阳光刺眼，空气清新。微风中，带着草木的芬芳和一丝雨后泥土的潮润。这与地底深处那压抑、腐朽、阴冷的气息，恍如隔世。
四人站在洞口，沐浴着久违的阳光，几乎不敢相信眼前的景象。
真的……出来了？
“青姐！我们……我们真的出来了！”赵小山的声音带着哭腔，混合着难以抑制的狂喜，他伸手去触摸洞外石壁上粗糙的苔藓，感受着阳光透过指缝的温热，像是要确认这一切不是濒死前的幻觉。
阿木和铁柱也大口呼吸着新鲜空气，脸上混杂着劫后余生的虚脱和对这久违天光的贪婪。铁柱更是直接瘫坐在洞口边缘的石头上，顾不得伤痛，仰头看着蓝天白云，眼圈通红。
柳青青是唯一还保持着高度警惕的。她小心地将背后昏迷的石岳放下，让他靠在洞口内侧干燥些的岩壁上，自己则迅速扫视四周环境。
这是一个位于半山腰、极其隐蔽的天然岩洞入口，此刻被他们从内推开了一道缝隙。洞口长满了茂密的藤蔓和灌木，若非从内而出，即便走到近前也很难发现。下方是陡峭的山坡，乱石嶙峋，荆棘丛生。放眼望去，群山连绵，植被茂密，远处山谷间却有袅袅炊烟升起，似乎有人烟。
这里显然早已远离安阳城，甚至可能已不在石岳原本计划的流放路线范围之内。具体是何处，无从知晓。
但至少，他们暂时摆脱了“墟”的威胁，摆脱了那令人窒息的地底囚笼。
“别光顾着高兴。”柳青青沉声道，声音沙哑却清晰，“大人伤重，急需救治。我们自身也伤势不轻，且不知此地是否安全，有没有‘墟’力残留，或者……其他危险。”
她的话让阿木三人迅速冷静下来。是啊，只是暂时安全了。石岳生死未卜，他们个个带伤，几乎弹尽粮绝，在这陌生的山林中，依旧危机四伏。
“青青姐，现在怎么办？”阿木问道，目光落在石岳苍白如纸的脸上，充满担忧。
柳青青强迫自己不去想石岳体内那几乎消散的生机，迅速做出决断：“铁柱，你外伤最重，行动不便，先在这里守着大人，注意警戒，有任何风吹草动立刻示警。阿木，小山，你们跟我到附近高处，先观察地形，确认大致方位，看看能否找到水源和相对安全的临时落脚点。然后，我们再想办法找些草药，至少先稳定大家的伤势。”
“是！”三人应道，立刻行动。
柳青青将水囊中仅剩的一点清水喂给石岳几口，又检查了一下他身上草草包扎的伤口，确认没有新的渗血，这才拿起一根削尖的木棍（从地宫带出的最后武器），带着阿木和赵小山，小心地离开洞口，向山势稍高、视野开阔处摸去。
攀爬并不容易，三人都已筋疲力尽，身上伤口在活动时阵阵作痛。但他们不敢有丝毫大意，时刻注意着脚下和周围的动静，防止有野兽或更糟的东西潜伏。
约莫一刻钟后，他们爬上一处裸露的岩台。视野豁然开朗。
此时正值午后，阳光明亮。他们所处的群山，植被以耐寒的针叶林和低矮灌木为主，山势险峻，沟壑纵横。从植被和山势看，此地气候应比安阳城一带更为寒冷干燥，海拔可能也更高。
极目远眺，在东南方向的山谷间，确实隐约可见几处聚集的屋舍，炊烟就是从那里升起。距离他们所在的山腰，直线距离估计也有二三十里，而且中间隔着深谷和密林，路途绝不会轻松。
而在西北方向，群山更为高耸，远处甚至能看到皑皑雪峰。那里，似乎不是人烟之地。
“看那里！”赵小山忽然指向他们下方偏西的一处山坳，那里有一片不大的、反射着天光的区域，“好像有水！”
柳青青眯眼看去，果然像是一个小水潭或者溪流汇聚处。水源，是眼下最急迫的需求之一。
“再看看有没有相对平坦、背风、且隐蔽的地方，最好靠近水源。”柳青青道。他们需要一个能暂时休整、为石岳疗伤的营地。
三人又仔细搜寻片刻，最终在发现的水源上方约一里处，找到了一处背靠巨大岩壁、前有茂密灌木遮挡的小型平台。平台不大，但足以容纳他们五人，且地势较高，相对干燥，视野也还不错，既能观察下方水源地，又不易被从山下直接发现。
“就那里了。”柳青青做出决定，“阿木，你和小山先回去接应铁柱和大人，小心搬动。我去水源地看看，确认是否安全，并尽量取些水回来。我们到那个平台汇合。”
分头行动。柳青青独自前往山坳水源地，一路上更加小心翼翼。幸运的是，直到靠近水潭，也未发现野兽或人类活动的明显痕迹。水潭是由山泉汇聚而成，清澈见底，周围是乱石和少量水草，暂时看不出污染。她先观察了一会儿，确认没有异常，才迅速用随身携带的、洗净的皮囊（从地宫带出）装了满满一囊清水，又飞快地采摘了几株在附近发现的、认识的、有止血消炎作用的常见草药，便立刻返回。
当她回到选定的平台时，阿木和赵小山已经将石岳和铁柱安全转移过来。铁柱正靠坐在岩壁下，脸色依旧不好，但精神尚可。石岳则被平放在铺了干燥苔藓和枯叶的地上，依旧昏迷不醒，呼吸微弱得几乎感觉不到。
