殷都西南，远离宫室繁华的偏僻之地，矗立着一座以厚重黄土夯筑而成的圆形高墙建筑——圜土。
这便是商代囚禁重要罪犯或待决俘虏的监狱。
墙体高峻，几乎隔绝了内外所有的光线与声响，只在顶部留有狭小的通风孔洞，如同巨兽冷漠的眼睛。
永宁在一名沉默卒士的引领下，穿过由持戈卫士严密把守的唯一入口。门内并非想象中的阴暗地牢，而是一个露天的、被高墙严密围合的圆形土场。
地面泥泞，混杂着雨水与难以言喻的污秽，空气中弥漫着腐朽、血腥以及绝望的沉闷气息。四周墙根下，依墙搭建着低矮简陋的、仅能容身的土穴或木笼，那便是囚室。不少囚室中，隐约可见人影蜷缩，手脚戴着沉重的木制桎梏，发出压抑的呻吟或空洞的喘息。
占氏一族的核心人物，包括族长占准以及曾经的天之骄女占瑶，便被单独关押在圜土最深处、相对“干净”但也更加坚固的几个相连石穴之中。
他们未被施以普通囚犯的苦役，但自由与尊严早已被剥夺殆尽。
永宁的到来，打破了此地的死寂。
当她素白的身影出现在石穴外的泥泞空地上时，穴内的人明显骚动起来。
占准最先扑到粗大木栏前。
这位曾经威严深沉、执掌庞大贞人世家的族长和王朝大贞，如今须发散乱，眼窝深陷，华丽的贞袍早已换成肮脏的赭衣，只有那双眼睛里燃烧着的，不再是往日的算计，而是穷途末路的愤怒与癫狂。
他的目光死死盯住永宁，仿佛要用眼神将她撕碎。
“逆女！孽障！”
占准的嘶吼声在圜土内回荡，带着刮骨般的恨意：“尔！大逆不道的东西！身为占氏血脉，享尽氏族供奉，却勾结外人，陷害族人至此！若非尔里应外合，占氏何至于倾覆如斯！尔……对得起列祖列宗吗！”
他的骂声凄厉，仿佛真的充满了被背叛的痛楚与对整个氏族毁灭的不甘。
在他看来，永宁身为占氏血脉，但就是因为她的倒戈和背叛导致占氏在最后关头崩盘、被帝辛彻底清算的关键。
面对他的咆哮，永宁无动于衷。
倒是一旁边石穴中的占瑶，反应却截然不同。
她甚至没有站起来，依旧保持着靠坐的姿势，身上同样是最低等的囚衣，却奇异地被她穿出了一种落魄却不失棱角的姿态。她慢慢梳理着自己有些打结的长发，动作甚至带着一丝残存的优雅。
听到占准在一旁怒骂，她只是极轻微地扯了一下嘴角，连眼皮都未完全抬起。
永宁没有理会占准，她的目光先落在了占瑶身上。这位曾经艳丽逼人、心高气傲的天才贞人，此刻脸色苍白，眉眼间带着显而易见的憔悴与囚禁带来的灰败，但那双眼睛，却依旧亮得惊人，不是往日那种充满算计或怨毒的光芒，而是一种更加深沉、更加……有恃无恐的冰冷火焰。
她的头颅，即使在如此境地下，依然习惯性地微微扬起，带着一种烙印在骨子里的高傲。
永宁这才将视线转向狂怒的占准，嘴角勾起一抹毫不掩饰的讥诮冷笑。
“陷害？占氏人？”
她的声音清晰而冰冷，在寂静的圜土中格外刺耳：“占准族长，时至今日，尔还沉浸在‘氏族’、‘血脉’、‘背叛’这些陈词滥调里吗？”
她向前缓缓踱了一步，目光如解剖刀般扫过占准扭曲的脸：“尔等把吾召唤而来，视吾为‘异数’，为‘药引’，为测试之‘棋子’，何曾问过吾意愿？何曾将吾视为一个完整之‘人’？在尔等眼中，吾与这圜土中囚徒，与祭祀时待宰牲口，又有多少区别？不过都是尔等实现野心、对抗所谓‘天命’工具罢了。”
“至于陷害？”
她的笑意更深，却毫无温度：“占氏内部，从来就不是铁板一块。野心滋养猜忌，权力滋生腐败。占瑶天赋让尔等既倚仗又狂傲，占丙欲望让尔等既利用又提防，占阮让尔等既控制又不屑……这一切，早在尔等决定用最冷酷方式利用一切、包括族人之时就已埋下祸根。如今大厦倾颓，不思己过，反倒将罪责推到他人之上？岂不可笑？”
“这非陷害。”
她一字一顿，斩钉截铁：“这是自作自受。”
占准被她这番话噎得脸色青紫，胸膛剧烈起伏，却一时找不到言辞反驳。
永宁的话，如同冰冷的锥子，刺破了他最后赖以维持家族尊严和自我认知的遮羞布。
永宁不再看他，转向了占瑶的石穴。
两人之间，隔着粗重的木栏和不过数步的泥泞，目光在空中相接。
“占瑶。”
