车队在弥漫着血腥气的官道上急速前行，车轮碾过路面，发出单调而急促的辘辘声。
车厢内，林风盘膝而坐，双目紧闭。【青玉生肌丹】的药效远超他的预期，那温和却沛然的药力如同汩汩清泉，源源不断地滋养着他受损严重的经脉与脏腑。
内视之下，可见那些因过度催谷而出现的细微裂痕，正在药力的浸润下缓缓弥合；盘踞在经脉中的那丝阴冷邪异能量，也被丹药中蕴含的清凉生机逐步中和、驱散。左肩那恐怖的伤口处，麻痒之感越来越强烈，焦黑的死肉微微脱落，粉嫩的新肉以肉眼可见的速度缓慢生长，虽然距离完全愈合还需时日，但至少已不再流血，疼痛也大为减轻。
这乔家秘制的丹药，果然不凡。林风心中暗赞，全力引导着药力运行周天，加速恢复。他深知自身伤势之重，若非这枚及时雨般的灵丹，单靠他自己运功疗伤，恐怕数日都难以恢复行动之力。
时间在疗伤中悄然流逝。
不知过了多久，车队的速度似乎稍稍放缓了一些。
林风的伤势暂时稳定下来，虽然星力依旧枯竭，肉身依旧虚弱，但至少不再有恶化之虞。他缓缓睁开眼，长长吐出一口带着些许腥气的浊气，苍白的脸上恢复了一丝血色。
就在这时，车厢外传来了三长老乔海山温和的声音：“小友，伤势可稍有好转？老朽可否进来一叙？”
林风目光微动，开口道：“三长老请进。”
车帘被掀开，三长老乔海山矮身走了进来。他显然也简单处理过伤势，换了一身干净衣袍，但眉宇间的疲惫和体内略显虚浮的气息却难以完全掩饰。他在林风对面坐下，关切地打量了他一番，见到林风气色稍好，眼中露出一丝欣慰。
“小友恢复之快，令人惊叹。”乔海山由衷道，随即叹了口气，“此次真是多亏小友了。若非你出手，老夫这把老骨头埋骨荒野也就罢了，只是愧对家主所托，更无颜去见乔家列祖列宗。”
林风摇了摇头：“长老不必一再言谢，晚辈林风，长老直呼其名即可。当时情形，你我同在险境，出手亦是自救。”
“林风小友。”乔海山从善如流，点了点头，但神色却愈发郑重，“话虽如此，但恩情就是恩情。老夫观小友身手与那……雷霆手段，绝非寻常散修，不知小友师承何处？此番前往苍云城，可是有何要事？”
他的语气带着试探，但更多的是好奇与想要结交的诚意。一个能拿出那般恐怖符箓和一次性法器的少年，其背景绝对不简单。他必须弄清楚对方的来意，这关系到乔家后续的态度。
林风早已料到会有此一问，神色平静地回答：“晚辈并无师门，只是一介散修，偶得些机缘罢了。此次前往苍云城，也只是游历至此，并无特定目的。”他顿了顿，反问道，“倒是乔家，似乎与那血狼帮结怨颇深？”
他巧妙地将话题引回乔家自身，既回避了敏感问题，也表达了自己的疑惑。
乔海山闻言，脸上顿时浮现出愤恨与凝重交织的神色，他叹了口气：“唉，此事说来话长，归根结底，还是利益之争……”
他略微压低了声音：“我乔家主要经营药材与丹药生意，在苍云城也算略有薄名。前段时间，家族探险队偶然在城外山脉中发现了一处小型‘青玉髓’矿脉。此物是炼制多种高品丹药的辅助材料，虽非绝世珍稀，但也价值不菲。”
“消息不知如何走漏，被那血狼帮得知。这帮匪徒行事狠辣，贪婪无度，竟直接上门威逼，欲以极低的价格强买矿脉开采权，被我家族长严词拒绝。之后便屡有摩擦，我乔家商铺和外出采药的队伍也时常受到骚扰打压。没想到他们这次竟如此胆大包天，敢在官道上设伏，欲将我乔家这支运输重要药材的队伍尽数歼灭，既打击我乔家实力，也能抢夺这批价值不菲的货物！”
乔海山越说越是气愤，拳头不自觉握紧：“经此一役，血狼帮虽暂时受挫，但以其睚眦必报的行事风格，加之那血鸠老鬼逃了回去……接下来的报复，恐怕会更加疯狂和不择手段。我乔家，怕是难得安宁了。”
林风静静听着，心中了然。果然是利益动人心，匹夫无罪怀璧其罪。乔家发现矿脉是福，却也引来了饿狼，福祸相依。
“那苍云城内，难道没有律法管辖？任由这等帮派势力如此猖獗？”林风问道。
乔海山苦笑一声：“苍云城势力错综复杂，城主府虽维持明面秩序，但暗地里的争斗只要不闹得太大，他们往往睁一只眼闭一只眼。而且，据说那血狼帮背后，似乎另有靠山，否则也不敢如此嚣张……”
说到这里，他话语一顿，似乎有些顾忌，没有继续深言。
车厢内陷入短暂的沉默，只有车轴转动的声音规律地传来。
乔海山看着眼前这位救下全队的神秘少年，心思电转。林风自称散修，但展现出的实力和底蕴绝非普通散修可比。他如今重伤未愈，又明显与血狼帮结下死仇，正是乔家极力拉拢的最佳时机。
想到此处，乔海山脸上笑容更真诚了几分，开口道：“林小友，你于我乔家有救命大恩，又因我乔家之事与血狼帮结怨。于情于理，我乔家都绝不能坐视不管。若小友暂无固定去处，不如随老夫回乔家暂住疗伤，也让乔家有机会略尽地主之谊，报答恩情。同时，在苍云城内，量那血狼帮也不敢明目张胆地乱来，总比小友独自一人在外安全得多。不知小友意下如何？”
他的邀请情真意切，同时也点明了林风目前的处境——需要地方疗伤，且面临血狼帮的威胁。
林风略作沉吟。他初来乍到，确实需要一个安全的地方恢复实力和了解情况。乔家虽然麻烦缠身，但毕竟是个地头蛇，能提供庇护和信息。而且对方态度诚恳，自己对他们又有恩情在先，暂时落脚应是最佳选择。
“既然如此，那便叨扰长老和乔家了。”林风点了点头，答应下来。
乔海山闻言大喜：“好！好！小友肯赏光，是我乔家之幸！”
又寒暄了几句，叮嘱林风好好休息，乔海山便心满意足地退出了车厢。
车帘落下，隔绝了外面的光线。
林风重新闭上双眼，继续运功疗伤，但内心深处，却比刚才多了一丝警惕。
乔家的麻烦显然不小，那未曾明言的“背后靠山”更可能意味着更大的漩涡。接受乔家的庇护，也意味着在一定程度上卷入了他们的纷争之中。
前路看似有了暂时的落脚点，但暗流，似乎才刚刚开始涌动。