景仁宫的窗棂上糊着层蝉翼纱，将午后的阳光滤得柔柔和和的，落在柳若微指尖的《漕运密报》上。密报上的字迹是父亲柳通判的亲笔，墨迹里混着江南特有的梅香，却掩不住字里行间的寒意 ——“苏明哲与李修在棋社密谈一个时辰，周显府中深夜亮起灯火，似在核对账册”。
晚晴站在一旁，手里绞着帕子，声音带着急：“娘娘，这才几日，苏明哲就拉拢了两个中立派大臣，再这样下去，凤仪宫的势力怕是要压过咱们了！”
柳若微没抬头，指尖在 “李修” 二字上轻轻划过。那字迹被指甲按出浅浅的凹痕，像棋盘上被吃掉的子：“压过？苏凝想拉拢朝臣，总得先把自己的软肋露出来。周显收了神医，李修得了‘美言’，这些都是把柄，就看谁先忍不住，把它们捅出去。”
她将密报翻到最后一页，那里记着王砚拒收《赤壁赋》的事，嘴角忽然勾起一抹浅淡的笑意：“你看，王砚就没忍不住。他把画退回去，明着是打苏家的脸，暗着是告诉所有人‘苏家在拉拢我’—— 这步棋，走得比苏明哲还急。”
晚晴凑近看了看，还是不解：“可王砚再刚直，也架不住苏明哲拿着淮安名册逼他啊！方才小禄子来报，说苏明哲今早去了御史台，王砚亲自把他迎了进去，两人关着门谈了半个时辰呢！”
“迎进去，不代表谈拢了。” 柳若微放下密报，端起案上的碧螺春，茶盏的热气模糊了她眼底的锋芒，“王砚的恩师当年被镇国公参倒，这份仇，他记了二十年。苏明哲想靠一本名册就让他忘了旧怨？未免太天真。”
她吹了吹茶沫，继续道：“王砚留苏明哲说话，不过是想看看苏家手里还有多少底牌。他这种人，最擅长‘坐山观虎斗’，谁占上风就帮谁，谁露破绽就咬谁 —— 咱们等着就是。”
晚晴还是不安，从袖中取出另一张纸条：“这是刚从御书房传来的消息，说皇上看了周显递的漕运账册，夸他‘忠直’，还赏了两匹云锦。娘娘，这分明是给苏家撑腰啊！”
“赏云锦？” 柳若微笑出声，那笑声里带着几分嘲弄，“皇上是在提醒周显‘你的账册朕看过了’，也是在告诉苏凝‘别太得意’。帝王心术，从来不是赏谁就是信谁，是让所有人都觉得，自己有机会被信。”
她站起身，走到窗边，望着宫墙外那片沉沉的绿荫。凤仪宫的飞檐在绿荫后若隐若现，像头蛰伏的猛兽，看似安静，实则随时可能扑出来咬人。
“让小禄子去盯着李修的侄子。” 柳若微忽然道，声音压得很低，“淮安通判李嵩，不是好东西，去年强占民女的事被压了下来，你让父亲在江南找几个苦主，悄悄送进京 —— 御史台最喜欢这种案子。”
晚晴的眼睛亮了：“娘娘是想……”
“想让王砚有东西可参。” 柳若微的指尖点在窗纱上，那里正好对着御史台的方向，“苏明哲让王砚查李嵩，咱们就给王砚递‘强占民女’的证据 —— 查亏空，王砚可能会手软；查民怨，他绝对不会放过。到时候，李修必然迁怒苏家，这‘攻守同盟’，也就散了。”
这步棋藏得极深。苏家拉拢李修，柳家就从李修的软肋下手；苏家想借王砚的刀，柳家就给这把刀磨得更利 —— 既不直接与苏家为敌，又能让他们的拉拢功亏一篑，这才是江南人最擅长的 “绵里藏针”。
晚晴领命刚要走，就见小禄子气喘吁吁地跑进来，手里举着封信：“娘娘，御史台的王大人…… 王大人真的要参李嵩了！”
柳若微接过信，展开一看，果然是王砚草拟的弹劾奏章，上面不仅写了李嵩 “贪墨漕运银两”，还加了条 “强占民女、草菅人命”，字迹凌厉，像要把纸都划破。
“看来父亲的苦主已经送到了。” 她将奏章递给晚晴，语气里带着几分得意，“王砚这把刀，果然好用。”
“那咱们现在怎么办？” 晚晴看着奏章，手都有些抖，“要不要把这事捅给李修，让他和苏家反目？”
“不。” 柳若微摇头，目光落在凤仪宫的方向，“等。等王砚把奏章递上去，等皇上龙颜大怒，等李修慌了神，再让小厨房做些点心，送到李府去 —— 就说‘听闻李大人近日忧思过重，特来送些安神的甜羹’。”
她要在李修最狼狈的时候递上橄榄枝，让他觉得，柳家才是能救他的人；也要让苏明哲看看，他费尽心机拉拢的盟友，转眼就能变成刺向他的刀。
