碎玉轩的竹窗总爱漏风，秋凉顺着窗缝钻进来，吹得案上的宣纸簌簌作响。苏凝将那支刻着 “凤” 字的金步摇放在宣纸上，步摇的珍珠垂下来，在纸上压出串浅浅的圆痕，像一行没写完的疑问。
挽月正用艾草熏屋子，青灰色的烟圈在梁上打了个旋，慢悠悠地散开。她看着苏凝对着步摇出神，忍不住道：“小主，这步摇瞧着真是贵重，皇后当年能送给安公主，可见那时与贤妃娘娘关系尚可。”
“尚可？” 苏凝忽然笑了，指尖拨弄着步摇上的珍珠，“宫里的‘尚可’，多半是刀光剑影裹着糖衣。你看这步摇的簪头，边缘磨得这样光滑，定是常被人摩挲 —— 可若真是心爱之物，怎会藏着毒杀的证据？”
她将步摇翻转过来，簪尾的暗格被她用银针刺开，里面掉出片极小的锦缎，绣着半朵牡丹 —— 是凤仪宫的标记，却用的是卫家独有的苏绣针法。苏凝的指尖顿住了：贤妃说这是皇后送的贺礼，可这针法明明是卫家绣娘的手艺。是皇后故意用卫家针法栽赃，还是贤妃早就动过手脚？
“挽月，把父亲的卷宗再拿来。” 苏凝的声音沉了些。卷宗里夹着父亲弹劾皇后兄长的奏折副本，墨迹淋漓，字字如刀，却在递上去的第三日，就被皇上以 “无实证” 驳回。那时她便知道，皇后家族的势力早已盘根错节，不是一份奏折能撼动的。
挽月捧着卷宗回来时，手里还捏着张纸条，是青黛刚派人送来的：“贤妃娘娘说，卫家在江南的商行查到，当年给安公主喂汤的宫女翠儿，并非‘病故’，而是被皇后送到了京郊的尼庵，法号‘了尘’。”
“了尘？” 苏凝将纸条凑到烛火前，看着字迹被火苗舔舐得发卷，“皇后若真想灭口，何必留她性命？送到尼庵，倒像是故意留着条线索，等着谁去查。”
挽月指着卷宗里的一页：“这里写着，翠儿是皇后的远房表妹，当年进凤仪宫还是皇后亲自安排的。若是她真参与了毒害安公主，皇后怎会容她活到现在？”
苏凝没说话，只是将金步摇放回锦盒。她忽然想起菊花宴上，贤妃故意打翻皇后的酒杯，溅湿了那身绣着凤凰的朝服，当时她只当是二人积怨，如今想来，或许早有预谋。贤妃在后宫浸淫多年，不可能看不出翠儿的疑点，却偏偏等了五年，等到自己出现才重提旧事，这未免太过巧合。
“青黛说，只要找到翠儿和当年的太医，贤妃就交出皇后家族的贪腐证据。” 挽月的声音里带着期待，“那些证据若是真的，苏大人就能出狱了，晚晴姐姐的仇也……”
“挽月，你记不记得晚晴落水前，曾说过‘皇后宫里的人，都戴着两张脸’？” 苏凝忽然打断她，目光落在窗外的竹影上，“贤妃又何尝不是？她既能在皇上跟前装了五年的‘贤淑’，自然也能在我们面前装‘盟友’。”
她走到书架前，取下本泛黄的《宫廷旧闻》，翻到记录后宫争斗的章节：“你看这里，前朝李贵妃与刘贤妃联手扳倒皇后，事成之后，李贵妃转头就揭发刘贤妃私通外臣，最后两人都落得个冷宫终老的下场。这宫里的盟约，从来都是用利益捆着的，一旦利益失衡，最先松绑的就是盟友。”
挽月的脸色白了白：“小主是说…… 贤妃娘娘可能会事后反咬一口？”
“不是可能，是必然。” 苏凝合上书，指尖在封面上轻轻敲击，“皇后倒台后，卫家势力会趁机扩张，贤妃若想在后宫站稳脚跟，定会清除所有知道她底牌的人。我们帮她查安公主的事，等于握着她的把柄，她怎会容我们活着？”
