杨老爹那布满老茧的手落在舒玉头顶，粗糙的掌心带着无声的庇护，也带着不容置疑的力道，将她轻轻往身后拨了拨。他眼皮都没抬，声音平淡得像井水：
“都杵着做什么？该干啥干啥去！大川，柴劈了没？周婆子，缸里的水见底了！”
这话如同无形的鞭子，抽散了院里凝固的空气。杨大川和周婆子如梦初醒，赶紧低头找活计。颜氏撇撇嘴，剜了齐万年一眼，眼神在齐万年那身沾了灰的绸衫和杨老爹脸上扫了个来回，到底没说什么，扭身进了灶房，门帘甩得噼啪响。舒玉也乖巧地哦了一声，转身作势要往后院溜，小身子却磨磨蹭蹭，乌溜溜的眼珠子滴溜溜地转，一个劲儿往齐万年身上瞟。
齐万年被杨老爹这“送客”的姿态噎得一口气差点没上来，脸上堆砌的殷勤笑容僵得像糊了层浆糊。他绿豆小眼里精光乱闪，见杨老爹已背着手，不紧不慢地踱到了院门口那架老葡萄藤下的小马扎旁，慢悠悠坐下了，赶紧腆着圆滚滚的肚子跟了过去，活像只亦步亦趋的胖鹌鹑。
葡萄藤枝叶繁茂，筛下细碎晃动的光斑，将两人笼在一片相对私密的绿荫里。空气里弥漫着草木清气和齐万年身上那股子挥之不去的、混合着汗味与焦虑的油滑气息。
“杨老哥，”
齐万年搓着手，声音压得极低，带着一股子热切劲儿往杨老爹跟前凑，
“您瞧，这援兵也到了，陈将军那边正嗷嗷待哺呢！咱静岚城能不能挺过这关，就看这粮草能不能续上了！”
他绿豆小眼精光闪烁，窥探着杨老爹古井无波的脸。
“老弟我呢，是真心实意想为守城出份力！家里……也还能再挤出些粮米来！”
他顿了顿，话锋一转，语气变得极其“推心置腹”，
“可您想啊，光我那点，杯水车薪哪！陈将军麾下多少人马？援兵又有多少张等着吃饭的嘴？这功劳……它得够分量，才能上达天听，让将军记住咱静岚爷们儿的好，是不是？”
杨老爹吧嗒吧嗒抽着烟，眼皮都没撩一下，仿佛在听灶房里周婆子刮锅底。烟雾缭绕，遮住了他沟壑纵横的脸。
齐万年等不到回应，心里猫抓似的，只好把话挑得更明：
“所以啊，老弟就想到了老哥您！您路子广，见识深，指头缝里漏那么一点点，再凑上我齐家的那份，合在一处，体体面面地献上去！这解围的首功……嘿嘿，”
他搓着手指，暗示意味十足，
“自然是咱老哥俩的！县衙那边，还有往后这静岚城里的营生……都好说！价钱，绝对好商量！”
他把“价钱”二字咬得格外重。
齐万年肥胖的身躯几乎将马扎完全覆盖，活像一座肉山压在一颗小蘑菇上，看着颇为滑稽。见杨老爹不接话，他迫不及待地倾身向前，压低了声音，那刻意挤出的热切如同黏腻的糖浆：
“老哥！我的好老哥！天大的机会砸咱们头上了！”
杨老爹眼皮都没抬，依旧吧嗒着他的烟锅。
齐万年更凑近了些，带着油脂和汗味的气息几乎喷到杨老爹脸上，声音压得更低，充满蛊惑：
“您瞧见没？太原府的援兵到了！陈蛮子那口气又吊上来了！史家沟那边只要再撑一撑，把鞑子这股气焰打下去，那就是泼天的大功！朝廷的封赏能少得了？”
他绿豆小眼闪烁着精明的光，唾沫星子几乎溅出来：
“可打仗打什么？打的就是粮草！眼下最金贵的是什么？就是粮！陈将军那头饿得眼睛发绿，催粮的刀子都快架到李县令脖子上了！咱们手里要是能捏着大把的粮食，在这节骨眼上献上去……”
他猛地一拍大腿，发出“啪”的一声脆响，震得自己身上的肥肉都跟着晃了三晃，声音因激动而拔高了一瞬，又被他强行压回气音：
“那就是雪中送炭！那就是擎天保驾的首功！老哥！您想想！到时候，别说咱们两家在静岚城站得稳如磐石，就是往上头……郡里、州府！那前程还不是唾手可得？封个员外郎当当，那也是手拿把攥的事儿！”
他喘了口气，绿豆眼死死盯着杨老爹毫无波澜的脸，终于图穷匕见，声音带着一种豁出去的急切：
“老哥！您家……您家不是还有些压箱底的‘家当’吗？都给我！都给我！我齐万年打包票，运作好了，这份功劳，咱们两家平分！不！您占大头！我齐万年只求沾点光，能在功劳簿上留个名儿就成！价钱……价钱好说！翻倍！三倍！都成！”
他伸出三根胖乎乎的手指，在杨老爹眼前用力晃了晃，仿佛那不是手指，而是三座闪闪发光的金山。
就在这紧张而充满算计的气氛几乎凝固时，正房通往院子的门帘边缘，一只白嫩的小手悄悄扒开了一条缝隙。紧接着，一颗毛茸茸的小脑袋小心翼翼地探了出来半截。乌溜溜的大眼睛像两颗浸在水里的黑葡萄，飞快地扫过葡萄架下密谈的两人，最后精准地定格在杨老爹那古井无波的侧脸上。
