凤仪宫的暖阁里，地龙烧得正旺，空气里弥漫着淡淡的兰草香。苏凝坐在临窗的软榻上，手里捧着本《南疆舆图》，指尖在 “柳关” 二字上轻轻摩挲 —— 那是柳家世代镇守的关隘，如今却成了柳尚书私通敌国的铁证。画屏端来一碗银耳羹，青瓷碗沿的热气拂过她的脸颊，带来一丝暖意：“主子，尚宫局刚送来新账册，柳府抄没的财物都入了库，您要不要过目？”
苏凝抬起头，目光落在账册上 “黄金三千两”“东珠一百颗” 的字样上，忽然想起三年前随父亲巡查南疆，见守城的士兵嚼着干硬的麦饼，铠甲上的锈迹能刮下一层粉。那时她问父亲 “为何军饷总不够”，父亲只是叹了口气，望着柳关的方向，眼里的疲惫像化不开的雾。
“不必看了。” 她合上舆图，声音平静无波，“让张尚宫按规矩入库，该充公的充公，该补入军饷的补入军饷，别出纰漏就好。”
画屏应着退下，转身时瞥见案上的密信，是暗卫 “影” 刚送来的，上面写着 “太后将宝泉局印信交予内务府，佛堂金佛已捐出”。她忽然觉得，这位主子的心肠比寒潭还硬 —— 柳家倒台，太后失势，她明明是最大的受益者，却连一丝波澜都没有。
暖阁外传来孩童的笑声，七皇子正和小太监用银杏叶堆小山，银铃般的嗓音撞在琉璃瓦上，碎成满地清响。苏凝走到窗边，看着儿子肉乎乎的小手抓起一把落叶，忽然想起柳若微的弟弟，那个在南疆战乱中死去的十二岁少年 —— 若柳尚书没有私通敌国，那孩子或许还活着，能像七皇子这样，在宫里无忧无虑地堆落叶。
“娘！你看我堆的山！” 七皇子举着片最大的银杏叶跑过来，叶梗上还缠着根棉线，“影叔叔说，这片叶子能吹哨子！”
苏凝蹲下身，帮他理了理歪掉的小帽子：“小心别扎到手。” 她的指尖触到儿子温热的脸颊，忽然觉得心口的硬壳裂开了道缝 —— 这宫里的厮杀再狠，总要为孩子留片干净的天地。
“皇后娘娘，” 影的声音从廊下传来，单膝跪地的身影在暖阳里拉出细长的影子，“冷宫那边传来消息，柳庶人不肯进食，说…… 说要见您。”
苏凝的动作顿了顿，目光掠过景仁宫的方向，那里的宫门已贴上封条，朱漆在寒风里剥落，像块褪色的伤疤。她想起柳若微在选秀时弹的《广陵散》，指尖的力道能将琴弦绷得笔直，那时的少女眼里有光，说 “想做像卫子夫那样的贤后”。
“不见。” 她的声音里添了几分冷意，“告诉她，好好活着，才能对得起柳家剩下的人。”
影没多言，躬身退下。七皇子拉着她的衣袖，仰着小脸问：“娘，柳姐姐怎么了？她好久没送海棠花来了。”
苏凝望着儿子清澈的眼睛，忽然想起自己小时候，父亲也这样骗她：“有些坏人做错了事，要去很远的地方反省。” 她摸了摸七皇子的头：“她去反省了，等想明白了，就会回来的。”
这话连她自己都不信，却只能这样说。深宫的真相太锋利，会割伤孩子的眼睛，不如让他活在温柔的谎言里，久一点，再久一点。
午后的阳光斜斜地照进来，在金砖上投下窗棂的影子，像张无形的网。苏凝重新坐回软榻，拿起尚宫局的月报，上面记着 “冷宫份例按答应标准发放”，墨迹工整，却透着股说不出的寒意。她忽然想起父亲教她的 “水至清则无鱼”，可这宫墙里的水，早已浑浊不堪，清与不清，又有什么分别？
“主子，” 画屏捧着个锦盒进来，“这是从柳府抄来的《金刚经》，据说是柳尚书的母亲手抄的，每页都盖着‘慈悲’印，您看……”
锦盒打开，泛黄的经卷上，小楷工整如刻，末页的印章红得像血。苏凝的指尖拂过 “应无所住而生其心”，忽然想起潭柘寺的老和尚，说她 “有慧根，却入了红尘最深的地方”。那时她不懂，如今才懂，这深宫的红尘里，慧根救不了命，能救命的，是清醒的头脑和狠辣的手段。
“送到护国寺吧。” 她合上锦盒，“让方丈妥善保管，也算…… 给柳家留个念想。”
画屏愣住了 —— 主子前一刻还对柳若微的请求置之不理，此刻却要为柳家留念想，这忽冷忽热的态度，实在让人捉摸不透。
暮色降临时，小李子来了。他捧着皇上的赏赐，笑得眉眼堆起：“皇后娘娘，皇上说您协理六宫辛苦，特赏了长白山的野山参，还有西域进贡的夜明珠，说是给小主子玩的。”
苏凝谢了恩，让画屏收下赏赐，目光却落在小李子身后 —— 他的鞋跟沾着泥，显然是从冷宫方向来的。她没问柳若微的近况，只是淡淡道：“替本宫谢皇上，说臣妾定会照看好七皇子，打理好六宫事务，不让皇上烦心。”
小李子连声称是，转身时，忽然听见苏凝说：“告诉皇上，柳家的孩子还小，若罪不至死，就…… 给条活路吧。”
小李子愣了愣，慌忙应下，走出凤仪宫时，看着漫天的晚霞，忽然觉得这位皇后比谁都清醒 —— 她知道什么时候该狠，什么时候该留一线，这份分寸，是柳若微学不会的，也是太后失了势的根源。
而凤仪宫的暖阁里，烛火渐渐亮了。苏凝看着七皇子把玩夜明珠，珠子的光晕在他脸上晃出细碎的光斑，像极了当年南疆夜空的星。她知道，柳家倒了，太后失了势，这宫里的风波暂时平息了，但这只是暂时的 —— 权力的棋局永远在下，这一局的尘埃落定，不过是为下一局埋下新的棋子。
她轻轻抚摸着腕间的玉镯，里面藏着父亲送的半块兵符。冰冷的玉质贴着肌肤，像在时刻提醒她：站得越高，越要稳住脚跟，看得越远，越要记得来路。
夜风穿过回廊，带来冷宫的寒气，却吹不散暖阁里的兰草香。这场由柳家倒台引发的权力洗牌，终究在凤仪宫的静观里落下帷幕，而苏凝知道，她的路，才刚刚开始。