晚翠攥着油纸包的手在发抖。方才苏凝的嘱咐还在耳边回响，可当她真的摸到夹道里合欢树粗糙的树皮时，指尖的硫磺粉末顺着纹路渗进掌心，烫得像烙铁。夜风卷着远处的烟火气扑过来，混着合欢树甜腻的花香，竟有种诡异的腥甜。她回头望了眼苏凝藏身的方向，树影重重里，主子的身影早已隐没在黑暗中，只有远处瑶光殿的火光，在她眼底投下一点摇曳的红。
“不能怕。” 晚翠咬着牙对自己说，将硫磺粉末往树根处撒得更匀些。这包硫磺是用陈年硝石混过的，遇火即燃，本是苏凝备着防蛇虫的，此刻却成了最烈的引火符。她摸出火折子，指尖刚要去碰硫磺，就听身后传来细碎的脚步声，惊得她差点把火折子掉在地上。
“谁？” 她压低声音喝问，后背瞬间绷紧，像只受惊的小兽。
树影里钻出个瘦小的身影，是方才在密道里被落下的小宫女春桃。她不知何时跟了过来，脸上还挂着泪痕，手里却紧紧攥着半块烧黑的布片：“晚翠姐姐，我…… 我想帮主子做点事。”
晚翠又惊又气：“你怎么跟来了？不知道这里危险吗？”
“我听见主子和姐姐的话了。” 春桃的声音带着哭腔，却异常坚定，“我虽胆小，却也知道谁对我好。淑妃要烧死主子，就是要我的命，我不能只躲着。” 她说着，从怀里掏出个火石，“这是我藏在发髻里的，比火折子耐用。”
晚翠看着她冻得发紫的嘴唇，心里一软，终究没再赶她走。两个宫女对视一眼，借着摇曳的火光，将硫磺粉末沿着合欢树的根须撒成一条细细的线，从瑶光殿的后墙一直牵到容嫔宫的角门。
做完这一切时，晚翠的指甲缝里已经全是黑灰，春桃的裙摆也被树枝勾破了好大一块。两人刚要退开，就听头顶 “咔嚓” 一声脆响，抬头看时，瑶光殿方向又有一根横梁烧断了，带着火星的木块像断线的风筝，簌簌落在夹道的青砖上。
“快躲！” 晚翠拽着春桃往树后缩，刚藏好，就见一块燃着的木板 “咚” 地砸在离她们几步远的地方，火星溅到撒了硫磺的树根上，“滋啦” 一声，细小的火苗顿时窜了起来。
风助火势，火苗顺着硫磺的痕迹往前爬，不过片刻功夫，就舔到了下一棵合欢树。干燥的树皮像浸了油似的，瞬间燃起半人高的火焰，橙红色的火舌卷着细碎的木屑往上蹿，映得夹道两侧的宫墙一片通红。
“走！” 晚翠拉着春桃转身就跑，身后的火焰已经连成一片，热浪追着她们的脚跟，把头发梢都烤得发卷。跑出夹道时，春桃回头望了一眼，惊得差点咬掉舌头 —— 那火竟顺着墙缝往容嫔宫的偏殿里钻，窗纸上已经透出橘红的光，像是巨兽张开了血盆大口。
“真…… 真烧起来了……” 春桃的声音都在打颤，她从未想过，自己竟会亲手点燃一场焚宫之火。
晚翠也心有余悸，却死死攥着她的手：“别回头，快走！主子还在等我们。”
两人深一脚浅一脚地往御花园方向跑，刚拐过假山，就见苏凝正站在月光下等她们。她不知何时找了件半旧的宫装换上，脸上的泥灰擦去了些，露出的眉眼在月色里透着沉静，仿佛刚才那场惊心动魄的谋划与她无关。
“成了？” 苏凝问，目光落在她们焦黑的袖口上。
晚翠点头，声音还有些发飘：“成了，容嫔宫的偏殿已经着了，看风向，怕是…… 怕是挡不住。”
苏凝 “嗯” 了一声，抬眼望向容嫔宫的方向。那里的火光比瑶光殿更盛，因为容嫔宫里存着不少她父兄送来的江南绸缎，遇火即燃，此刻正烧得噼啪作响，连带着隔壁的暖阁也起了火。夜风里飘来焦糊的丝绸味，混着烟火气，竟有种奢靡被焚毁的诡异感。
“挡不住才好。” 苏凝轻声说，指尖无意识地摩挲着发间那支素银簪，“烧得越旺，才越像‘慌乱中失了分寸’。”
话音刚落，就听远处传来一阵急促的钟鸣 —— 那是后宫遇袭或失火时召集禁军的信号，连敲了七下，比凝露殿起火时多了三下，可见火势已经惊动了内廷司。紧接着，四面八方都响起了呼喊声，有太监的嘶吼，有宫女的哭叫，还有禁军甲胄碰撞的铿锵声，整个后宫像是被投入了滚烫的油锅，瞬间炸开了锅。
“来了。” 苏凝微微挺直脊背，对晚翠和春桃使了个眼色，“记住我教你们的话，见了人就哭，就说被火惊散了，只记得看到瑶光殿的人往容嫔宫跑，其他的一概不知。”
晚翠和春桃连忙点头，刚把表情酝酿到位，就见一队提着灯笼的禁军朝着这边跑来，领头的正是翊麾校尉李伟。他显然也被这场大火惊得不轻，铠甲上沾着烟灰，脸上满是焦灼，看到苏凝时，先是一愣，随即快步上前。