永宁开口，语气平静：“尔似乎，并不意外吾会来。”
占瑶终于停下了梳理头发的动作，抬起眼，那双眸子直直地看向永宁。她没有愤怒，没有哀求，只有一种洞悉一切的冷漠，以及那丝令人不安的“有恃无恐”。
“来看败者惨状，满足胜利者虚荣？”她的声音有些沙哑，却依旧带着那种特有的、拖着尾音的腔调：“永宁，尔也就这点趣味了。”
“吾对惨状没兴趣。”
永宁淡淡道：“吾对秘密有兴趣。比如，占氏，或者说，尔……占瑶，如此执着于操控、甚至不惜引动陆氏、试图以术扭曲天命……尔等真正倚仗，究竟为何？换而言之，那股偶尔在尔术中流露出、迥异于寻常之力气息，来自何处？二等召唤吾之仪式，那些触及魂魄本源之法，又从何而来？”
她在试探，也在抛饵。她知道占瑶骄傲，也知道占瑶聪明。直接逼问或许无效，但以这种“探讨”甚至略带“质疑”其背后力量层次的方式，反而可能激起占瑶的回应欲，尤其是，当占瑶自己可能也抱有某种“你们根本不懂”的优越感时。
占瑶果然笑了，那笑容苍白而诡异，带着一种混合了嘲讽与自傲的复杂情绪。
“尔以为，扳倒了占氏，囚禁了吾，就等于赢了一切？永宁，尔太天真了。”
她微微向前倾身，声音压低，却字字清晰：“尔所见占氏，不过是浮于水面一角。吾等所侍奉，所沟通，远非人所能想象古老与深邃。”
“天命？规则？”
她嗤笑一声：“世人以为那是需要‘解析’、‘对抗’或‘利用’之事。但在更古老视界里，规则……本就是可以协商、可以订立、甚至可以被赐予或修改……”
协商？订立？赐予？修改规则？
这完全超越了商代贞人对“天命”的认知范畴！
“陆氏？魂钉？”
占瑶眼中闪过一丝幽光：“那不过是古老盟约下，流淌在少数血脉中的一点‘恩赐’残响，方便……进行一些必要的‘锚定’与‘连接’。真正之力，源自更遥远之空，更古老之约。”
“至于召唤……”
她的目光变得极其锐利，仿佛要穿透永宁的灵魂：“那仪式之核，并非自创。是一段被传承之匙，一段特定之频，用来叩响某扇……门。吾等只是执行者，尔，不过是恰好被‘门’那边‘看见’并‘允许’通过之‘异物’。你以为是我们选择了你？不，或许，是‘其’选择了尔，而吾等，只是提供了通道。”
永宁心中巨震！
占瑶透露的信息，与她从陨石中感知到的“高等文明造物”、“规则调节器”、“信息库”的猜测，隐隐吻合，却又指向了更主动、更有“意志”的层面！
难道那股背后的力量，并非完全被动或机械的装置，而是有着某种形式的……存在或意识在观察、甚至干预？
“那是什么？”
永宁追问，声音不自觉地绷紧。
占瑶却向后靠去，重新恢复了那种慵懒而高傲的姿态，仿佛刚才的倾吐只是心血来潮。“是何？尔很快便知。”
她的笑容变得诡异而危险：“尔以为殷商稳如磐石？尔以为窥见了一点皮毛就能掌控一切？永宁，不要高兴得太早……还没有结束。吾……还没有输。”
她抬起戴着木枷的手，指了指上方那狭小的、透出一线天光的通风孔，又仿佛意有所指地指向无尽苍穹。
“当星辰再次走到特定之位，当古老盟约被再次记起，当‘门’又一次被叩响……尔会发现，这圜土，这殷都，乃至这整个天下，都不过是更大棋局上，微不足道的尘埃。”
“而吾……”
她的目光重新聚焦在永宁脸上，那里面燃烧着一种近乎狂热的信念：“吾依然是那最靠近棋盘的执子者之一。即便身在圜土，吾之目光，早已在星空之上。”
对话到此，戛然而止。
她立刻闭口不言，无论永宁再如何追问关于“古老盟约”、“它”、“门”的具体信息，她都只是报以那种冰冷而神秘的微笑，不再透露分毫。
永宁站在阴暗潮湿的圜土中，望着木栏后那两个曾经显赫一时、如今却以不同姿态走向末路的占氏父女，心中没有胜利的快意，只有更深的寒意与迷雾。
占瑶的话，是虚张声势的恫吓，还是确有所指？她背后那所谓的“古老盟约”和星空之上的“执棋者”，是否真的存在？这与陨石的奥秘、宇宙规则，又有何关联？
离开圜土时，夕阳如血，染红了殷都的城墙。
永宁回头望了一眼那黄土垒砌的、如同巨大坟墓般的建筑。