油灯在帐中摇曳，将青稞木牍上那些诡谲的符号投射在毡壁上，如同舞动的鬼影。公孙策已经对着它们枯坐了整整一夜，眼底布满血丝，手边堆满了记载羌地传说与古老符号的卷帛。
“大人，有眉目了。”黎明时分，公孙策终于抬头，声音沙哑却透着锐利，“这些符号并非全部是文字，有些是地点与时间的隐喻。”
包拯接过他递来的纸张，上面勾勒着几个关键符号的解读。
“这个波浪中的眼睛，”公孙策指点道，“结合羌人‘圣湖之眼’的传说，指的应是青海湖祭海仪式。而这个断裂的箭头与重叠的人影...暗示仪式上将会发生冲突，目标是重要人物。”
他顿了顿，神色凝重：“时间，就在三日后。”
阻碍立刻显现。祭海仪式是羌人最神圣的盛事之一，不容外人窥探。而就在他们设法寻求参与途径时，一股阴毒的流言已如高原上的寒风般迅速刮过各个部落——
“那些宋人带来不祥...” “他们一来，灾难就跟着来了...” “是他们的煞气冲撞了山神，才招来了西夏人的刀兵！”
金刀卫的“诡道”初显成效，猜疑与排斥的目光开始笼罩使团。
包拯帐内，气氛凝重。 “对方欲拒我于门外，我便反其道而行之。”包拯沉吟片刻，决断道，“我们不求主导，只求观礼。公孙先生，备一份厚礼，以大宋皇帝之名，向唃厮啰首领表达我们对圣湖的敬意与对羌地风俗的尊重，此为‘礼’。” “同时，”他转向展昭，“以协助维护秩序、防范西夏贼子再度袭扰为由，提出由我方精锐于仪式外围关键隘口协防，示诚意，立‘信’守‘法’。” 此乃反客为主之策。
唃厮啰最终首肯。一方面碍于宋使的正式身份与礼节，另一方面，接连的袭击也让他对安全忧心忡忡。
祭海之日，青海湖畔。 碧蓝的湖水浩瀚如海，与湛蓝的天空在地平线相接，洁白的云朵低垂，仿佛触手可及。湖畔玛尼堆耸立，五彩经幡在纯净的风中猎猎作响，诵念着千年的祈愿。盛装的羌民从四面八方汇聚而来，面色虔诚，低沉的号角声回荡在天地之间，庄严而神圣。
包拯一行人被安排在观礼席次，位置尚可但并非中心。展昭按剑立于包拯身后，目光如鹰隼般扫视着周遭的一切。雨墨则安静地坐在一侧，看似恬淡，感官却已全力开放，捕捉着风中的气息、远处的声响、人群细微的波动。
仪式进入高潮，唃厮啰与各部落首领走向湖边，准备向湖神献祭。气氛庄严肃穆。
突然！ 人群一阵骚动，几名穿着羌民服饰的汉子猛地从跪拜的人群中暴起，利刃寒光直刺一位亲宋的部落首领！同时，另有数人向空中射出响箭！
“有刺客！”展昭厉喝一声，巨阙剑已然出鞘，身形如电，疾扑过去保护包拯及唃厮啰。
现场顿时大乱！人群惊呼、哭喊、奔逃，踩踏骤起，庄严的仪式瞬间沦为混乱的修罗场。
宋军协防队伍反应迅速，试图控制局面并围捕刺客。混乱中，一名刺客被当场格杀，其余人趁乱遁入惊慌的人群。
“保护首领！” “拦住他们！”
短暂的混乱过后，亲宋首领肩部受伤，幸无性命之忧。唃厮啰脸色铁青，在护卫簇拥下惊魂未定。
负责外围警戒的宋军队正快步上前，面色难看地呈上几支箭矢：“大人，在刺客最初出现的位置附近，发现了这个！”
那赫然是几支宋军制式的箭矢！箭簇上甚至还带着新鲜的磨损痕迹。
现场瞬间死寂。所有羌人目光——惊疑、愤怒、恐惧——瞬间聚焦在包拯等人身上。刚刚压下去的流言仿佛得到了铁证，气氛陡降冰点。西夏的嫁祸之毒计，眼看就要得逞！
唃厮啰的目光也变得深沉起来，缓缓转向包拯：“包大人，这，作何解释？”
压力如山般压来。
就在这时，一直沉默观察的雨墨忽然开口，声音清亮却镇定，瞬间吸引了所有人的注意：“首领，诸位请看那箭矢落点之处。”
她走上前，不顾那些怀疑的目光，指向地面那些混乱的脚印和马蹄印：“请看这些马蹄痕迹。我朝军马所用马蹄铁，为防滑耐磨，打造时皆用十字纹。”她用树枝清晰画出一个十字格纹。
“而诸位请看此地留下的这几枚最深蹄印，”她引着众人的目光移向另一处，“其纹路却是罕见的菱形斜纹，且磨损程度与宋军制式箭矢上的新鲜磨损难以对应。这绝非我朝军马所留！”
立刻有老练的羌族猎人蹲下查验，随即面露惊讶，点头认可：“这姑娘说得不错！这不是宋人的马！”
紧接着，雨墨微微闭目，鼻翼轻轻翕动，仿佛在捕捉风中残留的气息。高原的风掠过湖面，带来湿润冰凉的气息。她忽然睁眼，目光笃定地望向刺客逃窜的方向：
“风里有股极淡的‘红松泪’与‘沙棘椒’混合的香气...这味道独特，只产于西夏兴庆府一带的秘制香料，多用于其贵族或精锐之士驱寒提神，我朝并无此物！”
她转向唃厮啰及各部落首领，言辞恳切：“箭矢可仿造，但战马的习惯性蹄印与身上沾染的独特地域气息，却难以瞬间伪装抹去。这分明是有人欲嫁祸我朝，挑拨我们之间的关系！”
羌人中一阵骚动，许多人都知道雨墨所说的西夏香料确有其事。疑虑虽未完全打消，但激烈的敌意已暂时缓和。
唃厮啰凝视那不同的马蹄印，再看向雨墨平静却坚定的脸庞，眼中的冰霜稍稍融化。他深吸一口气，对包拯道：“包大人，你的属下，心细如发，见识广博。此事...确有蹊跷。”
包拯面色沉静，拱手道：“首领明鉴。我朝诚意而来，必不会行此鬼蜮伎俩。此事，定会查个水落石出，给首领一个交代。”
危机暂缓，但信任的裂痕已然产生，如同湖面上被风吹出的涟漪，悄然扩散。祭海仪式草草收场，圣湖旁只留下杂乱的痕迹和弥漫在空气中的疑虑与不安。
金刀卫的毒计未能立刻奏效，却已成功地将猜忌的种子埋入了这片土地。