冷宫的墙角结着层黑褐色的冰，像凝固的血。废后乌拉那拉氏裹着件打了补丁的旧棉袍，枯瘦的手指攥着封皱巴巴的密信，指节因为用力而泛白。信是从砖缝里塞进来的，边角沾着泥土，字迹潦草得几乎认不出，可那每一个字都像烧红的烙铁，烫得她心口发疼。
“母家余党已联络淑妃，可借‘宫款失窃’构陷苏凝……” 她低声念着，浑浊的眼睛里突然迸出骇人的光。淑妃，那个一向跟在她身后摇尾乞怜的女人，如今竟成了她唯一的救命稻草。也好，淑妃恨苏凝入骨 —— 去年苏凝揭发淑妃父亲贪墨河工款，让淑妃失了半年的圣宠，这笔账，她自然想算。
“苏凝……” 废后扯了扯嘴角，露出半颗发黄的牙齿，笑声嘶哑得像破锣，“你以为踩着我的尸骨往上爬，就能高枕无忧了？我便是烂在这冷宫里，也要拉你垫背！”
三日前，她托人带出的口信里，早已把 “毒计” 想得清清楚楚。偷盗宫款是死罪，尤其是失窃的那批云锦，是西域小国进贡的贡品，匹匹价值连城，陛下曾亲口说要赏给即将出嫁的长公主做嫁妆。若能将这赃物栽到苏凝头上，不仅能报昔日之仇，还能让代掌凤印的贤妃因 “识人不明” 被问责 —— 贤妃向来信任苏凝，两人走得极近，一旦苏凝出事，贤妃绝无可能独善其身。
到那时，后宫群龙无首，陛下必会念及旧情，或许会给她一个 “改过自新” 的机会。哪怕不能复位，至少能离开这不见天日的冷宫。
她把信凑到嘴边，用干裂的嘴唇舔了舔边角的泥土，像是在品尝什么珍馐。“去，把王嬷嬷叫来。” 她对着门外喊，声音不大，却带着不容置疑的威严。
片刻后，一个佝偻的身影挪了进来。王嬷嬷穿着件灰扑扑的粗布裙，头发白了大半，脸上刻满了风霜，哪里还有昔日凤仪宫掌事嬷嬷的半分体面。她是上月从浣衣局 “借” 来伺候废后的 —— 说是伺候，实则是废后在宫外的眼线，专门传递消息。
“娘娘。” 王嬷嬷屈膝行礼，声音压得极低，眼角的余光警惕地扫过门口的守卫。冷宫的守卫虽松懈，可墙头上的钉子眼总像藏着眼睛，让人浑身发毛。
废后把密信塞进怀里，贴近王嬷嬷耳边，声音像毒蛇吐信：“淑妃那边，信送到了？”
“送到了。” 王嬷嬷点头，指尖因紧张而发颤，“淑妃娘娘起初还犹豫，说苏凝现在得贤妃信任，怕扳不倒她。后来奴才说…… 说只要事成，陛下定会念及她揭发有功，重赏她的家族，她才松了口。”
“蠢货。” 废后冷笑一声，“她哪是怕扳不倒苏凝，是怕我翻身罢了。” 淑妃这点心思，她闭着眼都能猜到。可那又如何？如今她们是一根绳上的蚂蚱，谁也跑不了。
王嬷嬷从袖中摸出个小布包，打开来，里面是几块碎银和一小撮乌黑的粉末。“这是淑妃赏的，说…… 说让娘娘补补身子。”
废后瞥了眼那粉末，眼神骤冷。她认得，那是 “牵机引” 的药末，无色无味，掺在饮食里能让人慢慢瘫痪，最后像条虫子一样死去。淑妃倒是打得好算盘，既想利用她除去苏凝，又怕她日后报复，竟想先下手为强。
“替我谢过淑妃。” 她不动声色地把布包收起来，指甲深深掐进掌心，“你告诉她，要想成大事，就得舍得下本钱。我要三样东西：一是上月失窃的云锦，至少三匹；二是苏凝管理采买的账册副本；三是瑶光殿偏殿的钥匙 —— 我要让赃物‘藏’得像模像样。”
王嬷嬷一愣：“云锦是贡品，丢了之后内务府查得紧，哪那么容易弄到手？”
“让她去问我母家的老管家。” 废后声音发狠，“当年我偷偷存了几匹在他那里，本想留着给孙辈做嫁妆，现在…… 正好派上用场。” 她顿了顿，又道，“账册和钥匙，让她想办法从内务府偷。刘管事是她远房表舅，这点事都办不成，她也别想指望我了。”
王嬷嬷应着，刚要转身，又被废后叫住。“等等。” 废后盯着她，眼里闪过一丝阴狠，“那批云锦，得做些手脚。把边角磨得旧些，再沾点霉斑，看着像是藏了半年以上的样子。还有，让淑妃写封匿名信，就说‘亲眼见苏凝的宫女画春深夜搬运锦盒’，越具体越好，连画春穿什么颜色的衣服、几点几分搬的，都要写清楚 —— 要让贤妃不得不信。”
