景阳宫的哭喊声穿透暮色，撞在养心殿的朱漆门上时，皇帝正捏着一枚黑子，悬在棋盘的 “天元” 位迟迟未落。小李子连滚带爬地掀帘进来，袍角沾着的泥点溅在金砖地上，像极了棋盘上慌乱的落子。
“皇上！出事了！容嫔娘娘…… 容嫔娘娘没了！”
黑子 “啪” 地砸在棋盘上，溅起细碎的木屑。皇帝抬头时，烛火在他眼底投下明明灭灭的影：“没了？上午不是还说在喝燕窝吗？”
“是喝了燕窝才没的！” 小李子的声音发颤，手里捧着个银碗，碗底残留着暗褐色的渣沫，“太医说中的是‘牵机引’，南疆的剧毒！查来查去，那燕窝是柳妃娘娘炖的，先送了凤仪宫，皇后娘娘转赠给容嫔的……”
“牵机引？” 皇帝的指尖猛地收紧，捏着的黑子沁出冷汗。这毒他认得，当年南疆叛乱，叛将就是用它毒死了三员大将，死状凄惨，至今想起来还心头发紧。
“传苏凝和柳若微。” 他将黑子扔回棋罐，发出清脆的碰撞声，“让她们立刻到养心殿来，晚一刻，就杖责二十。”
小李子刚要跑，又被他叫住：“等等，让淑妃也来。她是容嫔的表姐，该让她听听，到底是谁害死了她妹妹。”
烛火摇曳中，棋盘上的黑白子乱作一团，像极了此刻的人心。皇帝望着窗外沉沉的暮色，忽然觉得这深宫的夜，比边关的战场还要凶险 —— 看不见的刀光剑影，藏在燕窝的甜香里，躲在姐妹的笑语中，杀人于无形。
苏凝赶到时，柳若微已经跪在殿中。她的素白宫装沾着泥污，左边脸颊有三道血痕，像是被人抓过，发髻散乱地垂着，唯有那枚藏毒的凤钗还插在发间，在烛火下闪着冷光。
“臣妾参见皇上。” 苏凝盈盈一拜，石青色的凤袍扫过地面，带起一阵淡淡的兰花香，与殿内的龙涎香交融在一起，竟有种诡异的安宁。
“皇后来得正好。” 皇帝的目光落在她脸上，平静无波，“容嫔的事，你都知道了？”
“刚听说。” 苏凝起身时，鬓边的珍珠步摇轻轻晃动，“臣妾也很意外。那燕窝原是柳妃送来的，臣妾因脾胃不适转赠容嫔，原是一片好意，没想到……” 她叹了口气，语气带着真切的惋惜，“是臣妾考虑不周，还请皇上降罪。”
“降罪？” 柳若微猛地抬起头，血痕扭曲的脸上满是疯狂，“苏凝你少在这假惺惺！你明知道那燕窝里有毒，故意转赠给容嫔，就是想嫁祸给我！你这个毒妇！”
“柳妃慎言。” 苏凝的声音冷了下来，“本宫若想害你，何必绕这么大的圈子？直接将燕窝交给太医查验，岂不是更省事？”
“你就是故意的！” 柳若微挣扎着要扑过去，被侍卫死死按住，铁链在金砖地上拖出刺耳的声响，“你算准了容嫔与我不和，算准了淑妃会恨我，算准了皇上会怀疑我！苏凝，你好深的心机！”
“够了！” 皇帝猛地一拍案几，朱笔 “啪” 地掉在奏折上，墨汁在 “赈灾” 二字上洇开，像滩凝固的血，“柳若微，你先说说，那燕窝里的毒，是不是你下的？”
柳若微的哭声戛然而止，泪眼婆娑地望着皇帝，声音里带着绝望的哀求：“皇上，臣妾冤枉啊！臣妾就算再糊涂，也不会用‘牵机引’！这毒发作时死状那么惨，岂不是明摆着告诉所有人是我干的？臣妾没那么傻！”
“没那么傻？” 淑妃的声音从殿外传来，她穿着一身素白孝衣，捧着容嫔的牌位，一步步走进来，每一步都像踩在刀尖上，“那你说，燕窝是你炖的，毒不是你下的，难道是它自己长出来的？还是容嫔自己喝下去的？”
