祠堂里瞬间安静下来，所有人的目光都聚焦在杨老爹身上。杨老爹缓缓低下头，看着脚下这个如同烂泥般、抱着自己腿哀嚎的所谓“族长”，浑浊的眼底深处，如同古井投入巨石，翻涌着极其复杂的情绪——有厌恶，有悲凉，更有一丝深深的疲惫。他沉默了片刻，布满老茧的手微微用力，想将腿抽出来，杨承宗却抱得更死，如同抓着最后一根救命稻草。
终于，杨老爹嘶哑的声音响起，打破了死寂，也如同惊雷般炸在杨承宗耳边：
“松手。”
那声音平静无波，却带着一种不容抗拒的冷硬。杨承宗吓得一哆嗦，下意识地松开了手。
杨老爹这才抬起头，对着脸色铁青的李县令，深深一揖，声音依旧嘶哑，却清晰地回荡在祠堂：
“大人明鉴。草民所求，不过物归原主，寻回祖宅，安顿先灵。今日之事，是非曲直，大人已有明断。草民……”
他顿了顿，目光扫过地上那几个抖如筛糠的族老，最终又落回李县令脸上，
“草民不愿多生事端，更不愿宗族因几个不肖子孙而蒙羞。若他们能将所欠之物，分毫不损，原样归还，此事……草民便不再追究。”
这话一出，如同赦令！杨承宗等人瞬间停止了哭嚎，难以置信地抬头看向杨老爹，浑浊的老眼里爆发出巨大的狂喜和难以置信的光芒！如同溺水之人抓住了浮木！
李县令眉头微蹙，看着杨老爹那沟壑纵横、写满沧桑与隐忍的脸，又瞥了一眼地上那几个不成器的东西，最终沉声道：
“也罢！既然事主宽宏，本官便再给你们最后一次机会！王县丞！”
“下官在！”
“你再去一趟！拿着单子，盯着他们！一件件，一样样，必须原物奉还！若有丝毫损坏、缺失，或再敢以次充好、蒙混过关，数罪并罚，严惩不贷！”
“是！下官明白！”
王县丞立刻领命，对着那几个如蒙大赦又惊恐未定的族老和管事一瞪眼，
“还不快滚起来带路！等着本官用轿子抬你们去吗？！”
又是一阵鸡飞狗跳的混乱。杨承宗等人连滚带爬地起身，被衙役和王县丞押着，再次奔向那处已经闹得人仰马翻的老宅。
这一番折腾，日头早已高悬正中，火辣辣的阳光透过祠堂高窗射入光柱，灰尘在其中狂舞。祠堂里剩下的族人们面面相觑，站也不是，坐也不是，气氛尴尬而沉闷。不少人饿得肚子咕咕叫，却没人敢动。
周婆子悄悄挪到元娘身边，低声商议：“少夫人，这都正午了，老爷夫人和几位大人怕是都饿了。奴婢和凤儿先溜回去，赶紧弄点简单的饭食送过来垫垫？这还不知要等到啥时候呢。”
元娘看着被陈老将军和李县令威严气场压得大气不敢出的族人，又看看公爹婆母疲惫的脸色，点了点头：
“好，快去快回，捡些现成的做，别太费事。”
周婆子和凤儿得了令，如同得了特赦，赶紧低着头，蹑手蹑脚地从祠堂侧门溜了出去。
她们刚走没多久，王县丞终于带着人回来了。这次他脸上不再是铁青，而是混合着疲惫、恼怒和一丝哭笑不得的复杂表情。他身后跟着的衙役们也都是一脸无奈。杨承宗等人更是如同被霜打过的茄子，个个垂头丧气，衣衫不整。
“大人！”
王县丞走到堂前，声音带着浓浓的倦意，
“属下带人又仔细清点核对了一遍。单子上所列的大件笨重家具、器物，除了几件实在朽烂不堪无法辨认的，其余……算是勉强对上了。只是……”
他重重叹了口气，抖了抖手中那张被翻看得边缘起毛的清单：
“那十几样金银玉饰，依旧只找回了小半！杨承宗家搬出了几件，说是他夫人当年‘收着保管’的；杨承业家也‘翻箱倒柜’找出了两件；还有一件玉镯，竟是从一个管事婆子陪嫁的箱底里翻出来的！可即便如此，单子上列明的三支金簪、一对赤金耳坠、一个翡翠玉牌，还有老太爷一方鸡血石小印，依旧不见踪影！任凭如何逼问，这几人赌咒发誓，都说绝没拿过！属下派人将他们家中里外搜了一遍，确实没有！其他几家也问遍了，都推说不知！”
李县令的脸色又沉了下来，眼神锐利如刀，扫过杨承宗等人：
“嗯？还是不见？看来，你们是铁了心要把牢底坐穿了？”
“大人！大人明鉴啊！老朽……老朽真的……真的不知道啊！”
杨承宗吓得又要跪下，带着哭腔喊冤。
就在这时，一直缩在角落、吓得面无人色的杨承宗夫人，仿佛被“鸡血石小印”这几个字猛地刺了一下！她像是突然想起了什么，猛地尖叫一声，连滚带爬地扑到前面，对着李县令和王县丞哭喊道：
