汴京的夏日，总带着一种黏稠的湿意，连风都仿佛裹挟着旧日尘埃，沉甸甸地拂过御街两侧的朱楼画阁。包拯坐在书房内，面前摊开着过去数月几桩大案的卷宗——诗人之死、孤儿院谜云、乃至更早的“鹞鹰”案残余档案。烛火跳跃，映照着他紧锁的眉头。
公孙策侍立一旁，手中拿着一柄放大镜，正仔细比对几份看似毫不相关的证物。一份是柳无涯诗稿边角无意沾染的、半个模糊的靛蓝色丝绸纹样，线条奇特，似鸟非鸟，似兽非兽；另一份是雨墨从慈恩院偷偷带回的、夹在钱嬷嬷账本里的一小片同样质料和颜色的碎布；还有一份，是早年“鹞鹰”案中，从一名被灭口的西夏暗桩身上搜出的密信封印拓片，那上面的图案，虽更复杂，但其核心构图，与这丝绸纹样竟有七分神似！
“大人，”公孙策的声音带着一丝不易察觉的兴奋，如同猎犬嗅到了猎物最微弱的气息，“您看这纹路的走向，这靛蓝的浸染工艺……非中原常见。还有，柳诗人诗中隐射的旧事，慈恩院失踪孩童里那个可能与西夏有关的‘念奴’，以及……”“鹞鹰”虽覆灭，但其爪牙未必尽除。”他抬起眼，目光锐利，“这些线索，像散落的珍珠，而这条西夏特有的‘盘肠鹰’纹样，或许就是串起它们的丝线。”
几乎同时，展昭带来了军器监的密报。近日，看管最严密的甲字号匠作坊外围，夜间曾有不明身影窥探，虽未得逞，却足以敲响警钟——那里，正存放着即将配发边军的新型“霹雳火炮”构造图样。
“他们的目标，是火器。”包拯沉声道。一股寒意沿着脊柱爬升。之前的案件，或许并非孤立事件，而是一个更深、更隐秘的网络，在“鹞鹰”的废墟上悄然重建后，所进行的一系列试探与铺垫。
调查的重心，转向了与西夏有关联的人员和场所。展昭奉命暗中查访汴京城内，特别是西市一带，与西夏有贸易往来的商队、使节遗留人员，以及可能被渗透的娱乐场所。
在一个飘着细雨的夜晚，展昭潜伏在西市一家名为“胡旋楼”的酒肆对面。这里鱼龙混杂，多有西域、西夏的商贾往来。据线报，近日曾有人在此私下打听过军器监工匠的轮值情况。
二更时分，一个披着黑色斗篷、身形瘦削的身影悄然出现在酒肆后巷，与一个做西夏商人打扮的男子低声交谈。距离太远，听不清具体内容，但那名商人递过一个小包裹，黑衣人则回递了一枚像是信物的东西。交易完成，两人迅速分开。
展昭的目标锁定了那名黑衣人。他无声地掠过湿滑的屋瓦，如同暗夜中的狸猫，紧紧追在后面。黑衣人的脚步很快，对汴京的巷道异常熟悉，几次险些摆脱追踪。行至一段僻静的、靠近旧曹门街的巷子时，前方一辆装满夜香的骡车突然失控，堵住了去路。黑衣人脚步一滞，下意识地回头瞥了一眼，似乎是在观察是否有人跟踪。
就在那一刹那，借助沿街店铺微弱灯笼的光晕，展昭看到了斗篷兜帽下的小半张侧脸——苍白、瘦削，下颌处有一道寸许长的陈旧疤痕，像蜈蚣一样趴在那里。更重要的是那双眼睛，锐利、冰冷，带着一种历经沧桑后的死寂。
展昭的心猛地一沉。这张脸，这个眼神……他绝不会认错！是顾长卿！三年前“鹞鹰”案中，那个被认为是核心人物之一、在最后围捕时于混战中坠入湍急汴河、生不见人死不见尸的西夏谍子！他竟然还活着？！
顾长卿显然也察觉到了追踪，他身形一晃，如同鬼魅般闪入旁边一条更窄的、堆满杂物的岔道，等展昭追进去时，巷子深处只剩下一只被打翻的破竹篓，还在原地滴溜溜地打转，人已踪迹全无。
展昭站在原地，雨水打湿了他的肩头，心中却比这雨夜更冷。顾长卿的出现，意味着什么？他为何也在追查与新火器相关的事情？是西夏残存网络的新头目？还是……另有所图？
开封府书房内，气氛因展昭带回的消息而更加凝重。
“顾长卿……”包拯重复着这个名字，指尖无意识地敲击着桌面，“他若未死，这三年潜伏何处？如今现身，是重操旧业，还是……”他看向公孙策。
公孙策沉吟道：“大人，据卷宗记载，顾长卿当年虽为‘鹞鹰’重要成员，但其人并非西夏族裔，乃是汉人，因家族获罪被流放边境，后被西夏网罗。此人精通机关算学，甚至对火器制造也有所涉猎。当年围捕，其‘坠河’本就疑点重重，现场找到的衣物碎片过于刻意。若他未死，其动机便复杂了。是为西夏继续效力？还是……心怀旧怨，另有所谋？”
“而且，”展昭补充道，“他跟踪、甚至可能也在调查与火器图纸相关之人，其目的与我们是否一致？是敌是友，难以判断。”
线索在这里交织，也在这里变得更加扑朔迷离。一个本应死去的幽灵重新出现，将看似指向明确的西夏间谍网络，蒙上了一层更加复杂的阴影。旧的仇恨，新的目标，个人的恩怨与家国的安危纠缠在一起。
几天后，一个更令人不安的消息传来。军器监一名参与“霹雳火炮”关键部件铸造的老工匠，昨夜在家中暴毙。仵作初验，竟是中了某种罕见的、来自西域的慢毒。而在他紧握的手心里，发现了一小撮靛蓝色的丝绸纤维，与之前卷宗里出现的纹样，质地颜色完全相同。
现场没有留下任何指向凶手的直接证据，只有一种冰冷的、宣告式的挑衅。仿佛在说：我们知道你们在查，我们无处不在。
包拯站在窗前，望着窗外沉沉的夜色。汴京城万家灯火，依旧是一派太平盛世的景象。但他知道，在这片繁华之下，往昔的幽灵已经苏醒，一张危险的网正在收紧，目标直指大宋赖以维系边防的利器。而那个身份成谜、目的不明的顾长卿，就像投入这潭深水的一块石头，激起的涟漪，将把所有人带向未知的、更危险的境地。
“查！”包拯的声音不高，却带着斩钉截铁的力量，“从那种毒药来源，从丝绸的流通渠道，从顾长卿当年所有可能的社会关系……同时，加强军器监守备，外松内紧。我们要面对的，恐怕不仅仅是外敌，还有可能来自内部的幽灵。”
风雨欲来，季终的序幕，已然拉开。而那把可能点燃整个边境战火的新型火器图纸，正静静地躺在甲字号匠作坊的密柜中，成为所有明处与暗处力量角逐的焦点。