皇城司诏狱，地底幽深。石壁渗出的水珠砸在青砖上，发出单调的“嗒…嗒…”声，混着远处刑具碰撞的隐约回响，更添几分阴森。火把的光在甬道壁上跳跃，将人影拉扯得如同扭曲的鬼魅。
包拯深紫官袍的身影出现在甬道尽头，如同劈开黑暗的礁石。皇城司指挥使陆炳——一个面皮焦黄、眼神锐利如鹰隼的中年将领，按刀迎上，玄黑铁甲在火光下泛着冷硬的光泽。他皮笑肉不笑地拱了拱手，语气带着不容置疑的疏离：“包大人亲临，末将惶恐。然赵拚身犯重罪，私藏前朝禁书，勾结磁州逆匪，铁证如山！此乃天子钦案，按制，非陛下手谕或三司会签，任何人不得探视嫌犯，更遑论勘验现场。大人…莫让末将难做。”
包拯铁面在跃动的火光下更显冷硬，目光如炬，直视陆炳：“陆指挥使，本府奉旨总领云仙命案及磁州逆案。赵御史乃关键人证，更是磁州揭逆首功！其府中突现‘禁书密信’，时间之巧，证据之‘铁’，匪夷所思。此案若系构陷，则真凶逍遥，社稷危殆；若赵御史确有不轨，亦需经三司明正典刑，岂能仅凭皇城司一纸搜检文书便定乾坤？”他声音不高，却字字千钧，带着凛然正气与不容置喙的威势，“本府此来，非为私情，只为国法！陆指挥使执掌宫禁，当知‘构陷大臣，祸乱朝纲’是何等大罪！若执意阻拦，本府唯有击登闻鼓，面圣直陈！届时，指挥使这‘按章办事’，恐怕…难辞其咎！”
“你！”陆炳脸色骤变，按刀的手背青筋微凸。包拯“击登闻鼓”、“面圣直陈”八字，如同两把重锤砸下。他眼神闪烁，腮帮子咬紧，死死盯了包拯片刻，终是冷哼一声，侧身让开一条路，声音从牙缝里挤出：“包大人言重了！末将…只是依律行事！既然大人执意…请！不过，人犯赵拚，恕末将不能放！现场物证，大人可看，但须有皇城司录事官在场记录，一物不得擅动！”
“可。”包拯不再多言，袍袖一拂，径直踏入幽深的甬道。公孙策紧随其后，玄铁扇悄然握紧，目光警惕地扫过两旁阴影中如同石雕般的玄甲禁军。
赵拚被单独囚于诏狱深处一间相对“干净”的囚室。铁栅内，他穿着灰色囚服，面容憔悴，鬓发散乱，但腰背依旧挺得笔直，如同风霜中的劲竹。见到包拯，他黯淡的眼中陡然爆发出灼人的光芒，猛地扑到栅栏前，枯瘦的手指死死抓住冰冷的铁条，指节因用力而发白，声音嘶哑却带着不屈的激愤：
“包大人！栽赃！这是构陷！天大的构陷！《北斗经》？老夫读圣贤书，行孔孟道，岂会私藏这等惑乱人心的前朝邪书？那‘密信’更是无稽之谈！磁州匪类，乃老夫亲手揭其画皮，奏章血迹未干，岂会与之勾结？！大人！有人要害我！要害我大宋忠良啊！” 他激动地咳嗽起来，囚服上沾着几根散乱的稻草。
包拯目光沉静，隔着铁栅与他对视：“赵御史，清者自清。本府问你，书房暗格，除你之外，还有何人知晓确切位置及开启之法？”
赵拚喘息稍定，斩钉截铁：“除老夫之外，唯有跟随老夫三十年的老仆赵忠！赵忠为人敦厚，断不会行此背主之事！且事发当日，赵忠告假归乡探亲，根本不在府中！” 他眼中血丝密布，“定是有人趁府中空虚，潜入栽赃！那暗格机括精巧，外人难寻，除非…除非早有图谋，暗中窥探多时！”
包拯颔首，不再多问，转身：“去赵府书房。”
御史府书房已被皇城司贴上封条，一片狼藉。书架倾倒，典籍散落一地，墨汁泼溅在青砖上，如同凝固的血污。空气里弥漫着墨香、尘土和一股若有若无的樟木防虫气味。几个皇城司的录事官如同影子般跟在包拯与公孙策身后，面无表情，笔尖在纸上发出沙沙的摩擦声。
包拯目光如梳，缓缓扫过现场。他并未急于查看皇城司呈上的所谓“证物”——那几册纸张泛黄、封面绘有北斗星图的《北斗经》残卷，以及几张墨迹未干的“密信”草稿（内容涉及磁州七星堂“火油雷”交接）。而是径直走向那个被暴力撬开、嵌入墙壁的书架暗格。
