皇帝赶到冷宫时，天边已裂开一道鱼肚白。玄色常服的下摆沾着夜露，鬓角的玉簪被风吹得微微晃动，却丝毫未损他周身的威仪。他踩着满地残枝败叶往里走，靴底碾过枯黄的蒿草，发出 “沙沙” 的轻响，在死寂的宫苑里格外刺耳 —— 这声音像一把钝刀，正一点点割开冷宫虚伪的平静。
“陛下！” 苏凝从偏殿门口迎出来，玄色衣袍上沾着草屑，鬓角的银桂花簪歪了半分，显然是一路急行而来。她屈膝行礼时，指尖微微发颤，不是怕，是寒 —— 这冷宫的阴气，比冬夜的冰窖更刺骨。
皇帝的目光落在她冻得发红的鼻尖上，眉头瞬间蹙起：“谁让你来的？不知道穿件厚衣裳？” 他脱下自己的披风，不由分说地裹在她肩上，带着龙涎香的暖意顺着领口钻进来，烫得苏凝眼眶发潮。
“臣妾罪该万死，” 苏凝的声音埋在披风里，带着点闷响，“只是这事关昀儿，臣妾不敢等天亮……” 她侧身让开，露出身后的偏殿，“证据就在里面，陛下还是先进去看看吧。”
皇帝没再责备，只是深深地看了她一眼。这一眼里有心疼，有无奈，更多的是一种难以言说的复杂 —— 他太清楚苏凝的性子，看似柔顺，实则比谁都执拗，尤其是在护着赵昀这件事上，从来都不肯退让半分。
偏殿的门还敞着，里面飘出浓重的血腥味。皇帝刚踏进门，就看见陈氏被两个侍卫按在地上，她身上的素衣已被血浸透，头发散乱地拖在地上，沾着碎瓷片和泥土，像条濒死的野狗。看见皇帝进来，她忽然爆发出惊人的力气，挣脱侍卫的钳制，连滚带爬地扑过来，抱住皇帝的靴筒：“陛下！你来了！你终于来看我了！是苏凝害我！是她逼我做的！”
皇帝的靴尖踢在她胸口，将她踹开半尺远。他没看陈氏，目光落在墙角的空腔上 —— 那里的墙砖被拽掉了，露出黑漆漆的洞，像只被挖空的眼窝。
“陛下，请看这个。” 苏凝打开锦盒，将那个沾血的布偶捧到他面前。
晨光从破窗棂钻进来，正好照在布偶上。朱砂写的 “七皇子赵昀” 四个字在光线下泛着诡异的红，后背的锦缎上，“七月初七寅时三刻” 八个字清晰可辨，旁边的胎发像几根细小的针，扎得人眼睛生疼。
皇帝的脸色瞬间沉了下来，周身的温度仿佛骤降，连烛火都跟着瑟缩了几分。他伸出手，指尖刚碰到布偶，又猛地缩回，像是被烫到一样。
“这是…… 昀儿的生辰？” 他的声音很轻，却带着山崩地裂的压迫感，尾音微微发颤 —— 那是震怒到极致的表现。
“是。” 苏凝的声音也低了，“臣妾也是方才才发现，皇后娘娘不仅用巫蛊诅咒昀儿，还知道他的生辰八字和胎发…… 这胎发是昀儿满月时剪下的，一直收在臣妾的妆盒里，不知怎么会落到这里。”
“胎发……” 皇帝的目光落在那几根干枯的头发上，忽然想起赵昀满月那天，他亲手用金剪子剪下孩子的胎发，还笑着说 “留着做个念想”。那时的温暖与眼前的阴毒重叠，像两记重锤，狠狠砸在他心上。
“是翠儿！是翠儿偷的！” 陈氏忽然尖叫起来，像是抓住了最后一根救命稻草，“她上个月去凝晖宫送点心，说是帮你梳头发，趁机偷了胎发！她说只要有这个，巫蛊就会更灵验！陛下，都是她骗我的！我是被冤枉的！”
“翠儿？” 皇帝的目光转向李总管，李总管立刻躬身道，“回陛下，翠儿是贵妃宫里的大宫女，前几日确实去过凝晖宫，送的是西域进贡的杏仁酥。”
