东厢房里光线有些昏暗，刘秀芝关好门，转身看着站在屋子当中、手脚都不知道往哪放的二哥，心里也跟压了块大石头似的。
“二哥，”
她倒了碗水递过去，声音有些发涩，“家里……是不是没粮了？”问出这话，她自己都觉得脸上发烫。
刘安接过碗，却没喝，黝黑的脸上瞬间涨得更红，额角的汗珠子滚了下来。他猛地低下头，粗糙的手指死死攥着粗瓷碗沿，指关节捏得发白，仿佛要把那碗捏碎。喉咙里“咕噜”了几声，才用蚊子哼哼般的声音挤出来：
“秀芝……哥……哥实在没脸张这个嘴……可……可家里……断粮好几日了……娘……娘和大嫂都饿得下不来炕了……镖局里那些老兄弟拖家带口的……眼都饿绿了……大哥带着老三接了去大同的镖没回来……”
他猛地抬起头，布满血丝的眼睛里充满了绝望的哀求，声音也大了起来，带着走投无路的嘶哑：
“哥知道你们家也难！可……可实在是没办法了！你跟亲家老太太开开恩，借……借一点，就一点！熬过这几天，哥砸锅卖铁也一定还上！”
说着，他那魁梧的身子竟真的一矮，作势就要往下跪！
“二哥！”
刘秀芝魂都吓飞了，尖叫一声扑上去死死架住他的胳膊，眼泪刷地就下来了，
“你别这样！快起来！”
她使出了吃奶的劲儿才把刘安拖住，心里又酸又痛，像被钝刀子割着。
她扶着刘安在炕沿坐下，自己抹着眼泪，愁肠百结：
“二哥，不是妹子心狠……若是前几日，我还能硬着头皮去求婆婆。可家里……家里刚……”
她差点脱口而出“捐粮”的事，又猛地刹住，改口道，
“家里也快见底了！婆婆每日都是数着米粒下锅，饭食按人头分，多一粒都没有！我……我实在张不开这个口啊！”
她越说声音越低，头也垂了下去，心里充满了对娘家的愧疚和对婆家的为难。
刘安看着妹妹那副愁苦万状、左右为难的样子，脸上那点哀求的热切瞬间褪去，只剩下灰败的死气。他猛地抬手，狠狠给了自己一个耳光，声音清脆响亮！
“啪！”
“哥糊涂！是哥糊涂了！”
他懊悔地低吼，眼睛赤红，
“妹子，是哥对不住你！你别难做，你就当哥没来过！”
他说着，猛地站起身，像头受伤的困兽，就要往外冲。
“二哥！”
刘秀芝被他这举动吓得心胆俱裂，死死抱住他的胳膊，
“你别走！你等等！我……我去跟娘说说！我去试试！”
一股巨大的勇气和破釜沉舟的悲壮涌上心头。她不能让二哥空着手走，更不能让他去城门口那种地方冒险！她飞快地跑到炕边，手忙脚乱地打开炕柜最底层的一个小包袱，里面是前些日子杨大川心疼她，偷偷用私房钱给她买的几包芝麻糖、炒黄豆和一小包蜜饯。她看也没看，一股脑全塞进刘铁柱手里：
“二哥，你先拿着！垫垫肚子！我……我这就去找婆婆！”
说完，她深吸一口气，像是要去赴死，红着眼眶，脚步虚浮地冲出了东厢房。
刘安捧着那几包轻飘飘、顶不了大用的零嘴，看着妹妹单薄却决绝的背影，这个七尺汉子再也忍不住，豆大的泪珠砸在手背上。
刘秀芝冲进前院，颜氏正沉着脸坐在耳房门口的小凳上，杨老爹不知何时也回来了，正和暗卫乙低声说着什么，脸色凝重。看到刘秀芝红着眼冲出来，颜氏眼皮都没抬，杨老爹则停下了话头，目光平静地看向她。
“阿……阿爹……阿娘……”
刘秀芝走到颜氏面前，嘴唇哆嗦着，手指紧紧绞着衣角，酝酿了许久的话堵在喉咙口，怎么也吐不出来。她看着颜氏那沟壑纵横、写满不耐的脸，看着杨老爹平静无波却仿佛洞悉一切的眼神，巨大的羞愧感几乎将她淹没。她张了几次嘴，最终只化作一声压抑的呜咽，眼泪汹涌而出。
“秀芝！”
刘安紧跟着冲了出来，一把拉住妹妹，声音急切又带着不容置疑的强硬，“别说了！哥这就走！总能想到办法！” 他对着杨老爹和颜氏深深一揖，声音干涩：
“杨叔，婶子，打扰了！我……我先走了！”
说完，他转身就要走，脚步快得像逃。
“站住！”
颜氏突然开口，声音不高，却带着一种不容置疑的力量。
刘铁柱和刘秀芝都僵住了。
只见颜氏慢悠悠地站起身，拍了拍衣襟上并不存在的灰，转身走进了灶房。
很快，颜氏从灶房里出来了。她手里端着个寻常农家装猪草用的、半旧的柳条大箩筐。箩筐里塞得满满当当，上面还特意盖了一层厚厚的干草做遮掩。
颜氏端着箩筐，径直走到刘金柱面前，不由分说地塞进他怀里。那箩筐的分量让刘金柱手臂猛地一沉！颜氏一把掀开了上面遮掩的干草。
底下露出来的，是几个扎得紧紧的小布袋！看那鼓囊囊的形状，分明是粮食！旁边还挤着几颗水灵灵、显然是刚摘下来不久的小菘菜，还有一小捆用油纸包好的、颜色深褐的肉干！分量看着不多，但在眼下，这简直是救命的金疙瘩！
