苏凝在窗下翻完最后一页《女诫》时，檐角的铜铃正被风撞得叮当响。米白色的绫罗袖口沾了点墨渍，是方才批注 “妇德” 二字时不小心蹭上的，她用指尖捻了捻，墨香混着院里的栀子花香漫上来，倒有几分清冽。
“娘娘，东宫那边回话了。” 晚翠掀帘进来，手里的茶盏还冒着热气，“太子殿下已经往养心殿去了，坤宁宫的刘嬷嬷拦了一下，被小李子怼回去了。”
苏凝放下朱笔，目光落在案上的棋盘上。黑白棋子摆成个 “困” 字，黑子将白子围在中央，却在东南角留了个缺口 —— 那是她特意留的生路，也是给太子的路。
“刘嬷嬷的性子，定会去坤宁宫报信。” 她指尖捏起颗黑子，轻轻落在缺口处，“皇后若沉不住气，定会派人跟着太子，这一跟，就中了咱们的计。”
晚翠捧着茶盏的手顿了顿：“娘娘是说…… 让皇后的人‘听’见太子说那话？”
“不止要听见，还要让他们‘添油加醋’地报给皇后。” 苏凝的指尖在棋盘上划过，“皇后越急，行事越错；她越错，陛下心里的嫌隙就越深。”
这话像根细针，挑破了后宫平静的表象。晚翠忽然想起昨日苏凝让人刻玉老虎时的样子 —— 她亲自盯着工匠，让把老虎的眼睛雕得圆些，说 “像太子画的，带点憨气才好”。那时她还不懂，如今才明白，连玉老虎的神态，都是算计好的。
“可太子毕竟是皇后的亲儿子，” 晚翠有些担忧，“若是他往后记恨娘娘……”
“记恨？” 苏凝笑了笑，目光望向窗外。景仁宫的栀子花开得正盛，雪白的花瓣堆在枝头，像堆着的雪。“他现在最缺的不是亲娘，是疼他的人。皇后只会用戒尺教他‘规矩’，我却能给他杏仁酪和风筝 —— 孩子的心最真，谁对他好，他心里清楚。”
她顿了顿，声音轻了些：“何况，我要的从不是太子的感激，是帝后之间那道再也补不上的缝。”
晚翠没再说话，只是将一碟刚出炉的芙蓉糕放在案上。这是太子爱吃的，苏凝特意让人按东宫的方子做的，只多加了点桂花蜜 —— 她记得赵珩上次说 “桂花味的最香”。
“碧月呢？” 苏凝忽然问。
“在偏殿盯着呢。” 晚翠压低声音，“您让她找的那个小太监，已经在养心殿外候着了，就等太子过去了。”
那小太监是坤宁宫的旧人，因偷了皇后的玉簪被杖责，是苏凝让人偷偷治好的。此刻派他去 “听” 太子说话，再把话传到皇后耳朵里，最是可信。
苏凝点点头，拿起块芙蓉糕，放在鼻尖闻了闻。甜香里带着点苦，像极了这深宫里的日子 —— 看着锦绣繁华，底下却藏着无数算计。
“娘娘，您说陛下会信太子的话吗？” 晚翠忍不住问。皇帝虽疼太子，却也知道皇后的性子，未必会全信一个八岁孩子的话。
“信不信，不在话本身。” 苏凝将芙蓉糕放回碟中，“在时机。”
她看向墙上的日晷，指针刚过巳时。这个时辰，皇帝刚批完奏折，最是心烦；而皇后这几日正因镇国公旧案被陛下冷落，心里本就憋着气 —— 两厢一碰，火星自然会燎原。
“去，把那只玉貔貅拿来。” 苏凝对晚翠说。那是皇帝去年赏她的，据说能 “镇宅避祸”，她一直没戴，此刻却有了用处。
晚翠刚取来玉貔貅，就见碧月匆匆进来，脸上带着几分急色：“娘娘，坤宁宫的人在宫门口撒泼，说…… 说咱们景仁宫的人拐骗太子，要冲进来理论呢！”
苏凝的指尖在玉貔貅上轻轻划过，纹路硌得指腹发麻，心里却稳了。皇后果然沉不住气，这一闹，正好给了她 “受害者” 的身份。
“让她们闹。” 她语气平静，“吩咐侍卫，别真伤了人，也别让她们进来 —— 动静越大越好，最好让养心殿那边听见。”
晚翠领命而去。苏凝走到窗前，望着宫门口的方向。隐约能听到女人的哭骂声，夹杂着侍卫的呵斥，像一出乱糟糟的戏。她忽然觉得，皇后这步棋走得太蠢 —— 明知道太子去了养心殿，还在此刻闹事，不是明摆着告诉皇帝 “我心虚了” 吗？