杏仁酥。苏凝心里冷笑。那日翠儿送来的杏仁酥里掺了寒凉的药材，被她不动声色地扣下了，原以为只是小打小闹，没想到竟藏着这么深的算计 —— 偷胎发，查生辰，步步都在往死里逼。
“陛下，” 苏凝忽然开口，声音带着一丝不易察觉的颤抖，“臣妾想起一件事。上个月太医院的小徒弟说，院判大人的旧档册丢了一本，里面记着各皇子的生辰，当时只当是被老鼠拖走了，没敢声张…… 现在想来，怕是被人偷了。”
这话像最后一根稻草，彻底压垮了皇帝的隐忍。他猛地一脚踹翻旁边的矮桌，桌上的烛台 “哐当” 落地，火星溅到陈氏的裙摆上，烧起一小团火苗，她却浑然不觉，只是呆呆地看着皇帝。
“好！好得很！” 皇帝的怒吼震得梁上的灰尘簌簌落下，“朕的后宫，竟有人敢偷皇子的生辰、胎发，做巫蛊娃娃！陈氏，你以为你是废后，就能无法无天？！还有贵妃，她宫里的人敢做这种事，她能脱得了干系？！”
李总管吓得 “扑通” 一声跪下，连声道：“陛下息怒，龙体为重！”
皇帝却没看他，目光落在苏凝身上。她裹着他的披风，站在晨光里，脸色苍白，眼底却透着一股倔强，像株在寒风里不肯弯腰的梅。他忽然想起刚认识她时，她也是这样，受了委屈从不哭闹，只默默记在心里，然后一步步讨回来。
“委屈你了。” 皇帝的声音缓和了些，伸手替她理了理被风吹乱的鬓发，“大半夜的跑来这鬼地方，吓坏了吧？”
苏凝的眼眶瞬间红了，积压了一夜的恐惧、愤怒、委屈，在这一刻终于找到了出口。她没哭，只是摇了摇头，声音带着浓重的鼻音：“臣妾不怕，只要能护着昀儿，臣妾什么都不怕。”
这句话像根软刺，扎得皇帝心口发酸。他知道，苏凝从不是惹事的性子，若不是被逼到绝境，绝不会深夜闯冷宫，更不会让他亲眼来看这肮脏的一幕。
“李总管，” 皇帝的语气重新变得冰冷，“把陈氏关进天牢，严加看管，不许她死，也不许她再碰任何东西。另外，去锦绣宫，把翠儿给朕带过来，还有太医院那个丢了档案的小徒弟，一并带来！朕要亲自审问！”
“嗻。” 李总管应声，心里却清楚 —— 这场审问，注定要掀起惊涛骇浪。
侍卫们拖着哭喊挣扎的陈氏往外走，她的尖叫声在冷宫的庭院里回荡，像只被拔了牙的野兽，凄厉而绝望。苏凝看着她的背影，忽然想起三年前那个穿着凤袍的女人，那时的她何等风光，怎么也想不到，自己会以这样狼狈的方式离开。
“走吧。” 皇帝握住苏凝的手，她的手冻得冰凉，他用掌心紧紧裹住，“回宫去，这里的事，交给朕处理。”
苏凝点点头，任由他牵着往外走。晨光越来越亮，照在冷宫的断墙残垣上，将那些隐藏的污秽都暴露在阳光下。蒿草上的露珠闪着光，像无数双眼睛，默默注视着这场迟来的清算。
走出冷宫宫门时，苏凝回头望了一眼。那扇朱漆剥落的门在晨光里像一张失血的脸，门楣上模糊的 “静心苑” 三个字，仿佛在无声地嘲讽 —— 这宫里，谁能真正静心？
皇帝察觉到她的目光，握紧了她的手：“别回头，不值得。”
苏凝收回目光，看着前方的宫道。晨光将他们的影子拉得很长，交叠在一起，像两个相互扶持的旅人。她知道，这场风波才刚刚开始，但只要身边的人还在，她就有勇气走下去。
至少，她护住了最重要的东西。这就够了。