六月的御花园，像是被老天爷泼了一罐滚沸的蜜，连风里都裹着甜腻的热气。紫宸殿西侧的沁芳亭临着一池碧荷，荷叶挨挨挤挤地铺到岸边，偶有粉白的荷花从叶隙里探出来，被日头晒得半垂着花瓣，倒像是怕热的闺阁小姐，怯生生躲在绿纱帐后。
沈微婉坐在亭中临水的美人靠上，一身月白纱裙被荷风掀得轻轻晃，裙摆上绣的缠枝莲随着动作流转，像是活了过来。她手里捏着半块刚从食盒里取出的莲蓉酥，指尖的蔻丹是新研的凤仙花汁染的，艳得像要滴出水来。
“这莲蓉倒比昨日的细些。” 她慢悠悠地开口，声音温软，像浸了泉水的玉。说话时，眼尾的余光正落在阶下侍立的宫女身上。
那宫女名叫春桃，是三日前刚从淑妃的景仁宫调来御花园当值的。按例，各宫调派宫人需经内务府报备，可春桃的名册上，籍贯、年庚都模糊不清，只写着 “景仁宫裁减宫人，暂借御花园听用”。沈微婉初看到这名册时，指尖在 “暂借” 二字上顿了顿 —— 淑妃素日最是看重脸面，景仁宫的宫人哪怕裁减，也只会赏给有家世的勋贵府里，断不会往御花园这种人多眼杂的地方送。
春桃听见沈微婉的话，慌忙屈膝行礼，声音细细的，带着刻意装出的恭顺：“回婕妤娘娘，这是御膳房新来的点心师傅做的，说用的是今年新采的湘莲，特意减了糖，怕腻着娘娘。”
沈微婉没接话，只低头端详那块莲蓉酥。酥皮层层起酥，透着淡淡的油光，莲蓉馅白得像上好的羊脂玉，细看却能发现，馅心边缘隐隐泛着一丝极淡的青灰色。她心中冷笑 —— 寒息散混入甜食，最是难察觉，只会让甜味里多一丝若有若无的涩，不细品根本尝不出。而这青灰色，便是寒息散遇热融化后，与莲蓉里的淀粉起的反应。
三日前，她让青禾在景仁宫的墙角埋下了一小包寒息散的药渣，故意让淑妃的心腹太监李德全发现。她算准了，淑妃这些日子因她得了陛下两句夸赞，早已恨得牙痒痒，定会借着这 “药渣” 顺藤摸瓜，以为抓到了她想害人的把柄，反过来用这药对付她。
“是吗？” 沈微婉抬眼，目光落在春桃脸上。这宫女约莫十五六岁，眉眼还算周正，只是眼下有淡淡的青黑，像是熬了好几夜。最要紧的是，她说话时，右手的食指无意识地在袖口蹭着 —— 那是做贼心虚的人才会有的小动作。
“是啊，御膳房的刘师傅还说……” 春桃的话没说完，就被沈微婉抬手打断。
“赏你了。” 沈微婉把手里的半块莲蓉酥递过去，指尖故意在春桃的手背上碰了一下。那指尖的温度烫得春桃猛地一颤，手里的点心差点掉在地上。
“奴、奴婢不敢……” 春桃慌忙跪下，额头抵着冰凉的青石板，声音都发紧了。
沈微婉轻笑一声，收回手，重新从食盒里拿起一块新的莲蓉酥，慢悠悠地咬了一口。“本宫赏的，你也敢拒？” 她的声音依旧温和，却带着不容置疑的威压，“起来吧，站着回话。”
春桃这才哆哆嗦嗦地站起来，双手紧紧攥着裙摆，眼睛盯着自己的鞋尖，不敢抬头。沈微婉看在眼里，心里愈发笃定 —— 这丫头定是第一次做这种事，紧张得连掩饰都不会。
亭外的蝉鸣聒噪得厉害，阳光透过荷叶的缝隙洒下来，在地上投下斑驳的光影。沈微婉又咬了一口莲蓉酥，细细咀嚼着，忽然觉得喉间有些发紧。她知道，是时候了。
她慢慢放下手里的点心，抬手捂住心口，眉头轻轻蹙起。指尖的帕子不知何时滑落在地，素白的绢帕上绣着的并蒂莲在青石板上格外显眼 —— 那是她与青禾约定的信号，意为 “按计行事”。
