御花园的晨露还凝在牡丹花瓣上时，盘查的队伍已经分好了方向。张嬷嬷带着小安子往御膳房去，手里的名单在晨光里泛着冷光，第一个名字就是刘总管；锦书领着两个侍卫去太医院，药工老李的名字被红笔圈了圈，旁边注着 “擅改药方”；苏凝亲自带着人往冷宫方向走，那里的看守太监老王是柳太后的心腹，账册上他的名字旁画着把小刀，刀尖正对着 “先皇后” 三个字。
御膳房的蒸笼正冒着白汽，刘总管刚验完新到的海参，指尖还沾着腥气。看见张嬷嬷进来，他手里的账本 “啪” 地掉在案上，海参滚了一地，像无数只黑色的眼睛盯着他。张嬷嬷没理会那些海参，径直将名单拍在案上：“刘总管，说说吧，去年给景仁宫送的米，夹层里的银票是给谁的？”
刘总管的脸比蒸笼里的白面还白，手指绞着围裙的带子，那围裙是富察氏赏的，蓝布上绣着牡丹，如今被冷汗浸得发皱。“是、是给景仁宫的老嬷嬷的，她说、说家里急用……” 他的声音发颤，目光瞟向灶膛，那里的火正旺，像能烧掉所有罪证，却不知张嬷嬷早就让人在灶膛后搜出了账本，上面记着 “景仁宫李嬷嬷：银五十两，事办妥”，字迹与他给先皇后写的菜单一般无二。
“李嬷嬷上个月就病死了，” 张嬷嬷冷笑一声，将账本扔在他面前，“她无儿无女，家里哪来的急用？倒是她的远房侄子在城外开了家布庄，是柳家的产业，对吗？” 刘总管的嘴唇哆嗦着，忽然抓起案上的菜刀，却被小安子死死按住，刀柄磕在案上，发出 “哐当” 的响，像在为他的挣扎敲丧钟。
太医院的药房里，药香混着霉味扑面而来。老李正用铜臼碾着当归，药末飞扬，落在他花白的胡须上。锦书进来时，他手一抖，铜臼里的当归撒了一地，像摊碎掉的骨头。“李药工，” 锦书将名单放在药案上，“柳太后被废后，你给她抓的药里，加了什么？”
老李的头埋得很低，花白的头发遮住了脸，声音像从喉咙里挤出来的：“没、没加什么，就是普通的滋补药……” 他的手不自觉地摸向药柜第三层，那里藏着个油纸包，里面是生南星，上个月还给柳妃旧部抓过，混在止咳药里，让人总咳得睡不着。
锦书没说话，直接拉开药柜第三层，油纸包露了出来，上面画着个小小的桂花记号。她用银簪挑起一点粉末，簪头瞬间泛出青黑，比柳太后毒酒里的颜色还深：“这也是滋补药？” 老李的膝盖一软跪在地上，药碾子从手里滑落，砸在药案上，发出沉闷的响，像他此刻的心跳。
冷宫的铁门在日光里泛着锈色。老王正蹲在墙根抽烟，烟杆是柳太后赏的，玛瑙嘴，刻着 “柳” 字。看见苏凝进来，他慌忙把烟杆藏进袖中，手背上的烫伤疤在日光下格外显眼 —— 那是去年给柳太后传消息时，被烛火烫的，当时还觉得是 “忠心的印记”。
“王看守，” 苏凝的声音很轻，却像冰锥扎在老王心上，“上个月十五，你往宫外送的那包‘药渣’，里面藏的是什么？” 老王的喉结动了动，声音发飘：“就、就是普通的药渣，太后娘娘说要埋在树下当肥料……”
“是吗？” 苏凝翻开账册，上面贴着张纸条，是暗卫画的，“药渣” 里裹着半张银票，是江南布庄的，与柳家的产业凭证一模一样。她将纸条推到老王面前，上面的折痕与他袖中烟杆的形状完全吻合，显然是用烟杆藏的。老王的脸瞬间白了，烟杆从袖中滑落，玛瑙嘴在金砖上磕出个缺口，像他此刻破碎的念想。
盘查像场细密的雨，浇透了后宫的每个角落。守宫门的赵侍卫被查出私藏柳家的腰牌，腰牌的夹层里藏着联络暗号；浣衣局的陈婆子招认，曾帮富察氏传递过与外臣的密信，用的是染了特殊药水的布料；连给皇上梳头的小太监都被牵扯进来，他的梳子齿里藏着点麝香，是柳妃让他偷偷抹在皇上发间，想让苏凝难孕。
坤宁宫的烛火亮到深夜，供词堆了满满一案，像座小小的山。苏凝看着那些供词，指尖在 “富察氏” 和 “柳氏” 的名字上反复摩挲，忽然觉得这两个姓氏像两把毒剑，互相刺向对方，最终却都插进了后宫的心脏。张嬷嬷端来参汤，声音里带着疲惫：“娘娘，已经查了一百七十三人，还有一半没查完，您歇会儿吧。”
苏凝没动，目光落在一份供词上，是陈婆子写的：“富察氏让我染的布，上面有给娘家的信，说柳太后在太医院安了人，让他们小心……” 原来先皇后早就知道柳太后的算计，却还是没能躲过，甚至可能…… 用同样的手段反击过，只是最终两败俱伤。
窗外的风卷着落叶扑在窗上，发出 “沙沙” 的响，像无数人在低声诉说。苏凝忽然想起伶仃死的那天，太液池的冰面上也飘着类似的落叶，那时她以为是偶然，如今才明白，那或许是旧账的预兆 —— 该来的总会来，躲不掉，也瞒不住。
天快亮时，最后一份供词送了进来，是给先皇后守陵的老太监的，他招认当年先皇后的棺木里，被柳太后塞了个小木人，上面写着苏凝的生辰八字，想让她也落得同样的下场。供词的末尾画着个小小的桂花，与柳家的记号一模一样，墨迹却很新，显然是最近才补画的，说明还有漏网之鱼在暗中活动。
“把这些漏网之鱼的名字记下来，” 苏凝合上账册，声音里带着不容置疑的坚定，“接着查，哪怕挖地三尺，也要把他们都找出来。” 她看着窗外泛起的鱼肚白，知道这场清算还没结束，那些藏在暗处的旧账，像埋在土里的毒根，不挖干净，迟早会再次发芽。
晨光涌进殿门时，苏凝望着案上的供词，忽然觉得这宫墙像是被剥掉了层皮，露出底下的血肉。那些平日里和和气气的宫人，转身就成了递刀的凶手；那些捧着笑脸的奴才，心里藏着的全是算计。她拿起一支银簪，在烛火上烤了烤，簪头的青黑渐渐淡去，却留下道浅痕，像在提醒她：旧账可以清算，但伤痕永远都在。