碎玉轩的竹影在晨光里摇摇晃晃，将青石板路切割成明暗交错的格子。小禄子提着食盒穿过回廊时，故意让鞋跟在石板上磕出 “哒哒” 的响，像在提醒谁 “我来了”。他的青布褂子袖口沾着片枯黄的竹叶 —— 那是从凤仪宫的假山后蹭来的，皇后宫里的人都知道，他每日去御膳房取食，总要路过那片竹林，这痕迹正好能证明他 “没走岔路”。
“小主，今儿的杏仁酪熬得稠，您快趁热喝。” 他将白瓷碗放在案上，瓷勺在碗里轻轻搅动，乳白的浆液泛起细密的泡沫，混着杏仁的甜香漫开来。苏凝正低头看着账册，鬓边的银簪随着呼吸轻轻晃动，晨光落在她纤长的睫毛上，投下片浅浅的阴影。
小禄子的目光在案上扫了一圈：砚台里的墨是新研的，墨迹还浮在表面；摊开的账册停在 “卫家绸缎铺” 那页，边角被指尖捻得发卷；最显眼的是窗台上那盆茉莉，花瓣上凝着的露珠还没干 —— 这一切都透着 “主人刚起身不久” 的慵懒，可他藏在袖中的手却悄悄攥紧了，指腹触到个冰凉的小瓷瓶，里面的药粉正随着他的心跳轻轻颤动。
三个月前，他还是凤仪宫最末等的小太监，因打碎了皇后最爱的冰裂纹瓷碗，被李德全按在雪地里打，皮开肉绽时，是挽月扔给他个油纸包，里面裹着五两银子和半瓶金疮药。“我家小主说，” 挽月的声音冷得像雪，“往后凤仪宫的动静，事无巨细，都要报来。”
他那时以为是天大的恩典，磕头磕得额头流血。可上个月，采月忽然塞给他个绣着牡丹的荷包，里面装着锭沉甸甸的金元宝。“皇后娘娘说了，” 采月的指甲涂着蔻丹，划过他的手背时像条小蛇，“你在苏凝那里看到什么，听到什么，只需悄悄回禀，将来御膳房的管事之位，就是你的。”
金元宝比银子沉得多，压得他心口发慌。
“小禄子，发什么呆？” 苏凝忽然抬头，杏仁酪的甜香漫到她鼻尖，她却没动勺子，目光落在他腰间的荷包上 —— 那牡丹绣得针脚疏疏落落，明显是新手的手艺，而采月是宫里出了名的巧手，绝不会绣得如此粗糙。
小禄子慌忙低下头，手指在荷包上绞着：“没…… 没什么，奴才在想，今儿的杏仁酪是不是太甜了……”
“不甜。” 苏凝舀了勺酪，舌尖触到温润的甜，忽然笑了，“比前几日采月姐姐给你塞的桂花糕，还是差些滋味。”
小禄子的脸 “唰” 地红透了，像被泼了盆热水。他记得那天采月塞给他桂花糕时，特意说 “这是皇后娘娘亲手尝过的，甜而不腻”，他当时只顾着藏糕点，竟没注意苏凝的窗是开着的。
“小主说笑了，奴才…… 奴才没见过采月姐姐……” 他的声音越来越小，最后几个字几乎埋在喉咙里。
苏凝没再追问，只是慢悠悠地翻着账册，忽然指着 “王记粮铺” 那行字问：“前几日你说，皇后让李德全去王记粮铺对账，可有这事？”
小禄子心里咯噔一下。他确实看见李德全去了王记粮铺，可采月特意嘱咐过，这事不能告诉苏凝 —— 那粮铺是王显当年暗中开设的，账本里记着皇后偷偷转移的私产。他攥着袖口的手沁出冷汗，含糊道：“好像…… 是去过，奴才离得远，没看清……”
苏凝的目光在他脸上停了停，忽然合上账册，声音轻得像风拂过竹叶：“王记粮铺的掌柜，是卫家的远房表亲。”
小禄子的瞳孔猛地收缩。他看着苏凝平静的侧脸，忽然明白，自己那些自以为隐秘的小动作，早被看得清清楚楚。那五两银子不是恩典，是钩子；皇后的金元宝也不是恩赐，是催命符。他就像只被夹在两堵墙之间的耗子，往前是死，往后也是死。
“小禄子，” 苏凝将空碗推到他面前，瓷勺在碗底划出轻响，“你娘的咳喘病，近来好些了吗？”
他猛地抬头，眼里满是惊愕。他从未说过自己有娘，更没提过娘的病。
“挽月去御药房抓药时，听刘太医说，有个姓禄的老妇人在宫外咳喘得厉害，没钱医治。” 苏凝的声音里带着淡淡的暖意，“我让他开了方子，托人送去了，药材都是上好的，应该能管用些。”
袖中的小瓷瓶忽然变得滚烫，像块烧红的烙铁。小禄子看着苏凝鬓边那支素银簪，簪头的莲花纹被摩挲得发亮，忽然想起自己小时候，娘也是这样，把攒了半年的钱给他买了支银簪，说 “戴着能辟邪”。
“奴才…… 奴才谢小主恩典……” 他的声音发颤，膝盖一软就想跪，却被苏凝拦住了。
“不必谢。” 苏凝站起身，走到窗前，看着廊下那盆茉莉，“这宫里的花，有的喜阳，有的喜阴，可无论喜什么，都得扎下根才能活。你说是不是？”
阳光穿过竹影，落在她的发梢上，镀上层淡淡的金。小禄子站在原地，手里的空碗沉得像座山，他忽然不知道，自己这条根，该往哪处扎了。
远处传来李德全尖细的嗓音，在喊各宫去领新制的宫花。小禄子慌忙提着食盒往外走，走到门口时，听见苏凝在身后轻轻说：“那桂花糕的糖放多了，吃多了伤脾胃。”
他的脚步顿了顿，没回头，只是将袖中的小瓷瓶往深处塞了塞，仿佛这样就能藏住那颗摇摆不定的心。竹影在他身后摇摇晃晃，像无数双眼睛，看着他一步步走向那片明知危险，却又忍不住靠近的诱惑里。