暗格位置隐蔽，在一排厚重的《资治通鉴》之后。包拯俯身，指尖拂过暗格边缘粗糙的木茬，又仔细查看锁芯内部残留的细小金属碎屑。公孙策默契地递过水晶凸镜。镜片下，锁芯内部几道崭新的、极其细微的刮痕清晰可见，与锁匠专用的细钩工具痕迹吻合。
“陆指挥使，”包拯声音平静，“撬锁者，手法生疏，强行破开，留下明显工具刮痕。若为赵御史自藏，何需撬锁？此其一。”
他转向散落在地的书籍。目光落在一本被翻开、倒扣在地的《孟子集注》上。书页恰好翻到《告子下》篇，几行论述“舍生取义”的朱笔批注力透纸背，墨迹沉厚，显是赵拚手笔。而就在这本《孟子》旁，那几册作为“铁证”的《北斗经》却随意堆叠，书页边缘沾染着明显的灰尘和墨渍，甚至有一册封面被踩了个脚印。
包拯拾起《北斗经》最上面一册，又拿起那本《孟子》，将书脊并排置于一处。公孙策立刻会意，将水晶凸镜递上。
“陆指挥使请看，”包拯指着两本书的书脊，“赵御史所有藏书，无论经史子集，凡置于书架者，书脊顶端皆有一层均匀薄灰，乃长久静置所致。此《孟子》批注处墨迹沉厚，书脊薄灰却未损，显是常读常用，置于案头，非藏于暗格。而这几册《北斗经》…” 他指尖划过《北斗经》书脊顶端，“灰尘厚薄不均，边缘有指印抹擦痕迹，书页间更有新近才沾染的墨渍！此等‘珍藏’之态，与赵御史读书习惯及暗格环境，截然相悖！此其二。”
陆炳脸色微变，强辩道：“许是…许是赵拚心虚，近日才取出翻阅！”
包拯不答，目光转向那几张作为“密信”的草稿纸。纸是普通的澄心堂纸，墨色乌黑。他拿起一张，对着窗外透入的、被灰尘搅得浑浊的光线，仔细端详笔迹。
“公孙先生。”包拯递过纸张。
公孙策接过，玄铁扇展开，扇骨末端弹出寸许精钢探针。他以针尖极其小心地划过几个关键字的转折勾连处，又取过赵拚书案上一份真正的奏章草稿比对。水晶凸镜下，差异显露无疑：“大人，此‘密信’笔迹，乍看与赵御史手书有七八分相似，然筋骨僵硬，刻意模仿痕迹极重！尤其‘雷’、‘火’、‘七星’等关键处，笔势凝滞，有描摹修补之嫌！绝非赵御史一气呵成、力透纸背的真迹！此其三！”
包拯最后走到被翻倒的书架前。书架沉重，倒落时在地面青砖上砸出几道明显的凹痕和划痕。他蹲下身，指尖拂过一道最深、最新的划痕边缘，又用手掌丈量了一下书架底部的宽度。接着，他目光锐利地扫向书架原先位置的地面——那里积着一层薄灰，却有几道极其浅淡、几乎难以察觉的平行拖曳痕迹，方向指向暗格所在墙壁。
“陆指挥使，”包拯站起身，指着地面痕迹与书架的划痕，“书架沉重，倒地砸痕深而新，方向垂直向下。然书架底部边缘与地面摩擦，应有长条拖痕。但此地…”他指向书架原位地面的薄灰，“却只有几道浅浅的平行拖痕，指向暗格。此痕迹，绝非书架自然倾倒所能形成！更像是…有人先将书架小心放倒，再人为拖拽至此，伪装成被搜查撞倒之状，以便‘发现’暗格！其目的，便是掩盖书架原本位置下…另有乾坤！”
他目光如电，猛地射向书架原先位置靠墙的角落！那里，一块青砖的边缘，一道极其细微、几乎被灰尘掩盖的新鲜撬痕，在包拯的指尖下，暴露无遗！
铁证如山！三点破绽，环环相扣，将一场精心策划的栽赃阴谋，赤裸裸地钉在了皇城司森严的诏狱之中！
陆炳面如死灰，冷汗涔涔而下。几个录事官笔尖停滞，面面相觑。
包拯的声音如同淬火的寒铁，在死寂的书房中回荡：
“此非查案，此乃构陷！目标非止赵拚，更在阻挠磁州逆案追查，动摇国本！陆指挥使，这搜查文书、这‘铁证如山’…皇城司，是否该给本府，给陛下，给这朗朗乾坤…一个交代？！”
窗外，一片枯叶被卷入浑浊的光柱，打着旋落下。汴梁城上空，阴云密布。