离开核心高塔时，正午的阳光正烈，钢铁森林的金属残骸在阳光下反射出刺眼的光芒，荧光苔藓收敛了微光，只在金属缝隙中留下淡淡的绿痕。
封野走在队伍最前方，掌心紧攥着那枚残破的上古护臂，护臂表面的符文偶尔闪过一丝银光，与胸口的芯片遥相呼应——自石室中获取上古信息后，他对能量的感知愈发敏锐，甚至能隐约捕捉到空气中流动的“真元”痕迹，这是《九转玄元真解》突破瓶颈的征兆。
“封哥，数据箱显示前方两公里有片开阔地，适合休整。
”林薇快步跟上，屏幕上的绿色路线图清晰地标注着目标区域，“而且探测到那里有水源反应，虽然微弱，但应该足够我们补充水分。
” 封野点头，目光扫过身后的队员：阿凯的脸色已恢复红润，正与阿杰并肩行走，偶尔还能说笑两句；小石头坐在阿莲编织的藤篓里，手里把玩着一小块金属碎屑，碎屑在他掌心泛着淡淡的蓝光；小远抱着冰晶碎片走在中间，碎片的蓝光比之前更加凝练，显然也从高塔的能量中获益不少；石坚的机械义肢经过金属碎屑的润滑，运转时不再发出刺耳的摩擦声，正警惕地观察着两侧的钢铁巨树。
队伍沿着金属碎屑铺就的“道路”前进，沿途的酸液飞蛾和金属藤蔓明显减少，偶尔遇到几只清道夫甲虫，也只是匆匆爬过，没有任何攻击意图。
这反常的平静让封野心中隐隐不安——钢铁森林作为能量汇聚之地，不该如此缺乏生机，仿佛有某种强大的生物，将这片区域的变异生物都驱逐了。
“小远，碎片有没有感应到异常？”封野突然停下脚步，灵脉能量悄然扩散开来，右腿虽已痊愈，却仍保留着对危险的本能警觉。
小远立刻举起冰晶碎片，蓝光在掌心流转，片刻后眉头紧锁：“碎片说……前面有‘很重’的能量，像是一块大石头压在身上，而且……很凶！” 话音刚落，前方的钢铁巨树突然剧烈晃动，一根由坦克炮塔组成的“枝干”轰然断裂，朝着队伍砸来。
“快躲！”封野大喊着，一把将身旁的小石头和阿莲扑倒在地，灵脉能量凝聚在后背，形成一道淡蓝色的气盾。
“哐当”一声巨响，炮塔砸在气盾上，震得封野气血翻涌，嘴角溢出一丝血迹。
石坚反应极快，机械义肢全力运转，举起钢管顶住另一块坠落的金属板：“大家快到旁边的起重机骨架后面！”众人纷纷朝着不远处的起重机残骸跑去，金属碎片如同暴雨般落下，在地面砸出密密麻麻的坑洞。
“吼——”一阵震耳欲聋的咆哮声从钢铁森林深处传来，声波震得金属残骸嗡嗡作响，小远怀里的冰晶碎片剧烈闪烁，蓝光中透出急促的红光。
封野擦去嘴角的血迹，抬头望去——只见一道黑色的身影从钢铁巨树之间跃出，落在不远处的金属平台上，巨大的冲击力让平台瞬间凹陷。
那是一头体型堪比成年雄狮的变异兽，通体覆盖着暗灰色的金属化角质，如同披着一层厚重的铠甲，阳光照射在角质上，泛着冷硬的光泽。
它的四肢粗壮有力，爪子锋利如刀，尖端闪烁着银白色的寒光，显然能轻易撕裂钢铁；一条布满骨刺的尾巴在身后摆动，末端的骨刺泛着淡绿色的毒液光泽；最诡异的是它的头部，没有明显的眼睛，只有一块泛着幽蓝光芒的晶体，像是某种能量感应器，正死死“盯”着队伍的方向。
“是b级变异兽‘合金利爪豹’！”林薇的声音带着颤抖，数据箱的屏幕上瞬间弹出这头变异兽的资料——旧时代生物图鉴中记载的高危变异生物，因长期生活在金属密集区域，身体与金属融合，不仅防御力极强，还能释放电磁脉冲干扰电子设备，是钢铁森林中的顶级掠食者。
合金利爪豹再次咆哮，尾巴猛地甩向旁边的钢铁巨树，“咔嚓”一声将树干粗细的金属残骸拦腰斩断。
