱儿立于后方，目光锁死每一名守卫的动作节奏。
第一道戟影劈下。
叶凌轩横剑格挡，火星四溅。毒雾顺剑攀爬，却被云绮月及时打出一道光丝切断源头。柳萱儿在同一瞬低喝：“左侧第三名，抬臂慢了半拍！”
叶凌轩旋身突进，剑光如雨，逼得对方后退。云绮月趁机甩出两枚光刃，直取其腰腹裂痕。
守卫怒吼挥戟，勉强挡开一击，另一枚却擦过护甲边缘，刺入缝隙。
黑血喷洒。
那守卫动作骤停，胸口铭牌咔嚓碎裂。
其余守卫齐齐发出低沉咆哮，攻势愈发狂乱。毒雾交织成网，地面岩石不断龟裂冒烟。
云绮月接连打出三道光丝，勉强维持防线，但呼吸已显急促。叶凌轩肩伤加剧，每一次挥剑都牵动麻木神经。柳萱儿靠着意志支撑，指尖掐入掌心，用疼痛保持清醒。
面具首领终于迈步上前。
他不再下令，而是亲自举起长戟，戟刃对准三人中心。
空气凝滞。
下一瞬，他猛然下劈。
一道粗大暗红光柱轰然砸落。
叶凌轩怒吼一声，将剑插入地面，借反震之力将两人推开。他自己却被余波掀飞，背部狠狠撞上断墙，喉头一甜，鲜血从嘴角溢出。
云绮月翻身落地，左臂伤口崩裂，血流不止。她抬头望去，只见面具首领正缓缓收回长戟，腰腹处那道裂痕微微闪动，似乎也在承受某种反噬。
原来……他们也不是完全受控。
就在这一刻，她忽然注意到，那裂痕的闪烁频率，竟与山谷每七息一次的震动完全同步。