“苏婕妤！您没事？” 李伟的声音里带着明显的惊讶，他显然没料到苏凝能从火里逃出来，还能出现在这里。
苏凝 “恰到好处” 地露出一副惊魂未定的模样，身子微微一颤，眼眶瞬间红了：“李校尉…… 我…… 我差点就见不到您了……”
她说着，眼泪便像断了线的珠子似的往下掉，肩膀轻轻发抖，看起来脆弱又可怜。晚翠和春桃也跟着哭起来，一个说 “火太大了，我们差点被烧死”，一个说 “看到好多人影在放火，吓死奴婢了”，乱糟糟的哭诉反而更显真实。
李伟皱着眉，目光扫过她们狼狈的模样，又望向火光冲天的瑶光殿和容嫔宫，脸色渐渐沉了下来。他不是笨人，凝露殿刚起火，淑妃的心腹丽嫔和容嫔的宫殿就接连被烧，这未免太过巧合。再联想到苏凝刚才那句 “看到瑶光殿的人往容嫔宫跑”，一个可怕的猜测在他心里渐渐成形。
“婕妤莫怕，末将已经加派了人手救火，定会护您周全。” 李伟沉声说道，语气里多了几分郑重，“只是…… 方才您说看到瑶光殿的人？可看清了她们的模样？”
“没…… 没看清……” 苏凝哽咽着摇头，眼神却 “不经意” 地瞟向容嫔宫的方向，“只记得她们穿的是瑶光殿的绿裙，手里…… 手里好像还提着油桶……”
油桶！这两个字像火星落在了干草上，瞬间点燃了李伟的疑心。寻常宫女谁会提着油桶在夜里乱跑？除非是故意放火！
李伟的脸色更难看了，他对着身后的禁军吩咐道：“去！把瑶光殿和容嫔宫附近的宫人都控制起来，尤其是穿绿裙的，一个都别放过！”
禁军们领命而去，脚步声很快消失在夜色里。苏凝看着他们的背影，心里暗暗松了口气 —— 第二步，也成了。
火势还在蔓延，从容嫔宫又烧到了隔壁的听雨轩，那是淑妃另一个心腹美人的住处。虽只是小殿，却挨着太液池，若火势再往南烧，恐怕连皇帝的寝殿都要受牵连。内廷司的总管太监已经带着人赶来了，跪在地上对着火光磕头，哭喊着 “奴才罪该万死”，声音里满是绝望。
苏凝知道，现在该是 “推波助澜” 的时候了。她拉了拉李伟的衣袖，声音压得极低，带着一丝 “犹豫” 和 “害怕”：“李校尉…… 有件事…… 我不知道该不该说……”
李伟立刻道：“婕妤但说无妨。”
“前几日……” 苏凝咬着唇，像是鼓足了极大的勇气，“我去给皇后娘娘请安，路过淑妃宫的偏殿，隐约听到里面有人说话，说什么‘…… 定要在本月内办妥，否则等李大人回京，一切都晚了……’当时我没在意，可现在想来……”
她没说下去，但意思已经很明显 —— 淑妃党羽正在密谋某件事，时限就在本月，而这场大火，很可能与这件事有关。李伟的瞳孔猛地一缩，他的父亲正是镇守边关的李将军，与淑妃的父兄素来不和，若是淑妃党羽真在谋划构陷忠良……
“婕妤听到的，还有别的吗？” 李伟的声音都有些发紧。
“没有了……” 苏凝摇摇头，眼泪又掉了下来，“我当时吓得赶紧走了，现在想想，若是我当时多听几句，或许…… 或许就知道她们为何要放火了……”
她这番话半真半假，既点出了 “时间紧迫”，又暗示了 “与朝臣有关”，还把自己摆在了 “无辜撞见秘密” 的位置上，完美地将李伟的疑心引向了更深的地方 —— 这场火，不是简单的后宫争斗，而是牵扯到前朝的阴谋。
李伟显然被说动了，他看苏凝的眼神里多了几分凝重，甚至带着一丝愧疚 —— 他以前只当苏凝是个普通的后宫女子，却没料到她竟卷入了这样的漩涡。
“婕妤放心，末将定会将此事查个水落石出。” 李伟郑重地说，“您先随末将去偏殿歇息，这里交给属下们处理。”
苏凝顺从地点点头，由晚翠搀扶着，跟着李伟往安全的偏殿走去。经过太液池边时，她回头望了一眼，火光映在池水里，像一片跳动的血海，将她的影子也染得通红。
风还在吹，火还在烧，而这场由她亲手点燃的 “蔓延”，才刚刚开始。淑妃的根基深植后宫，盘根错节，寻常的构陷根本伤不了她分毫，唯有让这场火顺着她的党羽一路烧下去，烧到根基，烧到筋骨，才能让她在皇帝的疑心和朝臣的弹劾中，彻底崩塌。
苏凝轻轻吸了口气，夜风吹来太液池的水汽，终于压下了喉咙里的灼痛。她知道，今夜过后，后宫将再无宁日，而她，也再回不到那个只想安稳度日的苏婕妤了。从她决定引火的那一刻起，就已经踏上了一条无法回头的路 —— 要么在烈火中涅盘，要么在灰烬中消亡。
她抬眼望向天边，那里的火光已经染红了半轮残月，像一滴凝固的血。