它四肢发力，朝着队伍猛冲过来，速度快得惊人，留下一道道残影，地面的金属碎屑被震得飞溅而起。
“石坚！跟我挡住它！”封野运转《九转玄元真解》，灵脉能量在掌心凝聚成淡蓝色的晶刃，右腿蹬地，朝着合金利爪豹迎去。
石坚也立刻跟上，机械义肢挥舞着钢管，钢管上凝聚着他全身的力量，朝着变异兽的头部砸去。
合金利爪豹眼中的幽蓝晶体闪烁，似乎预判到了攻击，身体猛地向侧面跳跃，避开了钢管和晶刃的攻击。
它落在一块金属板上，爪子在上面划出五道深深的痕迹，同时张开嘴，喷出一道淡绿色的毒液，朝着封野和石坚袭来。
“小心毒液！”封野拉着石坚快速后退，毒液落在地面上，发出“滋滋”的声响，金属板瞬间被腐蚀出几个大洞，泛着黑色的烟雾。
“这东西的防御太强了！普通攻击根本没用！”石坚喘着粗气，机械义肢的关节处因刚才的冲击，开始泛起淡淡的机油味，“而且它的速度太快，我们根本跟不上！” 合金利爪豹显然没有给他们喘息的机会，再次发起攻击。
这一次，它没有直接冲锋，而是原地跃起，四肢的爪子上泛起银白色的光芒，一股强烈的电磁脉冲以它为中心扩散开来。
“嗡——”的一声，队伍携带的电子设备瞬间失灵，数据箱的屏幕变成一片雪花，石坚的机械义肢也突然停止运转，指示灯闪烁了几下后彻底熄灭。
“我的义肢！”石坚脸色骤变，机械义肢失去动力，变得沉重无比，连抬起手臂都异常困难。
封野心中一沉，知道不能再被动防御。
他深吸一口气，将灵脉能量全部凝聚在掌心，晶刃的光芒变得更加耀眼，同时调动体内刚刚觉醒的“真元”——自高塔中获取上古信息后，他终于能初步掌控这种比灵脉能量更纯净的力量，真元融入晶刃，让淡蓝色的光刃边缘泛起淡淡的金光。
“阿明、阿燕！你们用钢管攻击它的眼睛！阿杰，你保护好林姐和阿莲他们！”封野大喊着，再次朝着合金利爪豹冲去。
阿明和阿燕立刻举起钢管，绕到变异兽的两侧，寻找攻击机会；阿杰则将林薇、阿莲和小石头护在起重机骨架后面，警惕地盯着变异兽的动向。
合金利爪豹看到封野冲来，眼中的幽蓝晶体闪烁，尾巴猛地甩向封野，末端的骨刺带着毒液袭来。
封野侧身避开，同时将晶刃朝着变异兽的腹部划去——那里是金属化角质覆盖最薄弱的地方。
“铛”的一声脆响，晶刃落在角质上，只留下一道浅浅的划痕，根本无法穿透。
“怎么可能！”封野心中震惊，这柄凝聚了真元的晶刃，之前能轻易斩断钻地触手和金属藤蔓，却连合金利爪豹的防御都无法突破。
合金利爪豹抓住机会，爪子猛地朝着封野拍来。
封野连忙后退，却还是被爪子的边缘擦到肩膀，一阵剧痛传来，衣服瞬间被撕裂，肩膀上留下五道深深的血痕，鲜血汩汩流出。
“封哥！”小远大喊着，举起冰晶碎片，碎片的蓝光暴涨，一道清凉的能量波朝着合金利爪豹射去。
能量波落在变异兽身上，虽然没有造成实质性伤害，却让它的动作停顿了片刻，眼中的幽蓝晶体闪烁不定。
“就是现在！”阿明和阿燕抓住这个机会，从两侧冲来，钢管狠狠砸向合金利爪豹的头部。
“铛”的两声，钢管落在变异兽的角质上，发出沉闷的声响，变异兽只是晃了晃脑袋，没有受到任何伤害，反而转身一尾巴将阿明和阿燕甩飞出去。
阿明和阿燕重重撞在钢铁骨架上，口吐鲜血，挣扎着想要站起来，却发现浑身酸痛，根本无法动弹。
“阿明！阿燕！”林薇想要冲过去救援，却被阿杰死死拉住。
合金利爪豹再次将目标锁定在封野身上，它似乎察觉到封野是队伍中最具威胁的人，四肢发力，朝着封野猛冲过来，爪子上的寒光越来越亮。
封野看着冲来的变异兽，心中快速思考着对策——硬拼肯定不行，必须找到它的弱点。
