周太傅被革职流放的消息，像块巨石投入后宫的湖面，激起的涟漪三日未平。
储秀宫的偏殿里，几位位份不高的妃嫔正围坐在一起，手里捧着暖炉，声音却压得比炉灰还低。
“听说了吗？周太傅被抄家时，从他书房搜出了不少给前皇后妹妹的书信，全是密谋如何对付淑妃娘娘的。”
“嘘！小声点！现在谁不知道景仁宫那位是陛下的心头肉？周太傅就是前车之鉴，小心祸从口出！”
“可…… 周太傅毕竟是太子太傅，先皇后的表兄，就这么……” 说话的妃嫔没敢把 “倒台” 二字说出口，只比划了个手势，眼底却藏着掩不住的恐慌。
她们中不少人曾依附过皇后党羽，或是明里暗里给苏凝使过绊子。如今周显倒了，连带着十几位官员被革职，她们怎能不害怕？谁知道下一个被清算的会不会是自己？
正说着，门外忽然传来太监尖细的唱喏：“淑妃娘娘赏的点心到 ——”
众人慌忙起身，看着景仁宫的小太监捧着食盒走进来，里面是刚出炉的芙蓉糕，热气腾腾，香气扑鼻。
“娘娘说，天儿冷，让各位小主暖暖身子。” 小太监笑眯眯地分发点心，眼神却像带着钩子，扫过每个人的脸，“还说，姐妹们在宫里不易，只要安分守己，陛下和娘娘都看在眼里。”
这话像是安抚，又像是警告。妃嫔们接过点心，手指烫得发红，却没人敢放下，只能强笑着道谢，目送小太监离开。
门帘落下的瞬间，刚才还议论纷纷的偏殿，顿时陷入死寂。芙蓉糕的甜香里，藏着比黄连还苦的滋味 —— 她们都明白，这是苏凝在敲打她们：安分守己，否则周显就是下场。
长春宫的太妃听闻消息时，正对着先皇后的画像出神。画像上的皇后眉眼温婉，穿着正红色的凤袍，却掩不住眼底的疲惫。
“周显还是太急了。” 太妃轻轻抚摸着画像的边缘，声音带着几分叹息，“苏凝是什么人？能在短短一年里从才人爬到淑妃，能让太子和三王折戟沉沙，岂是他能扳倒的？”
她身后的老嬷嬷低声道：“太妃，现在宫里都在传，淑妃娘娘要动前皇后的人了，咱们长春宫……”
“动不了。” 太妃打断她，语气笃定，“陛下需要平衡，苏凝也需要。她扳倒周显，是为了立威，不是为了树敌。只要咱们安分，她不会动长春宫。”
她拿起桌上的佛珠，缓缓转动：“倒是镇国公府那边，怕是要不安分了。周显是前皇后的表兄，镇国公府是前皇后的母家，周显倒了，他们能坐得住？”
老嬷嬷的脸色变了变：“您是说…… 镇国公府会替周显报仇？”
“报仇？” 太妃轻笑一声，佛珠转动的声音在寂静的殿内格外清晰，“他们是想借着‘为皇后党羽出头’的名义，把太子从东宫捞出来。毕竟，太子若倒了，镇国公府的兵权也坐不稳了。”
深宫的风浪，从来都和朝堂连着根。周显的倒台，不过是新一轮博弈的开始。
果不其然，当日午后，镇国公府的夫人便以 “探望外甥太子” 为名，递了牌子求见。可牌子递到养心殿，却被李德全拦了下来，只传回一句：“陛下说，太子需静心反省，暂不见外客。”
镇国公夫人在宫门外僵立了半个时辰，雪花落满了她的斗篷，像座冰雕。随行的嬷嬷劝道：“夫人，回去吧，陛下这是…… 不想给咱们面子。”
夫人攥紧了手里的锦盒 —— 里面是前皇后的遗物，本想借着这层情分求陛下网开一面，没想到连宫门都进不去。她望着景仁宫的方向，眼底燃起嫉恨的火：“苏凝…… 这笔账，我记下了。”
消息传回镇国公府时，镇国公正在书房擦拭祖传的宝剑。听闻夫人被拒，他猛地将剑拍在案上，剑鞘撞在砚台上，墨汁溅得满纸都是。
“陛下这是明摆着偏袒苏凝！” 他怒吼道，“周显倒了，太子被禁足，下一步就是咱们镇国公府了！”
世子连忙劝道：“父亲息怒，现在动手，只会落人口实……”
“不动？等着被苏凝一点点蚕食吗？” 镇国公打断他，眼神凶狠如狼，“周显留下的书信里，不是说苏凝的兄长在江南收受贿赂吗？找几个人证，递到都察院去！我就不信，扳不倒一个外戚！”