“娘娘，” 碧月又进来了，手里拿着张字条，“这是萧将军派人送来的，说‘镇国公旧部在狱中翻供，想攀咬皇后’。”
苏凝展开字条，上面的字迹刚劲有力，写着 “可借太子之事，坐实皇后勾结外戚”。她将字条凑到烛火上，看着它化为灰烬，眼神冷得像冰。
镇国公旧案是皇后最大的软肋，太子之事是压垮她的最后一根稻草。两者结合，就算皇帝念及旧情，也保不住她了。
“告诉萧将军，按原计划行事。” 苏凝的声音没有一丝波澜，“让刑部的人‘不小心’把供词漏给御史，明日早朝，自有好戏看。”
碧月领命而去。殿内只剩下苏凝一人，她重新坐下，对着棋盘发呆。黑子已将白子逼到绝路，只差最后一步 —— 而这一步，要借太子的口，借皇后的疯，借皇帝的疑，才能稳稳落下。
廊下传来脚步声，是小李子回来了。他手里捧着个空食盒，脸上带着喜气：“娘娘，殿下把杏仁酪都吃了，还说…… 还说谢谢娘娘的画。”
“他没提别的？” 苏凝问。
“没提，就是走的时候，偷偷把您给的玉老虎塞袖里了。” 小李子笑道，“刘嬷嬷派的人跟在后面，眼睛都看直了，怕是急着回去报信呢。”
苏凝点点头，心里的算盘落了位。玉老虎是太子亲手画的，现在成了她送的 “礼物”，传到皇后耳朵里，只会更添怒火；而那几句 “无意” 的话，经刘嬷嬷添油加醋，只会变成 “苏凝教唆太子辱骂皇后”。
“小李子，” 苏凝看向他，“你在东宫当差多年，该知道什么话该说，什么话不该说。”
小李子扑通跪下，连连磕头：“奴才明白！奴才只当什么都不知道，只伺候好殿下！”
“起来吧。” 苏凝扶起他，语气缓和了些，“好好照顾太子，将来…… 少不了你的好处。”
小李子千恩万谢地退下。苏凝望着他的背影，忽然想起刚入宫时，自己也是这样小心翼翼，生怕走错一步。如今她成了布局的人，才明白这棋盘上的每颗子，都有自己的难处。
宫门口的吵闹声渐渐小了，想来是被李德全派人劝住了。苏凝知道，这只是暂时的平静 —— 养心殿那边，此刻怕是正掀起惊涛骇浪。
她走到妆奁前，取下头上的赤金点翠簪，换上支素银的。镜中的女子眉眼温婉，眼底却藏着锋芒，像朵带刺的栀子，看着无害，实则能扎得人鲜血淋漓。
“娘娘，” 晚翠进来禀报，“养心殿的小太监来报，说…… 说陛下抱着太子，正在殿里说话呢，看样子很高兴。”
苏凝对着镜子笑了笑。高兴就好，高兴的时候听到 “坏话”，才更伤人。
“备水，我要梳妆。” 她对晚翠说，“等会儿陛下怕是要过来，总得像样些。”
晚翠伺候她卸妆时，忍不住道：“娘娘，您这步棋走得真险。若是太子说错了话，或是陛下起了疑心……”
“险才有用。” 苏凝闭上眼，任由晚翠为她描眉，“这宫里的路，哪有不险的？与其等着被人算计，不如自己先动手。”
眉黛画得细长，衬得她眼睛越发幽深。镜中的人影渐渐清晰，带着几分疏离，几分坚定。
她知道，今日之事只是开始。皇后倒台后，还有更多的风浪等着她 —— 萧将军的野心，容嫔的算计，甚至…… 皇帝日渐深沉的猜忌。
可那又如何？她已经走到这一步，退无可退。
窗外的栀子花香又飘了进来，混着远处传来的钟声。苏凝望着镜中的自己，忽然觉得这香气里，藏着的不是甜，是决绝。
这盘棋，她必须赢。
当夕阳的金辉透过窗棂，落在棋盘上时，苏凝终于落下了最后一颗子。黑子将白子彻底围住，东南角的缺口早已被堵死，只留下个孤零零的 “将” 字，在暮色中格外刺眼。
“娘娘，养心殿来人了，说陛下请您过去。” 晚翠的声音带着几分雀跃。
苏凝站起身，理了理裙摆。玄色的宫装在夕阳下泛着暗哑的光，像夜色初临。她知道，该去收网了。
走出殿门时，晚风掀起她的衣袂，带着栀子花香，朝着养心殿的方向而去。那里的灯火已经亮了，像颗悬在天边的星，看似温暖，却不知藏着多少寒意。
但她不怕。
因为她的布局，才刚刚开始。