他想起之前在石室中看到的上古信息，修真者对抗强大生物时，往往会攻击其能量核心。
合金利爪豹眼中的幽蓝晶体，显然就是它的能量核心，只要能摧毁那块晶体，或许就能击败它。
封野深吸一口气，将体内剩余的真元全部注入晶刃，晶刃的光芒变得前所未有的耀眼，甚至在空气中留下一道金色的残影。
他没有选择正面攻击，而是朝着旁边的金属平台跑去，故意露出破绽。
合金利爪豹果然上当，紧跟在封野身后，爪子不断朝着他的后背袭来。
封野凭借着灵活的身法，在金属平台上快速穿梭，时不时用钢管撬动周围的金属碎片，干扰变异兽的追击。
当跑到平台边缘时，封野突然转身，将凝聚了全部真元的晶刃朝着合金利爪豹眼中的幽蓝晶体掷去。
晶刃如同一道金色的闪电，朝着变异兽的头部飞去。
合金利爪豹眼中的晶体闪烁，似乎想要躲避，却因为速度太快，根本来不及反应。
“噗嗤”一声，晶刃精准地击中了幽蓝晶体，晶体瞬间碎裂，淡蓝色的能量液顺着变异兽的头部流淌下来。
合金利爪豹发出一声凄厉的咆哮，身体剧烈抽搐起来，四肢失去了力气，重重摔倒在平台上，金属化的角质开始逐渐脱落，露出里面血肉模糊的身体。
封野松了口气，身体一软，险些摔倒。
他快步走到变异兽身边，确认它已经没有了生命迹象，才彻底放下心来。
“大家都没事吧？”他朝着队员们喊道，声音带着一丝疲惫。
林薇立刻跑过来，掏出急救包给封野处理肩膀的伤口：“封哥，你的伤没事吧？还好你找到它的弱点了！” 阿明和阿燕也被阿杰扶了起来，虽然身上有不少擦伤，却没有生命危险。
石坚的机械义肢在电磁脉冲消失后，也恢复了运转，只是关节处需要重新调整。
封野看着眼前的队员们，心中充满了庆幸。
这场与合金利爪豹的战斗，虽然艰难，却也让他对真元的运用更加熟练，对《九转玄元真解》的理解也更深了一层。
他知道，这只是他们前往知识库途中的又一场考验，未来还会遇到更多的危险，但只要大家团结一心，就一定能克服所有困难。
“大家先休整一下，处理伤口，补充体力。
”封野说道，目光扫过合金利爪豹的尸体，“这头变异兽的晶核和利爪或许有用，林姐，你检查一下，看看能不能提取出有用的东西。
” 林薇点头，拿出工具，小心翼翼地从变异兽头部提取出一块破碎的幽蓝晶核，又从它的爪子上取下几片锋利的角质。
“晶核虽然破碎，但还残留着不少能量，可以用来补充我们的灵脉；角质很锋利，可以用来加固我们的武器。
”她兴奋地说道，将晶核和角质小心地收好。
众人在开阔地休整，吃着仅剩的压缩饼干，喝着刚刚找到的水源。
阳光渐渐西斜，将钢铁森林染成一片金黄色。
封野靠在金属残骸上，感受着体内缓缓恢复的真元，心中充满了期待——距离山峰脚下的知识库越来越近，他们离掌握对抗魔头的力量，也越来越近了。
“好了，大家收拾一下，我们继续前进。
”封野站起身，肩膀的伤口虽然还在隐隐作痛，却已不影响行动，“天黑前，我们要找到合适的宿营地，明天一早就出发，争取尽快到达知识库。
” 众人纷纷点头，收拾好行囊，继续朝着山峰的方向前进。
合金利爪豹的尸体被留在原地，成为了钢铁森林中其他生物的食物。
队伍的身影渐渐消失在钢铁巨树之间，只有地面上残留的血迹和战斗痕迹，证明着刚才那场激烈的战斗。
夕阳的余晖洒在钢铁森林上，为这片冰冷的金属世界增添了一丝温暖。
逆星盟的队伍在艰难中前行，每个人的心中都充满了坚定的信念——无论前方有多少危险，他们都要找到知识库，继承上古修真者的使命，对抗魔头，为这片废土带来新的希望。