她将牌位重重放在案上，牌位与金砖碰撞的声响，惊得烛火猛地一跳：“皇上！您可得为容嫔做主啊！她死得太惨了，七窍流血，四肢抽搐，太医说…… 说那是‘牵机引’最毒的用法，让她死前还要受足苦楚！”
柳若微看着容嫔的牌位，忽然瘫软在地，眼泪混着脸上的血痕往下淌：“真的不是我…… 皇上，您信我一次，就一次……”
“信你？” 淑妃冷笑，“前几日你在御花园跟容嫔吵架，说要‘让她好看’；昨日你就炖了燕窝；今日她就死了 —— 桩桩件件都指着你，让我怎么信？”
皇帝的目光在三人脸上转了一圈：淑妃的悲愤，柳若微的疯狂，苏凝的平静 —— 这出戏，唱得太 “满” 了，反而显得刻意。
“苏凝，” 他忽然开口，目光落在凤袍的暗纹上，“你转赠燕窝时，可有旁人在场？”
“有。” 苏凝从容回话，“凤仪宫的画屏，还有送燕窝的晚晴都在。画屏可以作证，臣妾确实说过脾胃不适，还特意嘱咐晚晴，让她告诉柳妃，心意领了。”
“晚晴呢？”
“在殿外候着。” 小李子连忙回话。
晚晴被带进来时，腿肚子都在转筋。她跪在地上，将当时的情景复述了一遍，说到苏凝转赠燕窝时，特意强调：“皇后娘娘说容嫔娘娘身子虚，还说…… 还说柳妃娘娘的手艺好，燕窝炖得绵密。”
“你听见了？” 淑妃转向柳若微，声音尖利，“连你的人都这么说，你还有什么可狡辩的？”
柳若微死死盯着晚晴，像是要把她生吞活剥：“你撒谎！你明明知道……”
“知道什么？” 皇帝打断她，语气带着不容置疑的威严，“知道燕窝里有毒？还是知道皇后要转赠？”
柳若微的话卡在喉咙里，脸色惨白如纸。她总不能说，自己一开始就是想毒死苏凝，只是被对方识破了吧？
殿内陷入死寂，只有烛火偶尔爆出的噼啪声。皇帝拿起那枚残留着毒渣的银碗，指尖在碗沿轻轻摩挲 —— 碗底刻着 “景仁宫” 三个字，是去年御膳房特意给各宫定做的，独一无二。
“柳若微，这银碗是你的？”
“是…… 是臣妾的。” 柳若微的声音细若蚊蝇。
“燕窝是你亲手炖的？”
“是……”
“送到凤仪宫时，除了晚晴，还有谁见过？”
“没…… 没有别人。”
皇帝放下银碗，忽然笑了，笑声在空旷的大殿里回荡，带着说不出的寒意：“这么说来，从炖燕窝到送燕窝，再到转赠，全程只有你景仁宫的人参与？凤仪宫只是经手，容嫔是最终的受害者？”
柳若微的眼睛亮了一下，像是抓住了救命稻草：“皇上圣明！是这样的！苏凝就是利用了这一点，才敢转赠燕窝，她知道查不到她头上！”
“是吗？” 皇帝的目光转向苏凝，“皇后有什么想说的？”
“臣妾没什么想说的。” 苏凝微微垂眸，长长的睫毛在眼下投出一片阴影，“事实就是如此。若皇上觉得是臣妾的错，臣妾甘愿受罚。只是……” 她话锋一转，看向柳若微，“柳妃娘娘说‘牵机引’死状凄惨，不像是她会用的毒，臣妾倒觉得有道理。毕竟，谁会用这么明显的毒来杀人呢？”
这话像根针，轻轻刺破了柳若微的辩解 —— 是啊，若真是柳若微下毒，为何不用更隐蔽的毒？偏要用 “牵机引” 这种一查就知的南疆剧毒？
