“新·君士坦丁……暴动了？”
帝国提供的临时居所之中，威廉看着从帝国加密频道截获，那份充满了“雪花点”与乱码的战报，那张本还算平静的脸上，第一次，露出了毫不掩饰的难以置信。
“不可能……”他下意识地喃喃自语，那双灰色的眼眸之中，闪烁着一种近乎于“三观碎裂”的剧烈动摇，“‘神盾动力’的情报里明确指出，行星首都的执政官，其等效等级至少在60级以上，还拥有着某种未知的、与‘虚空’相关的强大权柄。整座城市固若金汤，足以抵御小规模的轨道打击……怎么可能……怎么可能在一天之内，就……”
他的声音，戛然而止。
因为他意识到，这已经不是简单的“情报失误”了。
这是一个黑天鹅事件。一个足以将他们那份由无数顶级分析师耗费了数月心血所构建的“剧本”，从第一页开始，便彻底撕成碎片的绝对“意外”。
他们花了整整两天的时间，从那该死的海洋冰盖，一路风餐露宿，抵达了最适合作为切入点的帝国边境城市。又花了不到三天的时间，凭借着克洛伊那碾压性的实力与他那近乎于妖术的社交手腕，一路从“无名自由民”，直线晋升为了那座边境城市的“外聘宫廷顾问”，甚至都已经拿到了前往首都“觐见”执政官的官方推荐信。
结果，就在他们即将踏上那条早已铺满了鲜花与荣耀的康庄大道的前一刻，终点站，没了。
克洛伊没有说话。她只是静静地靠在临时居所那冰冷的合金窗边，看着窗外那座充满了异星风格，却又与帝国任何一座边境城市都别无二致，压抑而又死寂的城市。她的目光没有焦点，仿佛穿透了那充满了光污染的云层，望向了某个更加遥远、也更加未知的方向。
她在等。等威廉，从那片由无数数据与情报所构筑的崩塌废墟之中，重新为他们找到一条路。
威廉在房间里来回地踱步，那双灰色的眼眸之中，失去了往日里那运筹帷幄的冷静，只剩下一片风暴般,充满了剧烈动荡的混沌。他一遍又一遍地，在那块小小的军用级个人终端之上，反复地刷新、比对着那份早已变得支离破碎的情报。
他们的计划，本应是天衣无缝的。那是一份由他亲自操刀，结合了“皇家方舟”与“神盾动力”两大巨头最顶尖情报分析团队所提供的海量数据，耗费了数个不眠之夜才最终推演出，堪称“艺术品”的完美剧本。他们将以“外聘顾问”的身份，作为进入帝国权力核心的跳板，利用帝国本身的资源与晋升体系，一步步地，如同最高效的病毒，悄无声息地侵入这个庞大帝国的心脏
最终，他们将兵不血刃地，从胜利者的手中，拿到那份足以让他们彻底挣脱枷锁的“报酬”。那份剧本，精密到了极致，甚至连每一次权力更迭可能引发的派系斗争，都被他计算在内，化作了可以被利用的变量。
可现在……
他手中那份完美的剧本，那份足以被称为“艺术品”的、通往自由的康庄大道蓝图，就如同一个充满了黑色幽默的笑话。他精心设计了一把足以打开世界上任何一把锁的万能钥匙，结果，就在他即将抵达那座宝库大门的前一刻，整座宝库，连同它所在的整座山，被人用一种他完全无法理解的方式，从现实的层面上，彻底地、干净利落地抹平了。
“是谁……是谁干的？”威廉的声音沙哑，那更像是一种充满了极致困惑的自言自语，“「外来者联盟」？不可能，他们只是一群唯利是图的商人，没有胆量，更没有能力去挑战帝国的统治核心。海盗？一群连统一指挥都做不到的乌合之众，甚至都无法突破‘新·君士坦丁’的轨道防御系统。是帝国其他星球的叛军吗？不……时间对不上，即便是以最快的亚光速航行，想要集结一支足以攻陷行星首都的舰队，也至少需要数个月的准备，不可能如此悄无声息……”
他将所有已知的势力，在脑海中飞速地过了一遍，又一次次地，用最冰冷的逻辑将其尽数否决。
那份残缺的战报，与其说是“战报”，倒不如说是一份充满了未知与恐惧的“怪谈实录”。没有大规模交火的能量读数，甚至连最基本的求救信号都未曾发出。整座城市的帝国高层，连同执政官本人，几乎是在同一时间，以一种近乎于“集体仪式”的方式，自我了断。
