大理王宫前的广场上，新立的盟约石碑在阳光下熠熠生辉。包拯与段廉义并肩而立，两国官员分列两侧，共同见证这一历史时刻。段廉义手中玉玺重重落下，在盟约上留下鲜红印迹，广场上顿时爆发出雷鸣般的欢呼声。
包拯目光沉静，面上并无太多喜悦。他眼角余光扫过观礼人群，注意到几个位置空着——高智升称病未出，其子高升泰也未见踪影。
“包卿家，此番多亏有你。”段廉义转向包拯，声音不高却足够诚恳，“大理国得以避免一场内战。”
包拯微微欠身：“陛下言重。高氏经营数十年，树大根深，如今虽削其权柄，仍不可不防。”
段廉义点头，目光深远：“朕明白。治国如烹小鲜，火候须得恰到好处。”
典礼结束后，包拯一行回到别院。公孙策立即屏退左右，面色凝重地展开一份密报。
“高升泰不见了。”
展昭眉头一皱：“何时的事？”
“昨夜。高府称他往西山寺庙静修，但我们的人发现寺中并无其踪迹。”公孙策指向地图上一处标记，“更可疑的是，同一时间，‘地蛇’的情报网突然活跃起来。”
包拯沉吟片刻：“高升泰这是‘走为上’。他人虽离去，却布下了重重迷雾。”
“学生愚见，高升泰不会轻易放弃。”公孙策道，“他必是转入暗处，试图重组势力。”
展昭握紧手中巨阙剑：“那‘地蛇’...”
“正是关键。”包拯点头，“擒贼先擒王。若能拿下‘地蛇’，高氏情报网便群龙无首。”
夜色如墨，大理城外一条偏僻巷子里，两个黑影迅速移动。
“确定是这里？”展昭低声问身旁的雨墨。
雨墨点头，手指轻点图纸：“根据这几日追踪，地蛇的藏身处在染布坊地下。但入口隐蔽，须得小心。”
展昭凝视着前方看似普通的作坊，敏锐地察觉到暗处至少有四处哨点。他打了个手势，二人悄无声息地绕到后院墙下。
突然，一阵急促的哨声划破夜空。
“被发现了！”雨墨惊呼。
展昭毫不犹豫，巨阙剑已然出鞘：“既然暗的不行，那就明着来！”
十余名黑衣杀手从暗处涌出，刀光剑影瞬间将院落照亮。展昭剑走龙蛇，每一招都精准地击中敌人破绽。剑风过处，兵刃断裂声不绝于耳。
“展大哥，左边！”雨墨急呼，同时袖中飞出几枚银针，击倒两个试图从侧翼偷袭的杀手。
展昭剑势一转，如游龙摆尾，瞬间解决左侧威胁。但高手接连不断从各处涌来，显然他们已陷入重围。
“地蛇果然狡猾，设了这么多防线。”展昭边战边退，护在雨墨身前，“你先撤，我断后！”
雨墨咬牙：“不行！一起走！”
正当此时，一阵奇异笛声传来，杀手们突然改变阵型，攻势更加凌厉。展昭肩头一痛，已被刀锋划开一道口子。
“这是...西域魔音？”展昭心中一凛，终于明白为何地蛇能掌控如此庞大的情报网络——他不仅精通谋略，还懂得操控人心之术。
笛声越来越急，杀手们仿佛不知疼痛，疯狂扑来。展昭压力骤增，巨阙剑舞得水泼不进，却仍难以突破重围。
千钧一发之际，远处传来一声长啸。公孙策带大理官兵赶到，箭雨顿时倾泻而下，杀手阵型大乱。
“展护卫！穷寇莫追！”公孙策高喊。
但展昭目光锁定笛声来源——染布坊深处的一个身影。他毫不犹豫，如离弦之箭直冲而去。
---
染布坊地下，别有洞天。
展冲破重重阻碍，终于来到最深处的密室。一个身着灰衣的中年男子背对着他，正在焚烧文书。
“地蛇？”展昭剑尖直指对方。
男子缓缓转身，面容普通得令人过目即忘，唯有一双眼睛锐利如鹰。他轻笑一声：“御猫展昭，久仰。”
“高升泰在何处？”
地蛇不答，反而慢条斯理地将最后一份文件投入火盆：“你可知道，为何高氏能掌控大理数十年？”
展昭步步紧逼：“因为你这样的鹰犬为虎作伥。”
地蛇突然大笑：“错！因为段氏软弱，忠王派迂腐，而高氏...懂得人性的弱点。”他突然抬手，一枚暗器直射展昭面门。
展昭侧身闪避，剑势如虹直取地蛇咽喉。然而地蛇身形诡异一扭，竟从看似不可能的角度躲开这一击。
“好剑法。”地蛇赞叹，手中已多出一对短刃，“让我领教领教南侠绝学。”
二人瞬间交手十余招，兵刃相击之声不绝于耳。展昭越战越惊，地蛇武功路数诡异莫测，完全不似中原门派。
“你不是大理人。”展昭突然道。
地蛇冷笑：“好眼力。”攻势陡然加快，短刃如毒蛇吐信，专攻要害。
展昭凝神应对，渐渐摸清对方路数。当地蛇再次双刃齐出时，他故意卖个破绽，待对方欺身近前，巨阙剑突然变招——
嗤啦一声，地蛇胸前衣襟被划开，一个精巧的银制项链随之断裂，坠子滚落在地。
那是一只雕刻精美的云纹坠子，与阿月身上佩戴的一模一样。
展昭一怔：“你和阿月...”