柳青青来不及休息，立刻用取回的清水，先为石岳仔细清理了脸上和手上的污垢，又小心地解开几处包扎，用清水和新采的草药重新处理伤口。石岳的伤口愈合速度慢得令人心焦，但好在没有继续恶化感染。最让人担忧的，始终是他那透支殆尽的生命本源和近乎破碎的经脉。
她将捣碎的草药汁液喂给石岳一些，又将剩余的敷在阿木、赵小山和铁柱各自的伤口上。三人也都疲惫不堪，简单处理伤口、喝了些水、吃了点最后剩下的干硬肉块后，便轮流值守，抓紧时间休息恢复。
柳青青自己却几乎没怎么合眼。她守在石岳身边，一边警惕着周围的动静，一边不停地思考。
出路是找到了，但他们现在的处境，依旧不容乐观。
首先，是石岳的伤势。普通的草药只能处理外伤，对他那种透支本源、伤及神魂道基的重创，几乎无效。必须找到更高阶的疗伤丹药或者精通医道、且能信任的修士。可他们现在身无分文，来历不明（石岳还是戴罪流放之身），在这陌生之地，去哪里找？
其次，是他们自身的生存。食物告罄，虽然山林中可能有野兽野果，但他们状态太差，狩猎采集风险很高。身上的衣物也破损严重，难以御寒（此地气候明显更冷）。还必须提防山林中的野兽，以及……可能存在的、不怀好意的人类。
最后，是未来的方向。安阳城肯定是回不去了。石岳的“罪名”未消，他们几个“逃犯”的身份更是坐实。那处有炊烟的村落，是否安全？是否愿意接纳他们这些来历不明的外乡人？更何况，石岳身份特殊，一旦暴露，后果难料。
“大人……您一定要醒过来……”柳青青看着石岳安静的睡颜，低声呢喃，“您说过，要带我们活下去的……您不能丢下我们……”
也许是她的祈祷起了作用，也许是石岳自身顽强的生命力，又或许是那混沌碎片与地灵玉牌的残余力量仍在体内缓慢起作用，当天色渐暗，夕阳的余晖染红远山时，石岳的睫毛，再次颤动起来。
这一次，比之前更加明显。
柳青青立刻屏住呼吸，凑近观察。
石岳的眉头紧紧蹙起，似乎陷入某种痛苦的梦境，喉咙里发出含糊的呻吟。他的手指微微蜷缩，仿佛想要抓住什么。
“大人？大人！您能听到我说话吗？”柳青青轻声呼唤，同时握住他冰凉的手。
石岳的眼皮剧烈颤抖了几下，终于，再一次缓缓睁开。
依旧布满血丝，依旧疲惫不堪，但眼神比上次醒来时，似乎多了一丝微弱的清明。他花了更长的时间聚焦，看清了柳青青写满担忧的脸，又缓缓转动眼珠，看到了洞外昏暗的天光，以及靠在不远处岩壁下休息的阿木等人。
“我们……出来了？”他的声音依旧沙哑虚弱，但比上次清晰了一些。
“嗯！出来了！大人，我们现在在一处山腰平台，暂时安全。”柳青青连忙点头，泪水再次涌上眼眶，但这次是喜悦的。
石岳微微闭了闭眼，似乎在消化这个信息，又似乎在积蓄说话的力量。片刻后，他重新睁眼，看向柳青青：“大家……伤势如何？此地……可安全？”
柳青青将目前的情况快速说了一遍，包括众人的伤势、物资状况、观察到的地形和远处村落，以及她的担忧。
石岳静静地听着，没有打断。直到柳青青说完，他才缓缓开口，声音虽然低弱，却带着一种让人安心的沉稳：“你……做得很好。”
简单的四个字，却让柳青青多日来的紧绷和压力，似乎得到了一丝释放。
“我的伤……急不得。”石岳继续道，语气平静地陈述着近乎绝望的事实，“本源亏空，经脉受损，非寻常药石能医。眼下……先求稳。”
他顿了顿，喘了口气：“食物……水源……营地安全……优先。让大家……尽快恢复……行动力。我的事……稍后再说。”
“可是大人您……”柳青青急道。
“死不了。”石岳打断她，眼中闪过一丝微不可察的暗金色光芒，虽然黯淡，却依旧坚韧，“体内……有股力量……在自行修复。很慢……但有效。给我……时间。”
他看向洞外渐深的暮色：“今晚……轮流值守……警惕野兽。明日……阿木和小山……身体状况较好，可尝试……在附近安全范围……设陷阱……找些野果。铁柱……继续养伤。你……统筹。”
他的安排清晰而务实，充分考虑了他们目前的窘境和各自的状态。柳青青重重点头：“是，大人。您先好好休息，别费神了。”
石岳确实已到极限，说完这些，眼中的神采又黯淡下去，很快再次陷入半昏迷的沉睡状态。但这一次，他的呼吸似乎比之前平稳了一点点。
夜幕降临，山风寒凉。
四人轮流值守，在简陋的平台上度过了重返地面的第一夜。远处山林中偶尔传来夜枭的啼叫和不知名野兽的低吼，更添几分荒野的孤寂与危险。
但至少，他们头顶是真实的星空，呼吸的是自由的空气。
希望，如同石岳体内那缕缓慢修复的生机，虽然微弱，却未曾断绝。
前路依旧荆棘密布，迷雾重重。
但至少，他们有了迈出下一步的资格。
绝处逢生，下一步，该走向何方？