皇帝的指尖在棋盘上轻轻敲击，发出规律的轻响：“小李子，去查。一查柳若微近日与哪些人往来，尤其是南疆来的；二查御膳房的采买记录，看看‘牵机引’的原料有没有流出；三查景阳宫的太监宫女，容嫔喝燕窝时，有没有异常举动。”
“奴才这就去！”
柳若微看着小李子的背影，忽然慌了。她想起半月前，确实托人从南疆买过香料，那人说过 “牵机引” 的原料就在香料里…… 若是被查出来，岂不是不打自招？
“皇上！” 她膝行几步，抓住皇帝的龙袍下摆，“臣妾是冤枉的！那些香料是用来做香囊的，不是制毒的！是苏凝陷害我，她早就知道我买了香料……”
“够了。” 皇帝甩开她的手，龙袍的金线划过她的指尖，留下一道细小的血痕，“在查清之前，谁也别喊冤，谁也别指证。柳若微，你先回景仁宫，没有朕的旨意，不准踏出宫门半步。”
“皇上！”
“淑妃，” 皇帝没理她，转向泣不成声的淑妃，“容嫔的后事，你全权操办，按妃位礼制，务必风光。”
“谢皇上。” 淑妃捧着牌位，深深一拜，起身时，怨毒的目光扫过柳若微，像淬了毒的刀。
苏凝看着这一切，指尖在袖中轻轻蜷缩。她算准了柳若微会慌，算准了淑妃会闹，却没算到皇帝会查得这么细 —— 查南疆往来，查御膳房采买，这分明是在怀疑，毒可能另有来源。
“皇后也回去吧。” 皇帝的声音里带着疲惫，“六宫事务还等着你来处理，别让这些事乱了分寸。”
“是。” 苏凝躬身告退，转身时，余光瞥见棋盘上的黑子 —— 那枚落在 “天元” 位的黑子，被白子隐隐包围着，却在右下角留了个微小的气口，像极了此刻的局势。
走出养心殿时，夜露已经重了。苏凝望着景仁宫的方向，那里灯火通明，却透着一股死寂。她知道，皇帝的怀疑不是坏事 —— 怀疑柳若微，也怀疑她，这才是最安全的状态。帝王要的从来不是真相，是平衡，是让所有人都觉得，自己有可能被怀疑，从而不敢轻举妄动。
而殿内，皇帝正对着棋盘出神。小李子蹑手蹑脚地进来，递上一杯热茶：“皇上，夜深了，歇会儿吧。”
“歇？” 皇帝拿起那枚黑子，悬在气口上方，迟迟没有落下，“你说，这毒到底是谁下的？”
“这……” 小李子挠了挠头，“看样子像是柳妃，可…… 可皇后转赠得也太巧了……”
“巧？” 皇帝笑了，将黑子落在气口上，瞬间盘活了整盘棋，“这宫里的事，哪有那么多巧合？柳若微想杀苏凝，苏凝想借容嫔的死扳倒柳若微，淑妃想趁机铲除异己，连容嫔自己，说不定都想着用‘中毒’来陷害柳若微，只是没料到对方用的是‘牵机引’，没了回头路。”
他看着棋盘上的活棋，忽然觉得这局棋比边关的战事更有意思 —— 每个人都以为自己是执棋者，却不知早已成了别人的棋子。
“查香料的事，不用太急。” 皇帝放下棋子，语气带着深意，“让柳若微在景仁宫多待几日，也让某些人知道，朕的眼睛，亮着呢。”
小李子躬身应下，看着皇帝走向窗边的背影，忽然明白，这场毒杀案，查不查得清不重要。重要的是，柳若微被软禁，苏凝被敲打，淑妃的野心被遏制，所有的势力都在这场风波中被震慑 —— 这才是皇帝想要的结果。
夜色渐深，养心殿的烛火亮到天明。棋盘上的黑白子静静对峙，像极了深宫里那些未说出口的秘密，藏在燕窝的甜香里，躲在毒发的痛苦中，等着被岁月掩埋，或被新的风波揭开。而那枚落在气口的黑子，在晨光中闪着光，仿佛在说：这局棋，还没下完。