而此刻的凤仪宫，苏凝正对着淮安送来的急报皱眉。画屏站在一旁，声音带着惊：“主子，王砚要参李嵩，连‘强占民女’都写上了！这分明是有人在背后递刀子，想挑拨咱们和李修的关系！”
“我知道是谁。” 苏凝放下急报，指尖在 “柳通判” 三个字上重重一点，“除了景仁宫那位，谁能这么快找到江南的苦主？”
她忽然笑了，那笑意里带着几分冷硬：“她想让李修反水？没那么容易。李嵩是李修的软肋，也是他的命门 —— 咱们越是在这时候帮李修压下案子，他就越得依附咱们。”
“可王砚的奏章已经写好了……”
“写好了，未必能递上去。” 苏凝站起身，走到书架前，取下本《皇亲名录》，在 “太后侄子” 那一页停了停，“李修的妹妹是太后的奶嬷嬷，你说太后会不会保李嵩？”
画屏的眼睛亮了：“主子是想……”
“让李修去求太后。” 苏凝合上名录，语气笃定，“太后保了李嵩，就欠了李修一个人情；李修欠了人情，就得给咱们办事 —— 这叫‘借力打力’，柳若微想挑拨，咱们就顺势把他们绑得更紧。”
这盘棋，苏凝的招数向来是 “以力破巧”。柳若微用江南的柔劲拆招，她就用北地的刚劲接招，谁也别想占上风。
消息传到李府时，李修正对着王砚的奏章发呆。他怎么也想不到，自己的亲侄子不仅贪墨，还敢强占民女！这要是被皇上知道，别说保侄子，连他自己的乌纱帽都保不住！
“大人，怎么办啊？” 管家哭丧着脸，“苏家那边派人来说，让您去求太后……”
“求太后？” 李修猛地拍桌，眼里闪过屈辱，“我堂堂吏部尚书，去求个奶嬷嬷出身的太后？柳若微这是把我往死路上逼！”
他知道这是柳家的圈套，也知道苏家是在借机拉拢，可事到如今，他没有别的选择。李嵩若倒，他在吏部的根基就会动摇；太后若保，他就得欠苏家一个大人情 —— 左右都是坑，只能选个浅点的跳。
“备轿。” 李修咬牙道，“去寿康宫。”
而此刻的景仁宫，柳若微正看着晚晴送来的消息，嘴角的笑意渐渐淡了。晚晴站在一旁，声音带着急：“娘娘，李修真的去求太后了！这可怎么办？”
“急什么。” 柳若微放下消息，指尖拂过案上的《江南雨景图》，“他去求太后，就欠了太后的情；欠了太后的情，就得听太后的话。太后最恨苏家，迟早会让李修对付咱们 —— 到时候，李修夹在中间，左右不是人，才是最难受的。”
她拿起笔，在消息上写了个 “等” 字：“拉拢朝臣的路，从来不是一帆风顺的。苏明哲赢了两步，不代表能赢到最后。咱们的棋子，还没出呢。”
窗外的风卷着落叶飘过，柳若微望着凤仪宫的方向，忽然觉得这深宫的棋局越来越有趣了。苏凝的刚，她的柔，李修的滑，王砚的直，周显的稳，每个人都在棋盘上走着自己的步，却不知最终的输赢，早已握在养心殿那位的手里。
暮色降临时，小李子在御书房里，看着两份几乎同时送到的密报 —— 一份是苏凝让李修求太后的消息，一份是柳若微给王砚递证据的内情。他抬头看向皇帝，见他正对着棋盘出神，黑白子交错，像极了此刻的朝堂局势。
“皇上，这……”
“都是好棋。” 皇帝忽然笑了，落下最后一枚黑子，吃掉了白子的大龙，“苏家的刚，柳家的巧，少了谁，这盘棋都没意思。”
他拿起两份密报，放在烛火上点燃，看着纸灰在风中飘散：“让她们闹去吧。闹得越凶，棋盘上的棋子就越清楚自己该站在哪边 —— 这才是朕想看到的。”
烛火跳动着，映着皇帝眼底的深邃。他知道，苏凝和柳若微的较量，从来不止是后宫的争宠，是朝堂势力的平衡；苏明哲拉拢的朝臣，柳若微捅出的刀子，最终都要经过他的权衡，才能决定谁能留在棋盘上。
而暗处的风声，不过是棋盘上的落子声，听着热闹，却动摇不了最终的棋局。
夜渐渐深了，凤仪宫和景仁宫的灯都还亮着。苏凝在看《太后党羽名册》，柳若微在写《江南苦主证词》，她们都不知道，自己的每一步棋，都落在了皇帝的算计里。
这场拉拢朝臣的暗战，才刚刚开始，而暗处的风声，早已将棋盘上的每一个角落，都吹得明明白白。