更何况，皇后家族的贪腐证据若是真的，贤妃为何要等到现在？五年时间，足够她将证据递到朝堂，足够她借朝臣之手扳倒皇后，何必等到自己这个 “末位嫔妃” 出现？
“那我们怎么办？” 挽月的声音带着慌乱，“难道就看着安公主的冤屈石沉大海，苏大人……”
“当然不。” 苏凝的目光忽然变得锐利，“但我们不能按她的规矩来。她要我们查人证，我们就要她先拿出诚意 —— 不是空口白话的承诺，是实实在在的证据。”
她提笔在宣纸上写下几行字：“让青黛转告贤妃，我要三样东西：一是皇后兄长在西北粮仓的账册原件，至少三页，要有他的亲笔签名；二是卫家商行与江南盐运司的往来信件，证明他们确有能力查到翠儿的下落；三是当年给安公主诊病的太医名单，注明谁是皇后的心腹。”
这是她的试探。若是贤妃连这点东西都拿不出，说明她根本没诚意合作；若是拿得出，至少能证明她的筹码有几分重量。
挽月看着纸上的字迹，有些犹豫：“这样会不会得罪贤妃娘娘？毕竟我们现在……”
“越是现在，越不能示弱。” 苏凝将纸条折好，塞进个竹筒里，“你让送信的小太监告诉青黛，‘筹码要对等，盟约才牢固’。她若懂这个道理，自然会给我们答复。”
送走挽月后，苏凝重新拿起那支金步摇。簪尾的暗格还敞着，里面的锦缎在烛火下泛着微光。她忽然想起父亲曾说过 “凡事留三分余地，既防人，也护己”，如今看来，这三分余地，就是她们活下去的关键。
夜深时，竹窗被风吹得 “吱呀” 作响，像有人在外面窥探。苏凝走到窗边，见月光下有个黑影一闪而过，像是凤仪宫的探子。她冷笑一声，将金步摇放在案上最显眼的位置 —— 既然皇后在盯着，不如让她知道，自己和贤妃 “走得很近”，这样才能让这场戏演得更真些。
她转身从床底拖出个木箱，里面是父亲当年搜集的皇后兄长贪腐的零散证据：几张模糊的账本残页，几个知情人的名字，还有一封被虫蛀了大半的举报信。这些东西虽不足以翻案，却能与贤妃的证据相互印证。
“安公主的仇要报，父亲的冤要雪，但绝不能用我们的命去换。” 苏凝将证据重新锁好，目光落在案上的金步摇上，“贤妃想借我们的手扳倒皇后，我们又何尝不能借她的力，拿回属于我们的东西？”
窗外的竹影晃了晃，像是在无声地应和。苏凝知道，从她提出那三个条件的瞬间，这场以筹码交换的游戏，就已经变了味。不再是简单的合作，而是一场相互试探、相互算计的博弈。
她吹灭烛火，在黑暗中静坐片刻。脑海里反复回响着晚晴的声音，回响着父亲在狱中写的 “勿念”，回响着安公主那枚被摩挲得发亮的长命锁。这些被尘封的伤痛，终有一天要见光，只是见光的方式，必须由她来决定。
天快亮时，挽月回来了，带回青黛的回话：“贤妃娘娘说，小主要的东西，三日内送到。但她也说，‘合作是相互的，若小主拿到东西后反悔，卫家的手段，小主最好掂量掂量’。”
苏凝笑了笑，指尖划过冰冷的窗棂：“告诉她，我苏凝虽位份低微，却还懂得‘言出必行’四个字。让她把东西准备好，三日后，我在御花园的老槐树下等她。”
她知道，这三日内，不仅是贤妃在准备筹码，皇后的人也定会加紧试探。而她要做的，就是在这场风雨来临前，先稳住自己的阵脚。
碎玉轩的竹窗依旧漏风，却吹不散苏凝眼底的坚定。这场围绕着 “筹码” 的较量，才刚刚开始。