“拿着！”
颜氏的声音依旧硬邦邦，没什么温度，目光却不再冰冷，反而带着一丝不易察觉的疲惫和无奈，
“东西不多，别嫌弃。先过了眼前的难关要紧。”
她顿了顿，补充道，“家里也就这点余力了。”
刘安抱着那沉甸甸的箩筐，整个人都傻了。他能感觉到箩筐里实实在在的粮食触感，透过干草缝隙，甚至能看到下面米袋粗糙的麻布纹理。一股巨大的、混杂着震惊、狂喜和浓烈酸楚的情绪猛地冲上他的喉咙，堵得他一个字也说不出来，只有眼眶瞬间滚烫，视线迅速模糊。
杨老爹扫了一眼就明白发生了什么，也走了过来，布满老茧的大手拍了拍刘安厚实的肩膀，声音低沉却沉稳：
“小安啊，外面兵荒马乱的，你一个人带着这些走回去，太扎眼。听叔的，把粮食拆开，用包袱皮分装几份，贴身绑在身上！外面罩上衣裳，不显山不露水。”
“杨叔……颜婶……”
刘金柱的声音哽咽了，抱着箩筐的手臂不住地颤抖。他猛地将箩筐往地上一放，“噗通”一声双膝重重跪在了冰冷的青砖地上！额头“咚”地一下磕了下去！
“大恩大德！我刘安……我刘家……记一辈子！往后当牛做马，报答二老！”
他哽咽着，声音嘶哑破碎，额头抵着青砖，肩膀剧烈地耸动。
“起来！快起来！这是干啥！”
杨老爹和颜氏吓了一跳，赶紧上前去拉他。刘秀芝早已泣不成声，也跟着跪了下去。
“二哥！快起来！”
刘秀芝哭着去搀扶刘金柱，又转头对着公婆连连磕头，
“爹！娘！秀芝……秀芝替娘家谢谢爹娘大恩！”
她的额头在青砖上磕得砰砰响。
“傻丫头！快起来！折寿啊！”
颜氏又气又急，用力把刘秀芝拽起来，拍打着她身上的灰，嘴里骂着，
“一个两个都不省心！赶紧的，帮你哥把粮食绑好！趁天还亮着，赶紧走！路上千万小心！”
刘秀芝这才止住哭，连忙抹着眼泪，和二哥一起，手忙脚乱地把箩筐里的粮袋拆开。杨大川也找了块干净的旧包袱皮出来帮忙。糙米、高粱面、菘菜、几条干硬的兔肉条，被小心地分装成几份。刘安脱下外衫，在杨大川和乙的帮助下，将这几份救命的粮食紧紧地、一层层地贴身绑缚在腰腹和后背，再用外衫严严实实地罩住。原本精壮的汉子，此刻腰身显得有些臃肿，但外面看，确实不显眼了。
“哥，路上千万小心！莫在路上逗留！到家……到家赶紧给娘熬点粥……”
刘秀芝一边帮哥哥系紧最后一道衣带，一边红着眼眶絮絮叨叨地叮嘱，眼泪又止不住地往下掉。
“哎！哎！哥知道！妹子，你放心！”
刘安用力点头，眼眶也是红的。他不敢再多停留，生怕自己这鼓鼓囊囊的样子引来不必要的麻烦，对着杨老爹和颜氏再次深深作揖：
“叔，婶，大恩不言谢！刘安走了！”
说完，他不再犹豫，转身大步流星地走向院门，背影带着一种沉甸甸的感激和决绝。
刘秀芝追到院门口，扶着门框，眼泪汪汪地看着二哥的身影消失在巷子拐角。她转过身，眼泪又涌了出来，走到杨老爹和颜氏面前，膝盖一弯又要跪下。
“行了行了！没完没了了还！”颜氏一把架住她，没好气地骂道，“多大点事！哭哭啼啼！粮食给了就给了，省得你一天到晚魂不守舍！赶紧的，洗把脸去！周婆子，把地上那点菜帮子捡捡，还能吃！别糟践东西！”
仿佛刚才送出那筐救命粮的不是她，又恢复成了那个抠抠搜搜、精打细算的乡下老太太。
杨老爹也摆摆手，重新坐回马扎上，吧嗒吧嗒抽起了旱烟，烟雾缭绕中，只淡淡说了句：“一家人，不说两家话。”
刘秀芝被颜氏骂得不敢再跪，只是不停地抹着眼泪，哽咽着说不出话，心里翻江倒海，全是感激和酸楚。
只有站在一旁，从头到尾默默看着的舒玉，长长地、无声地叹了口气。她看着婶婶通红的眼眶，看着阿奶看似凶巴巴实则心软的举动，看着阿爷沉默却有力的担当，再想想那绑在刘家舅舅身上带走的、沉甸甸的粮食……这乱世里的每一口吃食，都浸满了人情冷暖，也压得人心里沉甸甸的。
她的小手无意识地摸了摸自己圆滚滚的小肚子，那里刚刚在空间里塞满了美味的辣炖鱼和白米饭。一种难以言喻的复杂情绪涌上心头——庆幸、担忧、还有一丝挥之不去的“吃独食”的负罪感。她抬头望了望灰蒙蒙的天空，只盼着爹爹能快些带着援兵回来，盼着这煎熬的日子，能早日看到尽头。
小院里，短暂的波澜似乎平息了。周婆子默默收拾着地上的狼藉，元娘抱着又睡着的舒婷回了房。刘秀芝被颜氏推搡着去洗脸，只是那通红的眼眶一时半会儿是消不下去了。杨老爹走到墙角，默默装上一袋烟，吧嗒吧嗒地抽了起来，烟雾缭绕中，眼神望向史家沟的方向，深不见底。只有那箩筐里残留的几根干草，无声地诉说着刚刚发生的一切。