“大人！大人！我想起来了！想起来了！那……那对赤金耳坠和一支金簪……还……还有那个玉牌……是……是前年……我家兰姐儿出门子的时候……我……我私下里塞给她当压箱底的嫁妆了！当时……当时没敢声张……就……就偷偷给的啊！大人！真的不关我家老头子的事啊！求大人开恩！别抓他！我……我这就去兰姐儿婆家！我……我一定把那几样东西给您要回来！求求您！再给点时间！求求您了！”
这突如其来的哭喊，如同炸雷！祠堂里一片哗然！众人看向杨承宗夫妇的眼神充满了鄙夷和难以置信——竟然把偷来的赃物当嫁妆塞给了女儿？！这脸皮……比城墙拐弯还厚！
杨承宗更是气得浑身乱颤，指着自己老妻，嘴唇哆嗦着，一句话也说不出来，羞愤得恨不得当场找个地缝钻进去！
“好！好得很！”
李县令怒极反笑，声音冰寒刺骨，
“偷盗祖产，私匿赃物，还敢拿去做人情？杨承宗！你教的好女儿！娶的媳妇儿！”
他猛地一拍扶手，
“来人！先将杨承宗押入囚车！带回县衙！他夫人，由衙役押着，即刻去取回赃物！一日之内，若不能将清单所列之物原样奉还至杨家老宅，杨承宗就等着在牢里过年吧！其余人等，押回县衙，严加看管，待赃物追回，一并处置！”
“大人开恩啊！大人！”
“老爷！老爷！”
杨承宗夫人哭天抢地，被衙役粗暴地拖走。杨承宗本人则如同被抽走了所有精气神，面如死灰，眼神空洞，任由衙役给他戴上沉重的枷锁，像拖一袋破麻布般拖出了祠堂，塞进了停在祠堂外空地上的囚车。囚车木栅栏冰冷，阳光刺眼，他老泪纵横，浑浊的泪水顺着脸上的沟壑滑落，滴在肮脏的囚服上。杨家族人远远看着，不少女眷也红了眼眶，却不知是为他，还是为这丢尽颜面的一族。
日头高悬，炽烈的阳光将囚车的影子拉得老长。祠堂里众人饥肠辘辘，气氛压抑得能拧出水来。
“大人，陈老将军，诸位上官，”
元娘见周婆子她们迟迟未归，又看时辰实在不早，只得硬着头皮上前，对着李县令和陈老将军福了一福，声音温婉却带着歉意，
“家中粗陋，但此时已过正午，若不嫌弃，不如先移步寒舍稍作歇息？妾身已让家人回去备些粗茶淡饭……”
“粗茶淡饭？”
一直沉默旁观的陈老将军突然开口，打断了元娘的话。他抚着花白的胡须，脸上那层冰霜不知何时已悄然化去，竟罕见地露出一丝带着趣味的笑容，声音洪亮道：
“老夫在军中便听闻，静岚县城内有家‘杨家包子铺’，那‘精白面包子’乃是一绝，引得满城饕客竞相追逐，封城之时，连鞑子都有所耳闻！李大人，王大人，左右此间事了还需等待，不如……我们便去杨老弟府上叨扰一顿？也好见识见识这传说中的‘杨家包子’？正好，老夫这肚子，也唱了许久的空城计了！”
这神转折！
祠堂里所有人都愣住了！李县令也是一怔，随即看向陈老将军眼中那抹促狭的笑意，顿时心领神会。这哪里是馋包子？分明是给杨家撑场面，顺便狠狠再踩一脚地上那群不成器的杨家族老！他立刻抚掌笑道：
“老将军所言极是！本官也早有耳闻！今日正好沾老将军的光，去尝尝这静岚一绝！杨怀玉，还不快头前带路？”
杨老爹浑浊的眼底也掠过一丝波动，对着陈老将军和李县令深深一揖：
“寒舍简陋，蒙大人和老将军不弃，草民……惶恐。”
他直起身，不再看祠堂里那些神色各异的族人，对杨大江兄弟和周贵微微颔首。
杨老爹一家簇拥着李县令、陈老将军和王县丞，在衙役的护卫下，从容地走出了这座刚刚经历了一场鸡飞狗跳闹剧的杨家祠堂。阳光洒在他们身上，仿佛驱散了刚才所有的阴霾和污浊。
祠堂里，杨五爷看着那远去的、被县令和老将军亲自“护送”离开的一行人，再看看空荡荡、一片狼藉的祠堂和地上那几个失魂落魄的旁支族老，长长地、重重地吁了一口气，抬起袖子抹了把额头上不知何时沁出的冷汗，喃喃自语：
“早知道他杨怀玉背后站着的是这几尊神……还闹腾个什么劲儿？我这两日跑断腿磨破嘴，真是……白费蜡！”
他摇摇头，看着祠堂里面面相觑、惶惶不安的族人们，没好气地挥挥手：
“都别愣着了！各家出一个人，赶紧回去弄点吃食送来！这事……还没完呢！都警醒着点！”
他的声音带着深深的无奈和一种山雨欲来的预感。祠堂里的族人互相看看，脸上都写满了愁苦和茫然，默默散去，只留下满室寂静和尚未散尽的香烛气息。