王嬷嬷一一记下，额头渗出细汗。她跟着废后几十年，从未见过她如此偏执，仿佛要把所有的怨恨都倾注在这栽赃里。
“娘娘，” 王嬷嬷犹豫了一下，还是忍不住劝道，“这事风险太大了，若是败露……”
“败露？” 废后猛地抓住她的手腕，指甲几乎嵌进肉里，“败露了，大不了一起死！总比在这冷宫里烂掉强！” 她甩开王嬷嬷的手，声音里带着哭腔，却异常坚定，“我已经没什么可输的了，可她们不一样 —— 苏凝想安稳度日，淑妃想攀龙附凤，贤妃想坐稳六宫之主的位置，她们个个都有软肋，我偏要把这些软肋，一个个捏碎！”
王嬷嬷看着她眼底的疯狂，不敢再劝，匆匆退了出去。冷风从门缝灌进来，卷起地上的尘土，扑在废后脸上，像无数根细针在扎。
她走到窗边，望着高墙外那一小片灰蒙蒙的天。墙头上的枯草在风中摇晃，像极了她如今的处境。可她不甘心，真的不甘心。她当了十五年皇后，执掌六宫，风光无限，怎么能败给苏凝那个毫无根基的小主？怎么能困死在这阴冷潮湿的冷宫里？
“苏凝，你不是最聪明吗？” 她对着冷风低语，声音嘶哑，“你不是最会装无辜吗？这次我倒要看看，铁证如山的时候，你还怎么笑得出！”
三日后，淑妃的回信来了。信上只有三个字：“已办妥。”
废后捏着那张薄薄的纸，忽然笑了起来，笑声在空旷的冷宫里回荡，惊得梁上的老鼠吱吱乱窜。她知道，淑妃定是得手了。云锦有了，账册和钥匙也有了，接下来，就该让这场戏开场了。
深夜的浣衣局，王嬷嬷借着收脏衣的机会，悄悄溜到瑶光殿后门。淑妃果然守信，让刘管事偷来了偏殿的钥匙。偏殿堆着些旧家具，角落里还放着几个装绸缎的木箱，正是藏赃物的好地方。
她从怀里摸出个描金锦盒，打开来，三匹云锦躺在里面，边角磨得毛糙，还特意洒了些草木灰，看起来确实像藏了许久。王嬷嬷左右看了看，见四下无人，飞快地把锦盒塞进一个旧木箱底下，又用几件破衣服盖住，这才锁好门，像只受惊的兔子般溜回浣衣局。
临走前，她瞥见瑶光殿正屋的灯还亮着，窗纸上映着个纤细的身影，像是在看书。那是苏凝。王嬷嬷心里忽然掠过一丝不安 —— 苏凝那么精明，真的会毫无察觉吗？
可事到如今，已经没有回头路了。
回到冷宫，王嬷嬷把事情原委告诉废后。废后听完，长长舒了口气，像是卸下了千斤重担。“好，好。” 她喃喃道，“明日一早，淑妃就会把匿名信送到贤妃手里，到时候……”
她的话没说完，却猛地剧烈咳嗽起来，咳得撕心裂肺，像是要把五脏六腑都咳出来。王嬷嬷连忙递上水，却见她咳出的痰里，带着一丝暗红的血。
“娘娘！” 王嬷嬷吓得脸色惨白。
废后却摆了摆手，擦了擦嘴角的血，眼里闪过一丝决绝：“死不了…… 我还要亲眼看着苏凝被打入天牢呢。”
窗外的风更紧了，刮在窗棂上，发出呜呜的声响，像是谁在哭。废后靠在冰冷的墙壁上，闭上眼，眼前却浮现出苏凝平静的脸。她忽然有些不确定，这场精心策划的毒计，到底能不能困住那个看似柔弱、实则坚韧的女子。
可箭已在弦上，不得不发。
第二天清晨，第一缕微光刚爬上宫墙，淑妃派去的小太监就把匿名信塞进了贤妃宫的门缝。信上的字迹歪歪扭扭，却把 “画春深夜搬锦盒” 的细节写得活灵活现，连画春腰间系的水绿色汗巾都描述得一清二楚。
凤仪宫（此时已由贤妃居住）里，贤妃捏着那封匿名信，眉头紧锁。她看向窗外，瑶光殿的方向静悄悄的，仿佛什么都没发生。可那信上的细节太过具体，由不得她不信。
“备轿。” 她站起身，声音带着一丝不易察觉的疲惫，“去瑶光殿。”
一场精心策划的栽赃，终于拉开了序幕。废后在冷宫里等着好消息，淑妃在自己宫里等着封赏，而她们都不知道，瑶光殿的那盏灯下，苏凝早已从画春口中得知了王嬷嬷的行踪，此刻正摩挲着一枚玉佩，眼底平静得像一潭深水。
这潭水，看似清澈，底下却藏着暗礁。谁要是敢轻易踏进来，只会被撞得粉身碎骨。