他猛地停下脚步，那双本还充满了混沌与风暴的灰色眼眸，在一瞬间，如同被最冰冷的寒风吹过的湖面，重新凝固成了一片死寂的冷静。他缓缓地抬起头，看向了那个从始至终都静静地靠在窗边，仿佛早已预料到这一切的唯一家人。
“我们的剧本，作废了。”威廉的声音很轻，“现在，我们才是真正的‘外来者’。”
……
他们没有再回那座充满了压抑与秩序的帝国边境城市。
在确认了“新·君士坦丁”的通讯已彻底断绝，整个帝国权力核心都已然化作一个深不见底的黑洞之后，威廉只是平静地删除了他个人终端里那份曾被他视若珍宝，充满了“可能性”的完美剧本。
一个字，一个字地，亲手删掉。
他们就那般转身，离开了那座本应是他们踏上荣耀之路第一站的城市，如同两个最普通的、被时代洪流所抛弃的旅人，头也不回地，重新走入了那片广袤而又充满了未知的荒野。
不再有明确的目标，不再有时时刻刻悬于头顶的、名为“任务”的沉重枷锁。他们反而获得了一种前所未有的、近乎于“奢侈”的自由。
他们会为了寻找一处干净的水源，而绕行数十公里；也会因为一场突如其来的酸雨，而在某个不知名的山洞里，百无聊赖地躲上整整一天。
以他们的实力，这颗充满了危险与未知的异星，确实成了一个还算不错的“旅游养老”之地。生存，早已不是他们需要考虑的问题。
直到某一天的下午，当恒星那橘红色的光辉将大地染上一片温暖的暮色时，他们正为今晚的菜单，进行着一场充满了“学术性”的激烈辩论。
“那只长着六条腿、外壳如同彩虹琉璃的甲虫，肉质应该会偏向甲壳类，自带一股甘甜，适合碳烤。”克洛伊指着远处一只正在啃食着某种发光苔藓的奇特生物，那双冰蓝色的眼眸之中，闪烁着一种“美食家”的期待光芒。
“不，”威廉反驳道，“它的运动模式决定了其肌肉纤维会异常坚韧，直接碳烤只会得到一堆难以咀嚼的、充满了焦糊味的硬壳。正确的处理方式，是将其敲碎，取出内部的汁液，与几种带有酸性的浆果一同熬煮，利用酸性物质软化其蛋白质结构，最终得到一锅口感近似于龙虾浓汤的……嗯？”
他那充满了“科学”气息的分析，戛然而止。
克洛伊也猛地抬起头，那双本还带着几分“吃货”之期待的冰蓝色眼眸，在一瞬间，被一层浓浓的、属于强者的绝对警惕所彻底取代。
“嗤啦——”
那并非一道门，更像是一道伤口。一道狭长的、闪烁着无数只猩红眼眸的、漆黑的伤口，无声地、蛮横地，撕裂了现实的表层。
克洛伊几乎是在同一瞬间便已拔出了她的长剑，那闪烁着寒光的剑刃之上，微弱的元素冲击波已然蓄势待发。威廉的反应也同样快到了极致。他的手几乎是在同一时间，便已然按在了自己那身看起来平平无奇的黑色风衣内侧。
在那充满了不祥与疯狂意味的裂隙之中，一个年轻的修长身影，如同散步般，不紧不慢地走了出来。
看到来人的瞬间，克洛伊与威廉的身体，不约而同地，猛地一僵。
他们终于见到了，见到了那个将他们那份完美的、充满了荣耀与算计的剧本，从第一页开始，便彻底撕成了一堆毫无意义之废纸的——
“黑天鹅”。
威廉缓缓地、缓缓地放下了那只微微抬起的手。克洛伊那柄本已蓄满了致命力量的长剑，其剑刃之上闪烁的微光，也如同被掐灭的烛火，悄无声息地黯淡了下去。
两人对视了一眼。那一眼，没有言语，却胜过万语千言。
那份曾压在他们心头，充满了“不甘”、“困惑”、与“功亏一篑”之遗憾的沉重枷锁，在那一刻竟彻底烟消云散。
他们释怀了。
因为他们终于明白，他们并非输给了一场充满了变数的博弈，他们只是……单纯地，与一个不属于这个牌局的“玩家”，坐在了同一张桌子上。
S级评价，没戏了。
但……或许，这也不算太坏。
“威廉·斯科特，克洛伊·勒布朗。”林天鱼看着眼前这对充满了“精英”气息的加拿大同胞，用一种近乎于“陈述事实”的平淡语气，缓缓开口，“两位，好久不见。”