暮色像块浸了墨的绸缎，慢悠悠地盖住碎玉轩的檐角。苏凝坐在灯下，看着小禄子将那瓶 “牵机引” 变种倒进空茶盏，又往里面掺了些安神的药粉 —— 那是她让挽月特意从太医院讨来的，药性温和，吃了只会让人犯困，连太医都查不出异样。
“记住，” 苏凝的指尖在案上轻轻敲着，烛火在她眼底投下跳动的影，“你回去告诉皇后，就说‘药已经下了，苏小主喝了茶，午后就开始犯困，躺在榻上睡了两个时辰，眉头紧锁，像是极不舒服’。” 她顿了顿，目光锐利如刀，“但你要说得慌张些，最好带点哭腔，让她觉得你怕极了，生怕被我发现。”
小禄子点头如捣蒜，手却在袖中攥紧了 —— 皇后赏的那锭金元宝硌得掌心生疼，苏凝让人送去的药还在娘的炕头温着，两种暖意烧得他心口发慌。“奴才…… 奴才明白。” 他的声音发颤，指尖沾着的药粉落在青石板上，像几粒散落的星。
挽月从廊下进来，手里拿着件打满补丁的旧褂子，那是小禄子刚入宫时穿的，领口磨得发亮。“小主，卫家的人回话，说皇后派了三个嬷嬷，守在小禄子娘的院外，明着是‘照顾’，实则是监视。” 她将褂子丢在小禄子面前，“你若敢耍花样，你娘的下场，就和这件褂子一样。”
褂子的粗布蹭过小禄子的手背，他忽然想起娘在信里说 “苏小主派来的大夫真好，给我开了方子，还留了银子”，鼻子一酸，膝盖重重磕在金砖上：“奴才不敢！奴才这条命是小主救的，就算粉身碎骨，也绝不会背叛！”
苏凝看着他眼里的红血丝，忽然从妆匣里取出支银簪，簪头刻着朵小小的莲花。“这是我娘留给我的，你拿着。” 她将银簪塞进他手里，冰凉的金属贴着他的掌心，“你娘的院外不是有棵老槐树吗？夜深时，你把这簪子插在树洞里，卫家的人看见，就会想办法把你娘转移到安全地方。”
银簪的莲花纹硌着掌心，像块滚烫的烙铁。小禄子忽然明白，苏凝的布局从来不是靠威胁，是靠拿捏人心 —— 她知道他怕什么，更知道他盼什么。
“还有，” 苏凝从袖中取出张字条，上面写着 “李太医已被卫家控制，明日将带假证词面圣，诬陷皇后与漠北私通”，字迹潦草，像是急着写就的，“你把这个偷偷塞到皇后的妆匣里，就说是‘从苏凝的书里掉出来的’。记住，要让她觉得是你‘不小心’发现的，千万别露了破绽。”
小禄子接过字条，指尖触到粗糙的纸页，忽然抬头问：“小主，这…… 这不是把咱们的计划告诉她了吗？”
“就是要让她知道。” 苏凝的嘴角勾起抹冷笑，烛火在她眼底跳得更欢，“皇后生性多疑，看见这字条，定会以为是我故意设局，想引她自乱阵脚。她越怀疑，就越不会相信李太医真的敢面圣，等她反应过来时，李太医早就站在太和殿上了。”
挽月的眉头拧成个疙瘩：“可万一皇后不上当呢？她要是提前派人截杀李太医……”
“她不会。” 苏凝打断她，目光落在窗外的梨树上，花瓣被风吹得簌簌落，像场无声的赌局，“皇后现在最想做的，是让我‘悄无声息’地死，好嫁祸给卫家。李太医的事，在她眼里不过是盘小棋，她绝不会因小失大。”
小禄子将字条折成小方块，塞进贴身的荷包里，那里还躺着皇后赏的金元宝，一冷一热，像两颗跳得不一样快的心。“奴才这就去。” 他站起身，青布褂子的下摆扫过茶盏，带起的风让烛火晃了晃。
走到门口时，苏凝忽然道：“御膳房的刘公公是李德全的表亲，你回去告诉皇后，就说‘苏凝怀疑刘公公给的茶有问题，让挽月去查了’。”
小禄子的脚步顿了顿，后背挺直了些：“奴才明白！这是要让皇后以为小主已经起疑，更信奴才的话！”
苏凝没说话，只是挥了挥手。看着他消失在暮色里的背影，挽月忽然道：“小主就不怕他把银簪交给皇后，换个更大的前程？”
“他若真要交，” 苏凝拿起那杯掺了安神药的茶，轻轻抿了一口，“这簪头的莲花里，藏着王显私通漠北的账册副本，皇后见了，只会觉得他是双面间谍，先割了他的舌头。”
烛火渐渐稳了，将她们的影子投在墙上，像两张未说破的底牌。挽月看着案上那包还没开封的桂花糕 —— 那是小禄子忘在这儿的，皇后赏的，甜得发腻，此刻却像块发了霉的诱饵。
窗外的梆子敲了三下，三更天了。苏凝望着凤仪宫的方向，那里的琉璃瓦在月色下泛着冷光，像一头蛰伏的巨兽。她知道，小禄子此刻正在皇后的妆匣前 “掉” 下那张字条，而皇后的疑心，会像藤蔓一样，顺着那张字条，缠上她自己的脖颈。
这场将计就计的布局，从来不是为了让小禄子反水，是为了让皇后在猜忌里越陷越深，直到看不见真正的陷阱。
“去备些醒酒汤。” 苏凝忽然对挽月说，指尖在茶盏边缘画着圈，“明日李太医要面圣，得让他清清醒醒的，把该说的，不该说的，都抖出来。”
挽月应着 “是”，转身时，看见案上的银簪倒影在茶水里，像朵开在深渊里的莲。