永熙二年深秋的早朝，太和殿的梁柱间还凝着昨夜的寒气。百官按品级肃立，袖口的白霜尚未化尽，目光却不约而同地瞟向黄纱帘后的苏凝 —— 昨夜已有消息传开，太后要在今日议 “后宫旧规”，谁都猜不透这葫芦里卖的什么药。
“有事启奏。” 李德全的唱赞声刚落，苏凝的声音便透过帘幕传来，清冽如冰泉：“陛下，众卿，本宫近日查阅内务府旧档，见殉葬、苛待低位嫔妃等旧规积弊甚深，恳请陛下下旨废除。”
话音刚落，殿内便响起一阵倒抽冷气的轻响。礼部尚书王显第一个出列，朝服的玉带因急促的动作撞在笏板上，发出 “当啷” 一声：“太后三思！殉葬乃太祖皇帝定下的规矩，为显皇家威仪，警示后宫安分守己，自洪武年间沿用至今，岂能说废就废？”
他扬起手里的《大明会典》，书页翻得哗哗作响：“《礼典》明载‘无出嫔妃殉先帝，以全贞节’，这是祖宗家法！若废了，便是违逆先祖，动摇国本啊！”
站在武将队列里的周延听得眉头直皱，粗声粗气地反驳：“王大人这话不对！北境将士拼杀，是为护着百姓活命；后宫女子虽不打仗，也不能平白无故成了刀下鬼！贞节若靠一条命换，那这贞节也太不值钱了！”
“周将军此言差矣！” 荣亲王摇着折扇走出队列，金扇面在晨光里闪着晃眼的光，“后宫乃国本之地，需尊卑有序方能不乱。若废了苛待旧规，低位嫔妃与高位平起平坐，岂不是没了体统？依本王看，太后此举，怕是妇人之仁了。”
苏凝的声音从帘后传来，不高却带着千钧之力：“荣亲王觉得，让十六岁的姑娘喝毒酒殉葬，是体统？让冻得手指发僵的答应在腊月里洗冬衣，是体统？” 她顿了顿，目光扫过殿内，“洪武年间定殉葬制，是因天下初定，需以严法立威；可如今已是永熙朝，百姓安居乐业，何必再用女子的性命彰显威仪？”
她转向赵晏：“陛下曾说，治国当以仁为本。后宫虽小，亦是天下的缩影。若连身边的女子都容不下，何以容天下百姓？”
赵晏想起去年偷偷给陈答应送炭火时，那姑娘冻得嘴唇发紫，却还强撑着行礼的模样。他站起身，龙袍在晨光里泛着庄严的光：“太后说得是！殉葬旧例，残无人道；苛待新规，失却仁心。即日起，永废殉葬，后宫份例按实际所需调整，低位嫔妃非谋逆大罪，不得罚入浣衣局！”
“陛下三思啊！” 王显 “扑通” 跪在地上，额头抵着金砖，“祖宗家法不可改！若废了殉葬，恐后宫女子心生懈怠，无人再为皇家尽忠！”
“尽忠？” 苏凝冷笑，“忠不是靠吓唬出来的。先帝在位时，殉葬的嫔妃不少，可后宫争宠、构陷之事少了吗？反倒是那些苛待旧规，逼得多少女子心生怨怼，暗中生事。”
她看向张廷玉：“张大人久历三朝，您说说，是让女子们在恐惧里阳奉阴违好，还是在安稳里各司其职好？”
张廷玉拄着拐杖走出队列，花白的胡须在风里微微颤动：“老臣以为，太后与陛下所言极是。洪武爷立殉葬制，是‘乱世用重典’；如今盛世，当‘治世用仁政’。废殉葬，改苛待，是彰显皇家仁心，让天下女子知陛下爱民如子，何错之有？”
他顿了顿，声音愈发洪亮：“况且，后宫安定，陛下才能专心朝政；嫔妃和睦，宗室方能无后顾之忧。这不是违逆祖宗，是给祖宗脸上增光！”
“张大人说得对！” 周延附和道，“末将在北境时，见牧民待牛羊尚且有恩，何况是人？太后这是积德的事，臣等都该支持！”
户部尚书张启也出列：“臣已核算过，低位嫔妃份例加倍，每年需增银三千两，从内务府结余里支出即可，不影响国库。”
殿内的风向渐渐变了。原本犹豫的官员见张廷玉、周延等重臣都表了态，纷纷出列附和：“臣附议！”“请陛下速下明诏！”
王显跪在地上，看着满朝附和的官员，脸色由红转白，最后灰溜溜地站起身，退到了队列末尾。荣亲王收起折扇，心里虽有不甘，却也明白 —— 这规矩，是真的要改了。
赵晏拿起朱笔，在苏凝拟好的诏书上落下 “钦此” 二字，朱砂印盖在纸上，像一朵绽开的红梅。李德全捧着诏书走出殿门，高声宣读：“奉天承运皇帝，诏曰：永废后宫殉葬旧例，凡先帝嫔妃、无子嗣者皆入安养院，衣食无忧；低位嫔妃份例加倍，炭火衣物按需配给…… 钦此！”
诏书的声音传遍太和殿前的广场，落在每一位官员耳中。有人想起自家女儿，若是入宫，再不必担殉葬之险，嘴角忍不住露出笑意；有人想起那些在苛待中凋零的女子，心里涌起一阵释然。
退朝后，周延拍着张廷玉的肩膀：“张大人刚才那番话，说得痛快！什么祖宗家法，不合时宜的就得改！”
张廷玉捋着胡须笑：“太后这步棋高啊。废殉葬，得女子之心；改份例，显皇家仁厚。往后谁再敢说太后‘铁腕无情’，咱这满朝文武第一个不答应！”
坤宁宫的暖阁里，苏凝接过兰递来的热茶，指尖触到杯壁的暖意。窗外的阳光穿透云层，照在刚发芽的兰草上，叶片上的露珠闪着光，像无数双被救赎的眼睛。
“娘娘，内务府来报，安养院已经开始收拾了，就用从前的静心苑，还请了太医院的医女常驻。” 兰笑着说，“低位嫔妃们听说份例加倍，都在宫里放了爆竹，说‘太后是活菩萨’呢。”
苏凝望着窗外，心里清楚 —— 这只是开始。后宫的积弊，像茶苑里的杂草，得一点点除。但至少今天，她为那些困在旧规里的女子，劈开了一道透光的缝。
殿外的风卷着桂花香飘进来，混着茶的暖意，在永熙二年的深秋里，酿出了一丝不一样的温柔。