舒玉的小脸上写满了“生意来了”的兴奋！她甚至没敢把整个脑袋都露出来，只飞快地对着杨老爹的方向，用力地、极其明显地眨巴了两下大眼睛，小嘴无声地做了个“卖”的口型，小丫头片子还自以为隐蔽地伸出一根短短的手指头，对着齐万年坐的方向，极其夸张地、小幅度地搓了搓！做完这一切，她的小脑袋“嗖”地一下又缩了回去，门帘轻轻晃动，仿佛只是被风吹过。
杨老爹布满皱纹的眼角几不可察地抽动了一下，快得如同错觉。杨老爹心头雪亮，面上却纹丝不动。他慢悠悠地将烟锅在鞋底上磕了磕，发出“梆梆”的轻响，震落几点带着火星的灰烬。这声音不大，却像砸在齐万年热切的心坎上，让他眼皮一跳。
“齐东家，
”杨老爹终于开口，声音嘶哑得像砂纸磨过粗粝的木头，
“你这番心意，老汉心领了。为守城出力，是本分。只是……”
他顿了顿，抬起浑浊的眼，目光没什么分量地落在齐万年脸上，却让对方感到一种莫名的压力。
“老汉家里那点嚼裹，你是知道的。前番县衙‘捐’粮，已是刮尽了缸底。前日儿媳妇娘家二哥来，又匀出去些救急。如今这院子里，七八张嘴，每日数着米粒下锅，糊口都勉强。哪里……还拿得出余粮让你凑数，去博什么功劳？”
他声音平淡，听不出喜怒，却字字句句都像冰冷的石头。
齐万年脸上的笑容瞬间僵住，像被冻住的猪油。他急得差点从小马扎上弹起来，屁股只抬起一半又重重坐下，压得那可怜的小马扎“嘎吱”一声呻吟。
“杨老哥！杨老哥！您听我说！”
他连连摆手，急得额角又渗出细密的汗珠，
“我齐万年对天发誓，绝不是让您白掏！是买！是买！高价！市价翻倍！不，翻三倍！您看如何？粮钱现结，绝不含糊！”
他一边说，一边急切地比划着手指，仿佛那翻倍的银钱就在眼前飞舞。
杨老爹却缓缓摇了摇头，动作慢得像是用尽了全身力气。他扶着膝盖，慢慢站起身，高大的身躯在葡萄架下投下一片沉沉的阴影。
“不是钱的事。”
他声音低沉下去，带着一种不容置疑的决绝，
“缸里没粮，老汉变不出粮食来。齐东家，请回吧。”
他不再看齐万年，目光转向一直如同影子般立在耳房门边的乙。
“乙，替我送送齐东家。”
一直如同影子般靠在耳房门框上的暗卫乙，闻声而动。他身形一闪，快得像一阵风刮过地面，瞬间便站在了齐万年面前。那张毫无表情的脸如同石雕，唯有那双深潭般的眼睛，带着一种无机质的冰冷，居高临下地俯视着坐在小凳上的齐胖子。
“杨老哥！您再想想！再想想啊！”
齐万年彻底慌了神，也顾不得体面，几乎要从小马扎上跳起来，绿豆小眼几乎要瞪出眼眶，声音里带着哀求，
“价钱……价钱好说！您开个口！万事好商量！四倍！四倍行不行？看在咱静岚城满城老小的份上！看在陈将军……”
乙无声地踏前一步，身形挺拔如枪，虽无言语，但那沉默的姿态和冷硬的眼神，便是最明确的逐客令。
无形的压力如同冰水兜头浇下。齐万年激灵灵打了个寒颤，方才那股子豪气干云瞬间冻成了冰渣子。他绿豆小眼里那点精光被惊惧取代，下意识地就想往后缩，可屁股下的小凳子实在太小，他这一动，重心不稳，整个人竟像个笨拙的陀螺般向后一仰——
“哎呦！”
伴随着一声短促的惊呼和凳子倒地的闷响，齐万年那圆滚滚的身子结结实实摔了个屁股墩儿！尘土飞扬，沾了他一身油亮的绸缎。
乙面无表情地伸出手，那只布满老茧、骨节粗大的手，如同铁钳般精准地钳住了齐万年肉乎乎的胳膊肘。一股不容抗拒的力道传来，齐万年只觉一股大力将他硬生生从地上“提”了起来，双脚几乎离地。
“轻……轻点！壮士轻点！我自己走！我自己能走！”
齐万年疼得龇牙咧嘴，冷汗涔涔，哪里还敢有半分讨价还价的心思，迭声讨饶。
乙充耳不闻，钳着他胳膊的手纹丝不动，另一只手拉开院门，像拎一袋沉甸甸的面粉，毫不拖泥带水地将这位狼狈不堪的齐大东家“请”了出去。
“砰！”
沉重的榆木院门在齐万年身后重重关上，震得门框嗡嗡作响，也彻底隔绝了他那张因惊怒交加而涨成猪肝色的胖脸。那隔绝的声响也如同宣告了他“合粮博功”美梦的彻底破灭。
“杨老哥！兹事体大！您再想想！我……我回头再来！”
齐万年不死心的声音带着最后的挣扎，隔着门板闷闷地传了进来，还伴随着他用力扒拉门缝的细微声响。