云绮月抬手抚过袖中玉简，那枚铃铛标记的灼感尚未散去。她抬步便走，叶凌轩与柳萱儿紧随其后，三人穿过坊市喧闹的主道，避开了几处天工阁弟子驻守的摊位。脚步不停，直至转入东区一处僻静茶楼，包间门合拢的瞬间，柳萱儿才松了口气。
“那老者说得明白，天工阁只是台前棋子。”云绮月落座，指尖轻点桌面，“真正藏在暗处的，才是我们要找的人。”
叶凌轩已靠窗而立，目光扫过街面往来修士：“星陨炉现世、百器盟残党露面、天工阁急招弟子——这些事若非巧合，那背后必有一条线，牵在某人手中。”
柳萱儿从袖中取出一张薄纸，摊在桌上：“这是我昨夜记下的几处异常。赌坊熔炉监测阵的魔气反应，比寻常低三成；匠铺账本碎片上的血字，遇热浮现的纹路，与北方魔纹有七分相似；还有，西市当铺掌柜昨夜收了三块玄冰髓，却没登记入库。”
云绮月凝视纸面：“线索都绕着炼器打转。若幕后之人真在操控炼器流变，那我们便从炼器散修入手。”
叶凌轩点头：“散修无门无派，消息最杂，也最真。他们不依附天工阁，反倒更容易看清其中门道。”
三人商定，分头探查。云绮月走东市，叶凌轩入西坊，柳萱儿则混入匠人茶摊，专听闲谈。
半个时辰后，叶凌轩在一处角落寻到目标。那是一名灰衣散修，独坐石墩，手中摆弄一块暗红矿石，矿石表面布满细密裂纹，似曾受过极高温淬炼。他并未设摊，也不吆喝，只是低头摆弄，神情专注。
叶凌轩缓步靠近，蹲下身：“道友，这矿石是火陨心脉？”
散修抬眼，眸光微闪：“眼力不错。不过不是心脉，是心脉的废渣。”
“废渣？”叶凌轩不动声色，“竟能保留如此完整的晶络，倒是罕见。”
散修打量他片刻：“你懂炼器？”
“略知一二。曾在师门见过完整的火陨心脉，但从未见过废渣还能成纹。”叶凌轩伸手虚指矿石表面，“这裂痕走向，像是被某种控火阵法强行压制所致。”
散修眼神一凝，随即轻笑：“你若不说，我还以为你是天工阁派来套话的。”
“我若为天工阁，也不会独自前来。”叶凌轩收回手，“只是好奇，这废渣从何而来？”
“从不该问的地方。”散修收起矿石，欲起身离开。
叶凌轩不拦，只道：“昨夜赌坊熔炉魔气异常，有人说是星陨炉残留，有人说是人为伪造。道友既懂废渣，想必也知熔炉底细。”
散修脚步一顿。
“我无意追究谁对谁错。”叶凌轩声音平稳，“只是想知道，为何偏偏是现在？星陨炉沉寂三百年，为何一出世，便牵动这么多势力？”
散修沉默片刻，终于回身：“你问得太多，也太准。”
“我只问真相。”
“真相……”散修冷笑，“真相是，有人在用废料炼真器，用残阵补魔纹，把本该报废的炉心，重新点火。”
云绮月此时走来，柳萱儿紧随其后。她看向散修：“所以星陨炉并未真正损毁，而是被人暗中修复？”
散修目光扫过三人：“你们是谁？为何追查这些？”
“我们只是不想被蒙在鼓里。”云绮月直视他，“也不想成为别人棋局中的弃子。”
散修盯着她许久，忽然道：“你们若真想知道，我可说些事。但有个条件。”
“请讲。”
“三日前，我在北岭废矿寻到一块残铁，上有天工阁密纹，也有魔纹烙印。我本想深入查探，却被一人盯上。他不是天工阁弟子，也不是百器盟残党，却三番两次想夺我手中残铁，甚至在夜间潜入我居所。”
柳萱儿皱眉：“此人可有特征？”
“左手指节缺了一截，用铁套包裹。出手时不用灵力，专使机关暗器。”散修冷声道，“他不是冲我来的，是冲那残铁。而我若再独自行动，恐怕活不过今晚。”
云绮月与叶凌轩对视一眼。
“我们帮你。”云绮月开口，“只要你将所知全盘托出。”
散修缓缓点头：“若你们能替我引开那人，让我脱身，我便将残铁交你们一观，并告知我所知的一切。”
“何时行动？”
“今夜子时，北岭废矿入口。他会去那里等我。”
叶凌轩沉声：“你确定他会现身？”
“他已跟踪我五日，不会放过这个机会。”散修从怀中取出一枚铜片，递向云绮月，“这是残铁碎片，你们若能辨出上面的纹路，便知我所言非虚。”
云绮月接过铜片，入手沉重，表面蚀刻着交错纹路，一道为天工阁正统炼纹，另一道扭曲如蛇，正是魔纹无疑。而两者交汇处，竟被一道极细的金线缝合，像是某种强行融合的痕迹。
她指尖抚过金线，触感冰冷而锋利。
“这不是炼器。”她低声道，“这是篡改。”
散修点头：“有人在用天工阁的炉，炼魔族的器。而星陨炉，只是开始。”
三人默然。
“好。”云绮月将铜片收起，“子时，我们在北岭等你。”
散修转身离去，背影消失在街角。包间内，柳萱儿低声问：“他可信？”
“暂无可信，也无可不信。”叶凌轩盯着窗外，“但他手中的线索，与我们所见完全吻合。”
云绮月握紧铜片，金线在掌心划出一道细痕：“若真有人在炼魔器，那老者说的‘背后之手’，便不只是阴谋，而是已经在动手了。”
柳萱儿取出符纸，开始绘制引路阵：“今晚必须拿到残铁原件。”
叶凌轩抽出星陨剑，剑身轻震，一道细微裂痕自剑脊浮现——那是昨日斗法余波所致。他未多言，只将剑收回鞘中。
云绮月望向窗外，夕阳斜照，坊市人流渐稀。她指尖摩挲着铜片边缘，金线的触感依旧清晰。
子时未至，杀机已动。
北岭废矿入口的石碑上，一道新鲜划痕正缓缓渗出暗红液体。