妖兽跪倒后，身体还在抽搐，粗重的呼吸搅动着地上的枯叶。云绮月站在原地，指尖微微发麻，掌心残留的金蓝光晕忽明忽暗。她没有贸然靠近，只是盯着那双逐渐失去神采的赤红眼睛，直到它瞳孔彻底涣散。
叶凌轩握紧残剑，缓步上前。他蹲下身，剑尖轻轻挑开妖兽眼皮，确认其意识已断。随后一剑斩下，脊椎应声而断，黑血从断裂处缓缓渗出，在地面汇成一小滩暗色痕迹。
“死了。”他说，声音低沉但清晰。
云绮月这才走近，脚步略显虚浮。她低头看着那具庞大的尸体，目光落在断裂的肋骨上。她弯腰拾起之前掉落的碎骨，指腹摩挲着内侧那道细纹——半枚符文，边缘整齐，像是被极热之物瞬间烙印而成。
她将碎骨放入玉匣，袖中另一只玉匣忽然震动了一下。她取出一看，里面那片黑色鳞片正发出微弱光芒，一闪一亮，节奏分明。
“它在动。”她低声说。
叶凌轩凑近观察，眉头微皱：“不是随机闪。”
云绮月把玉匣放在地上，静心感受那光的频率。三短一长，再三短一长，循环往复，规律稳定。她闭眼凝神，调动体内尚存的一丝新生力量，缓缓注入玉匣边缘。
光芒骤然增强，直指东北方。
“是那边。”她说。
叶凌轩从怀中取出一张折叠整齐的图卷，摊开压在石块下。这是紫霄仙门记载的地脉流向图，虽不完整，但标记了几处隐秘交汇点。他对照方位，手指沿着一条细线滑动，最终停在一处山谷位置。
“两条地脉在此交汇，灵气常年紊乱，寻常修士不会靠近。”他抬头，“但它正好接上了我们推测的东南三十里路径延伸带。”
云绮月点头，又取出储物袋中的几件物品：一块碎裂的阵盘残片、一枚锈蚀的铜铃、还有一小截焦黑的布条。她依次靠近玉匣，观察是否有共鸣反应。前三样毫无动静，唯有那片黑色鳞片，在铜铃接近时轻微震颤了一下。
“只有它有回应。”她说，“而且只对特定波动起作用。”
“说明这鳞片不是随意脱落的。”叶凌轩收起地图，“它是被特意留下的，或者……本就是某种信标的一部分。”
云绮月沉默片刻，重新看向那具妖兽尸体。她闭目运功，灵识如细丝般探入其头颅内部。片刻后，她睁开眼，神色凝重。
“脑中有异物残留。”她说，“不是自然生长的灵核，而是被人强行嵌入的一枚灵印。印记已被破坏，但痕迹还在。”
“所以它确实是受控的？”叶凌轩问。
“不只是控制。”她摇头，“更像是被改造过。它的骨骼结构比普通妖兽更密，肌肉纤维缠绕方式也异常，像是为了承受高强度战斗而重塑的躯体。”
林间风渐起，吹散了残余的毒雾。阳光透过树梢洒落，斑驳地照在妖兽身上。云绮月蹲下身，仔细检查它的四肢关节和爪痕。她在左前爪根部发现一道细微的刻痕，形状与肋骨上的半枚符文极为相似。
“两个地方都有同样的标记。”她将发现告诉叶凌轩，“如果这是编号或身份标识，那这种妖兽可能不止一只。”
叶凌轩站起身，环顾四周。这片区域树木稀疏，地面多为硬土与碎石，适合布置埋伏。他走到一棵焦黑的古树旁，伸手摸了摸树干上的裂纹。
“这里的腐蚀痕迹和妖兽喷出的毒雾一致。”他说，“它守在这里，不是偶然。”
“它是岗哨。”云绮月站起身，声音冷静下来，“有人把它放在这里，用来阻止外人接近某个地方。而我们现在拿到的线索，正是它试图封锁的东西。”
两人对视一眼，都明白这意味着什么。
叶凌轩撕下衣角，简单包扎右臂伤口。血已止住，但动作仍受限。他将残剑收回背后鞘中，转身走向林边一块突出的岩石。
“我来标记位置。”他说。
他取出一枚小巧的青铜钉，钉入岩缝深处，又以灵力激活其内部符阵。青铜钉表面浮现出一道极淡的银纹，随即隐没不见。这是紫霄仙门特制的定位器，非同门弟子无法察觉，也不会引发外界灵气波动。
云绮月则从储物袋中取出一只密封的小瓷瓶，将妖兽脑中取出的一小块残印碎片装入其中。她又割下一小段妖兽毛发，连同那块刻有符文的碎骨一同收好。
“这些都要带回给柳萱儿看看。”她说，“她见过不少邪修手段，或许能认出这符文来历。”
叶凌轩走回来，看了看天色。“寅时前必须赶到古松下汇合。”
云绮月点头，将玉匣贴身收好。她最后看了一眼那具尸体，轻声道：“它不该死得这么冤。被人操控，当成工具，连真正的敌人都没见过一面。”
叶凌轩没说话，只是拍了拍她的肩。
他们转身离开，脚步踩在落叶上发出沙沙声响。走出十余丈后，云绮月忽然停下。
“等等。”她回头望向那片坑洞。
玉匣又在震动。
她迅速取出，发现鳞片光芒不再指向东北方，而是微微偏移，朝向更深的密林内部。这一次，闪烁频率变了——不再是三短一长，而是连续七次急促闪光，之后陷入短暂黑暗。
“它在更新信息。”她低声说。
叶凌轩立即警觉，手按剑柄。“可能是新的信号源出现。”
云绮月尝试再次注入灵力，但这次光芒并未增强，反而迅速黯淡下去，仿佛能量耗尽。她皱眉，将玉匣翻转查看底部，发现一道细小裂痕正在蔓延。
“受损了？”叶凌轩凑近。
“不是物理损伤。”她摇头，“像是被某种反制机制干扰了。就像……有人察觉到了它的传递。”
两人沉默片刻。
“继续往前走，还是先撤？”叶凌轩问。
云绮月握紧玉匣，指节泛白。她抬头看向远方，雾气正从山谷口缓缓升起，遮住了原本清晰的山脊线。
“不能留。”她说，“但我们也不能空手回去。”
她从袖中抽出一张空白符纸，咬破指尖，以血为墨，在符面上快速绘制一道简化的追踪阵。完成后，她将符纸贴在玉匣外层，双手结印催动。
符纸燃起一缕青烟，随即化为灰烬。
“我把最后一次信号方向锁定了。”她说，“哪怕玉匣失效，也能通过残烟追溯。”
叶凌轩点头，眼中闪过一丝赞许。
他们加快脚步，朝着森林边缘行进。途中，云绮月始终将玉匣护在胸前，每走一段就停下来感知一次残留波动。直到穿过最后一片灌木丛，视野豁然开阔，远处一座孤松矗立山口，正是约定汇合之地。
可就在他们即将踏出林界时，云绮月突然抬手拦住叶凌轩。
她低头看向脚边一块裸露的石面。
石缝间，插着半截断裂的箭矢，箭羽漆黑，尾端刻着一个极小的符号——与妖兽肋骨上的半枚符文，恰好能拼合成完整图案。