地蛇趁此机会，突然撒出一把粉末。展昭急忙后退，待烟雾散去，地蛇已不见踪影，只留下那个云纹坠子在地上闪着微光。
返回王宫，展昭将经历详细禀报，并呈上那枚云纹坠子。
段廉义见到坠子，面色骤变：“这是...彩云之南的标记。”
“彩云之南？”包拯疑问。
段廉义长叹一声：“一个古老的神秘组织，据说起源于滇西深山。他们擅长用间与秘术，世代守护某个秘密。但近百年来已鲜少活动，世人多以为其已消亡。”
公孙策沉吟道：“若地蛇真是彩云之南的人，那高氏与这个组织必有牵连。”
此时，侍卫通报阿月求见。少女匆匆入内，见到桌上云纹坠子，顿时脸色苍白。
“这是从哪里来的？”她声音微颤。
展昭将经过简单告知。阿月跌坐椅上，良久才道：“地蛇...可能是我师兄。”
众人震惊。阿月继续道：“我们师从同一人，学习情报与用间之术。但十年前，他盗取师门秘宝叛逃，从此杳无音信。没想到竟投靠了高氏...”
包拯目光如炬：“那么你来到大理，是否也为寻找他？”
阿月黯然点头：“师命难违。但我...我早已厌倦这种生活。”她看向段廉义，“陛下，我虽奉命潜伏，却从未做危害大理之事，反而多次暗中传递高氏情报给忠王派。”
段廉义沉吟片刻：“朕知道。若非如此，你岂能活到今日？”
包拯缓缓道：“‘用间’之复杂，在于人心难测。阿月姑娘，你今后作何打算？”
阿月抬头，目光坚定：“我想留下，助陛下稳固王权，清理师门败类。”
三日后，使团离开大理的日子到了。
段廉义亲自相送直至城外十里亭。临别时，他郑重道：“包卿家，此番恩情，大理永世不忘。”
包拯回礼：“陛下言重。望陛下牢记——治国之道，在明辨利害，权衡轻重。”
马车缓缓启动，大理城渐行渐远。车内，包拯闭目沉思，忽然道：“公孙先生，可知我为何坚持尽快离开？”
公孙策略一思索：“大人是担心朝中有人借此生事？”
包拯摇头：“此其一。更重要的是，‘非利不动，非得不用，非危不战’。我们在大理已达成使命，若久留反而可能成为新矛盾的焦点。”
展昭接口：“但地蛇未除，高升泰潜逃，隐患仍在。”
“正是。”包拯掀开车帘，回望渐渐消失在地平线上的大理城，“高氏虽败，但其根基未完全铲除。段廉义需权衡忠王派与旧高氏势力，阿月将成为其中关键棋子。”
雨墨好奇问：“那彩云之南...”
包拯神色凝重：“这个组织极为神秘。地蛇暴露身份，他们定不会善罢甘休。这一切，恐怕只是开始。”
公孙策叹道：“九变篇有云：智者之虑，必杂于利害。段陛下今后的路，不会轻松啊。”
车队行进至一处高地，最后望见大理城轮廓。阳光下的王城宁静美好，但每个人都明白，这平静表面下暗流涌动。
包浩深吸一口气：“故知兵者，动而不迷，举而不穷。我们虽离开大理，但这里的故事远未结束。”
远处山峦间，一个身影独立峰顶，遥望使团队伍渐渐远去。灰衣在风中猎猎作响，地蛇嘴角勾起一丝冷笑。
“展昭，我们还会再见面的。”
他转身消失在密林深处，如同水滴融入大海。
大理的新篇章刚刚开始，而暗影中的较量，从未真正结束。