他不信苏凝真的毫无破绽，更不信皇帝会永远护着她。
而此时的景仁宫，正被一片暖意笼罩。苏凝坐在窗边，看着乳母教赵恒学翻身，小家伙胖乎乎的身子扭来扭去，像条刚离水的小鱼，怎么也翻不过去，急得小脸通红，惹得满室笑声。
晚翠掀帘进来，手里拿着张纸条：“娘娘，镇国公府的人在找江南盐运司的旧人，像是想翻苏大人的旧账。”
苏凝逗弄赵恒的手顿了顿，指尖拂过婴儿柔软的耳垂：“镇国公倒是比周显聪明，知道从苏家下手。”
周显用 “外戚干政” 这种空泛的罪名，她用贪腐证据就能轻易化解；可镇国公若找到苏文的 “实据”，哪怕只是捕风捉影，也足够让皇帝心里生疑。
“苏大人在江南时，确实和盐运司打过交道，会不会……” 晚翠有些担忧。
“放心。” 苏凝淡淡道，“哥哥做事向来谨慎，账目清楚，就算有人想栽赃，也找不到把柄。”
她早就让苏文把江南的账目抄录了一份，存在景仁宫的暗格里，就是防着有这么一天。
“不过，” 苏凝话锋一转，“镇国公府既然跳出来了，总不能让他们白忙活一场。”
她看向晚翠，眼神里闪过一丝锐利：“去给江南的巡抚递个话，就说‘有人’想借盐运司的旧案生事，让他‘恰巧’发现，当年盐运司的亏空，是镇国公府的人经手的。”
镇国公想咬苏家一口，她就得让对方先掉块肉。
晚翠领命而去，暖阁里只剩下苏凝和赵恒。小家伙终于翻过身来，趴在毡毯上，对着苏凝咯咯直笑，口水顺着下巴淌下来，像条晶莹的丝线。
苏凝拿起手帕，温柔地擦去儿子的口水，心里却清楚 —— 后宫的震动，从来都不是真的平静。储秀宫的恐慌，长春宫的观望，镇国公府的反扑，甚至那些藏在暗处的眼睛，都在盯着景仁宫，等着她出错。
但她不会给他们机会。
三日后，江南巡抚果然上了道奏折，弹劾镇国公府的远房侄子 —— 前江南盐运司的通判，称其在任期间亏空盐税三万两，证据是几本账本和人证。
奏折送到养心殿时，皇帝正看着苏文呈上的江南盐运核查报告，上面条条清晰，字字公正，与巡抚的弹劾形成鲜明对比。
“镇国公这是…… 贼喊捉贼？” 皇帝将两份奏折放在一起，嘴角勾起一抹冷笑。
李德全在一旁道：“陛下，镇国公府近日与几位武将往来密切，怕是……”
“怕是想借着周显的余波，逼朕让步。” 皇帝打断他，语气冷得像冰，“传朕的旨意，镇国公府的那位通判，革职查办，严查到底！另外，让镇国公闭门思过，无朕旨意，不得入宫！”
旨意一下，后宫再次震动。
谁都没想到，镇国公府不仅没能扳倒苏家，反而引火烧身，连府门都被禁了。这一下，再没人敢质疑景仁宫的势力 —— 连手握兵权的镇国公都栽了，她们这些无权无势的妃嫔，又算得了什么？
储秀宫的妃嫔们开始主动往景仁宫送贺礼，有的送布料，有的送点心，甚至有人连夜缝制了虎头鞋，送到赵恒面前，只求能讨个好脸色。
长春宫的太妃听闻消息，叹了口气，让人将先皇后的几件遗物收进了库房最深处 —— 她知道，皇后党羽的时代，彻底结束了。
只有苏凝知道，这不是结束，只是暂时的平息。镇国公府不会甘心，太子不会放弃，后宫的风浪还在酝酿，只是换了种方式。
她抱着赵恒站在廊下，看着檐角的积雪在阳光下融化，滴落在青石板上，晕开一小片水渍。
“恒儿，” 她轻声道，“这宫里的路，从来都不好走。但娘会陪着你，一步一步走下去。”
小家伙似懂非懂，抓住她的手指，往嘴里塞去，留下一圈湿漉漉的牙印。苏凝笑了笑，眼底却闪过一丝不易察觉的坚定 —— 无论有多少人想挡路，她都会一一清除，为她的孩子，铺就一条最安稳的路。
后宫的震动渐渐平息，却在每个人的心里埋下了更深的敬畏与忌惮。景仁宫的灯火，在风雪中愈发明亮，像一座无人敢轻易触碰的灯塔，照亮了深宫的权力之路，也映照着无数人或羡慕、或嫉妒、或恐惧的眼睛。