站在她身后的青禾眼尖，立刻上前一步，低声问：“娘娘，怎么了？”
沈微婉没说话，只是微微摇了摇头，身子却轻轻晃了晃。她能感觉到，一股凉意正从胃里慢慢往上涌，顺着血脉往四肢蔓延。这寒息散是她让太医院的陈院判特意调制的，药性比市面上的温和些，只会让人畏寒乏力，不会伤及根本，却足以装出一副中毒深重的模样。
“娘娘！” 青禾的声音陡然拔高，带着恰到好处的惊慌，“您脸色怎么这么白？”
沈微婉顺势往青禾怀里倒去，头靠在她肩上，故意让自己的呼吸变得急促起来。她眯着眼，从青禾的臂弯里偷偷看向春桃，只见那宫女的脸 “唰” 地一下变得惨白，嘴唇哆嗦着，像是被吓傻了，可那双藏在睫毛后的眼睛里，却飞快地闪过一丝窃喜。
“冷……” 沈微婉从牙缝里挤出一个字，声音微弱得像蚊子哼，“好冷……”
她感觉到青禾的手紧紧扶住了她，指尖在她的背上轻轻敲了三下 —— 这是青禾在告诉她，周围没有淑妃的眼线，只有春桃一人。
春桃这才像是回过神来，扑通一声跪在地上，结结巴巴地说：“奴、奴婢…… 奴婢去传太医！”
“别……” 沈微婉气若游丝地开口，抬手拉住青禾的衣袖，像是抓住了救命稻草，“不、不用传太医…… 许是、许是天太热，中暑了……” 她喘了口气，转头看向春桃，眼神故意放得涣散，“你…… 你去御膳房，取些冰镇的酸梅汤来…… 喝了…… 许是就好了……”
春桃的头埋得更低了，声音带着哭腔：“是，奴婢这就去！”
可她起身时，沈微婉分明看到，她的脚步踉跄了一下，不是害怕，而是急切。
春桃的身影消失在回廊尽头后，沈微婉立刻直起身子，刚才的虚弱一扫而空。她接过青禾递来的热茶，抿了一口，暖了暖冰凉的指尖。
“她走的方向，是往西苑去的。” 青禾低声道，眼底带着一丝冷意，“御膳房在东角，她这是故意绕远路。”
“意料之中。” 沈微婉放下茶杯，目光落在那池荷叶上，“淑妃性子急，最是沉不住气。春桃这丫头一看就是新手，得手后定会第一时间报信。” 她顿了顿，看向青禾，“你去跟着，记住，别靠太近，看清她跟谁接头，说了什么便好。”
青禾点头，利落地解下腰间的玉佩递给沈微婉 —— 那是她的信物，若遇到危险，可凭此调动暗处的侍卫。“娘娘自己当心，我去去就回。”
沈微婉接过玉佩，塞进袖中，看着青禾的身影隐入假山后的阴影里，才重新靠回美人靠上。风依旧热，荷香依旧甜，可这平静的表象下，早已暗流涌动。
她想起三年前，母亲也是中了这寒息散，从最初的畏寒乏力，到后来的咳血不止，短短三个月便去了。那时她还小，只当母亲是生了怪病，直到去年入宫，偶然在太医院的旧档里看到寒息散的记载，才惊觉母亲的死绝非意外。而当年负责给母亲诊病的太医，正是淑妃的远房表舅。
这笔账，她迟早要算。但现在，她得先让淑妃自己露出马脚。
沈微婉拿起一块未动过的莲蓉酥，放在鼻尖闻了闻。那淡淡的涩味里，藏着的不仅是毒药，还有淑妃的野心和她的仇恨。她轻轻将点心放回食盒，盖上盖子时，发出 “咔哒” 一声轻响，像是在为这场即将拉开的大戏，敲下了开场的梆子。
远处传来脚步声，不是青禾，倒像是…… 李德全。沈微婉勾了勾唇角，重新闭上眼，将那股寒意再次聚到脸上，只等鱼儿，一步步游进网里。